擱下藥，出半截手腕，依舊纖細白雪，臉上未勻胭脂，卻有一抹天然紅霞，兩個綠松石的墜珥在腮畔晃著，如一汪碧水，投映在脈脈的眼波。

　一如既往地，奚甯一見，就似洗凈鉛華般輕松自在。他端起藥來，咕咕喝了，將抱在膝上，“怎的不見沉重？這樣細胳膊細的，只怕生產時苦。”

　“不怕，我生過綢襖了，再生輕松許多。”奚緞云拈著帕，平他輕皺的眉宇，“沒那麼嚇人，我子骨好著呢，你瞧從京一路到這里，我可曾生過什麼大病？”

　奚甯時時記得大喬就是當年生產落下的病，心里十分不太平，“皇上的諭到了，上頭說這里的案子了結，我返京任職。我想著，得趕在五月前回去，再晚，你就經不住顛簸了。”

　“案子要了結了？”

　“差不多了，別的事，還得回京去辦，結了案，咱們先進京，人后頭押著犯人到京就是。”

　奚緞云笑得眼彎彎，像兩月牙，“那我給綢襖去信，吩咐人把屋子清掃清掃，這半年沒住人，恐怕都塵囂滿帳了。”

　說罷就在奚甯膝上，掣來一張薛濤箋，提筆蘸墨，簌簌行書。門外篩風，夏蟬鳴，織就了寧靜的繁華。

　信到京師已是五月中旬，天如流火，濃蔭匝小窗，倏明倏暗的如夢如幻。花綢伏在榻上打瞌睡，纖細的脖頸彎曲著，仿佛水中倒影的月與橋，夢里連接著春秋冬夏，一晃就走過了許多年。

　聽到腳步，端起腰來，是椿娘進來，將信擱在炕桌上，轉去倒放涼的茶，“是太太來的信。姑娘又打瞌睡，夏日天長，我說姑娘套了車，往韞倩姑娘那里走走，與們說說笑笑的，好混些。”

　花綢撿起信拆開，不看不要，一看兩個眼珠子險些掉出來。椿娘窺一窺，一霎揪著心，“姑娘，是太太哪里不好？”

　“娘與大哥哥要回來了，把屋子掃洗出來。”花綢怔忪著擱下信。

　“回來是好事，您怎的這幅樣子？”

　“娘懷著孩子。”

　椿娘手上的盅險些摔下去，忙擱在炕桌上，一屁坐下，“誰的？老爺的？”

　“不是大哥哥還是誰？”花綢翻個眼皮，把信又折好裝進去。

　“我的老天爺，姑娘可就有弟妹了。”

　兩個人連連驚駭，正嘆時，見奚桓游廊而來，穿著鵝黃的道袍，上帶著酒香，進門就要茶吃。花綢把信收了，撿起柄素羅紈扇敲敲炕桌，提起眉，喬做個悍婦樣子，“怎的這時候才回來？又往哪里憨耍去了？”

　奚桓剛歪在榻上，像是吃了不酒，見這模樣，笑撐在炕桌上，把臉湊過去親，“姑媽好兇。”等椿娘遞了茶來，他喝了，適才端坐，“刑部出來，趕上兆庵來請吃酒，在他家中設宴，一吃便吃到現在。”

　“大熱的天就擺酒，怎麼不到下晌再吃？”

　“你不曉得，他與翟大人千金的好事定下了，今日宴請妁，又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝，我沒留神，多喝了兩杯，現頭有些疼呢。”說著，他將炕桌搬到窗戶底下，枕在花綢上，眼把著，“綢襖給我按按頭。”

　花綢無可奈何，擱下扇他的額角，“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的，多稱呼都不夠你你，討打。”

　“這可不一樣，”奚桓洋洋地闔上眼，“兇起來就是姑媽，溫起來就是綢襖，橫豎都是我奚桓的人。”

　驀地說得花綢臉紅，打眼一瞧，椿娘早沒了影，一壁笑，一壁，“不要臉，當著你‘椿姨’的面就說話。你爹要回來了，他在荊州染了一場病，才見好，娘也是，只等他好了，才寫信來說，從前的信，半點不提大哥哥病的事。”

　奚桓聽見病，倏地把眼睜開，又聽好轉，復安然地闔上。花綢絮絮說了好些話，“聽說荊州一連下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好幾個時辰，這才病的。你爹這個人，就是這樣，從不把自己的事往前放一放，只顧著公務，你姑勸他多話，他都不大聽。”

　說著，稍稍停頓，垂眼他，“還有，你姑有了孕，你要有親弟妹了。”

　“什麼？！”奚桓陡地翻坐起來，滿目驚駭，“什麼時候的事？”

