“說起來，變化倒不小呢。”王掌柜拈著須，笑得沒眼，“郭小公子自跟著令尊赴任杭州，多年不回京了，哪里曉得，是西門外大街上就起了好幾座高樓，東門外大街往皇城那幾條街，大變了模樣，可去瞧過了？”

　“還不得去瞧，正預備后日去逛逛，我有位姓施的舊友住在那邊，順道去訪他一訪。”

　“可是都察院史施家？”

　“正是。”

　原來這青年是閣閣員文淵閣大學士郭珠的孫子，名曰郭昭，早年隨他父親往杭州任，甚回京。此番回來，是預備著兩年后科舉。他家許多鋪子是租給了盧正元做買賣，愿該府里管家來跑一趟的，卻為他要看看京師新景，便打發了他來走。

　王掌柜見他為人有禮，并不拿調拿喬擺架子，心中甚喜，與之侃侃攀談起來，“施家的小施大人定了親，前些日他府上還往我們酒肆里定了許多酒去。”

　郭昭含笑呷了茶，“噢？那但愿我后日去賀，他還有貴家的好酒招待我。”

　“小公子喜歡，改日我酒肆里送兩壇子到您府上去就是。”

　正說話，恍然聽見環佩簌簌，朱釵映，屏風后頭綽綽一個人影福見禮，“有勞久等。”

　韞倩是由后門進來，恰好聽見說起施兆庵的親事，恍如哪里都逃不過去的陷阱，從這里爬出來，又掉進那里，天羅地網中，的聲音被看不見繩索勒得有些碎裂。

　落在郭昭耳朵，像只啞了嗓子的黃鶯，他好奇地歪著眼，想將銀屏穿，看看后頭坐的是怎樣一位愁病西子。

　“吭吭，”那王掌柜見他穿秋水的眼，忙在邊上咳了兩聲提醒。

　郭昭適才自覺失禮，忙作揖回禮，由懷里掏出兩份租契遞與王掌柜，“祖父已經落了姓名，還請貴主落了款，一份我帶回去。”

　那王掌柜接了，送到銀屏后，韞倩細看了，蓮心，蓮心也，未帶筆墨。王掌柜踅出屏風，外頭小廝拿筆墨來，誰知那郭昭，傻乎乎地由懷里掏出管上好的羊毫，摘了玳瑁筆套，放在舌尖上，遞給王掌柜，“我帶著呢。”

　倏聞屏風后頭“嘻嘻”兩聲笑，像黃鶯的羽，掃在他的手背上。他藏在袖里撓一撓，見王掌柜的影正要旋出來，他趕著上前兩步去接租契，正站在屏風旁，趁機瞥眼覷。

　那椅上坐著個蔥蒨的側影，如荷蓋，如彩霞，鬢似烏云，簇擁著一張寥落的臉，一雙寂寞的眼，不見一笑，好像剛才的笑聲只是他的錯覺。

　半垂著下頜，沉默里，涌著洶涌的浪，好像覺到他的視線，抬起眼脧過來，便有像深海一樣浩瀚的孤寂與憂悒朝郭昭打過來。

　他接了契書，折在懷里，作揖告辭，剛走到門前，又陡地退回來，向銀屏后綽綽的影拱了拱手，“你的嗓子有些啞，可用川貝煎了雪梨來吃，擱點糖霜，又潤又甘甜。”

　一霎氣得王掌柜吹胡子瞪眼，只恨自己方才被他有禮有節的模樣迷了眼，原來是個浪流氓！便一甩袖，冷眼他。

　他看見了，帶著愧垂垂頭，須臾又理直氣壯地抬起來，補了句，“一點不苦的。”

　韞倩在屏風后頭聽見，怔了半晌，片刻回神，斜看一眼王掌柜，那王掌柜早氣得口不平。郭昭見了，玉質面龐笑得完的詮釋了“厚無恥”四個字，又連作兩個揖，“失禮失禮，告辭告辭。”

　他走出門去，太落了山，余熱未散，平地躍起的熱浪里仿佛充斥著喧囂吵嚷，枝上鶯歌的，卻是另一段故事了。

　而韞倩則由屏風后頭轉了，后門出去，暮云凄凄，背立昏，又是另一種心境。