　“我也才剛曉得，你姑講，有四五個月了。”

　奚桓垂首默了半晌，忽地笑起來，“我爹，還真是寶刀未老啊。”

　“去！”花綢拍他一下，“哪有你這樣說你爹的？”

　“那論起來，”奚桓傻兮兮地凝起額心，“我是要那孩兒什麼？你又該如何稱呼？嘖嘖，了套了，往后不得要外頭議論。”

　花綢笑笑，“外頭議論得還了？你瞧瞧，近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐，如今都不大與我說話了，誰家席上撞見，生怕我把們的名聲也帶累了似的。”

　“你怎的不見有孩兒呢？”奚桓把手在上，歪著眼瞧，“還是平平的。”

　花綢忙把他手拍開，赤腳瞪他，“走開！沒孩兒可不怨我。你方才講兆庵的親事定下了，什麼時候迎親？”

　“年前把禮過了，明年春天迎親。”

　花綢牽著角，若有似無地笑笑，如箭，把一側耳朵穿，耳垂下墜著的紫水晶珠子，如一點愁心，晃著憂悒的。

　帳頂亦有那麼一點，仿佛抓不住的過往，在韞倩眼前晃呀晃，躺了半個時辰，空的眼仍舊沒能闔上，錦帳華褥難睡著，翻個，床架子“吱呀”一聲，宛如嘆息。

　未幾聽見外頭蓮心笑嘻嘻的聲音，“姑媽怎的忽然過來，怎的不說一聲，我們好派車去接啊。”

　旋即是花綢漸行漸近的嗓，“還用的著你們派車去接？既不是什麼不得了的人，也不是遠客，講什麼客氣，韞倩呢？”

　“姑娘午睡呢。”

　“誰午睡？”韞倩朝著外間嚷了聲，不過須臾，已笑逐開地迎出去，兩眼照一照花綢，便趣，“好幾日不見，你又添了容，夫妻恩，鴛鴦帳暖，難得，竟還舍得往我家來。”

　花綢搖著扇嗔一眼，“去、沒良心的，我何時沒想著你？”

　兩挪坐榻上，韞倩喚來茶果，對吃對笑，寒暄半日，又說幾句買賣上的事，講得頭頭是道，十分像個生意上的人。花綢不由將打量一番，嘖嘖稱嘆，“不得了，如今愈發能干了，一個家業你撐著，還打理得井井有條。”

　“嗨，我倒不費什麼力，只是費些心。”韞倩嗑著瓜子，吭哧吭哧松鼠似的可，“外頭都有掌柜們經營，我不過是心賬上的事，就這些，還有四娘幫著照看呢。這些事也不過是睜一眼閉一眼罷了，給外頭各大掌柜一些好，他們也不大好欺負我是個寡婦，大家太平為上。”

　“是這個道理，盯得太，反倒人造反，不如留人點余地。”

　這一說話，太西垂，窗外梧桐上幾個昏個不住，花綢臨走，才沉下眼問：“你還好不好呢？”

　韞倩明白的意思，裝作不懂，將送出院門，“我再好沒有了，買賣上的事還算順當，子也益發好起來，還有哪里不痛快？”

　余下的話，卡在花綢間，不再提起，在門前握一握的手，“改日再來瞧你，請你也到我家去坐坐。”

　韞倩目送的馬車走出胡同幾丈，適才旋進去，園中蟬吵鶯噪，聒耳得，西邊的太熱得人頭暈目眩，好像有喧喧嚷嚷一場喜事發生在邊，歡鬧的人群碾過，在余歡狼藉又空空的街市，狼狽地慢行著。

　“太太！”

　哪里忽地喊一聲，韞倩扭頭四尋一陣，見刺眼的遍地下，有個小廝頂著滿腦門的汗跑到跟前來，“正找您呢，王掌柜來了，在廳上等著呢，說是咱們家在南門外大街上的有間鋪子租契到日子了，他領著房東來簽約呢。”

　“哎呀，昨兒對我說起的，我竟給忘了，你快去王掌柜招呼著，我換裳過去。”

　那小廝忙跑到前廳傳話，見那老掌柜引著位青年椅上座，一頭吩咐兩個小廝拉了屏風在上面椅前擋著，一面了茶來，“實在對不住，愿該到您府上簽約的，可如今當家的是我們太太，年輕婦人，又是孝期，不大好往外頭去，只好勞您跑這一趟了。”

　“不妨事。”

　那青年二十啷當歲，穿著青的袍子，戴著鏤雕竹枝羊脂玉冠子，生得眉如長山，眼染濃霧，笑起來，卻似玉質竹風，“我才由杭州回京，正想到走走，正巧與貴家的續租契，祖父我來送一趟，也順道看看京中這些年的變化。”