五月鳴蜩, 荊州的公案了結，惠德有諭，將一干人犯押送回京, 著奚甯回調原職，并收押潘等人, 待奚甯回京, 閣定案，三法司匯審定罪。

　旨意卻對潘懋只字未提，朝野眾人只得耐著子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返, 在家修整行裝一日, 次日便被傳召宮, 奚甯特問了小太監，不出所料，潘懋亦傳召。

　惠德給兩人皆賜了坐, 奚甯不敢輕懈，拜禮謝辭, “臣不敢妄坐。”

　殿震冰，惠德笑里帶些涼意，了潘懋，又看向奚甯, 笑意添了和藹，“你坐，聽說你在荊州病了一場, 還是上回在都察院刑落下的病, 君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下參奏, 又確有其事，朕也不得不罰，否則國法何在？”

　說話間，冷眼掃一掃潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄。奚甯目不斜視，忙拱手，“臣多謝皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”

　惠德點頭慢笑，“聽說你的那個人有了孕，還跟著你東奔西走？世間誼，無非君臣、父子、夫妻、師生，我看這個人倒是有有義。要論君臣，你們都是朕的肱骨之臣，又論父子，老話說‘父債子償’，可反過來，何嘗不是一樣？潘的過失，潘閣老從前可知道？”

　潘懋立時蹣跚站起來，又伏跪倒，“老臣教子無方，罪該萬死。”

　“一死就行了，何必萬死？”惠德角噙著冷笑，睨著他低伏的頭顱，“再論師生，這做學生的，當然該尊師重道，可因師而忘君，那就是有違天理。你的那些學生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不計較，你既是老師，就該好好教教他們，‘天地君親師’，何以君在天地之后，這個道理，他們不明白，你潘閣老還不明白嗎？”

　“臣，謹令圣命。”

　惠德見其巍巍的骨，施了威，自然就該賞恩，免得他底下那班學生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年輕些，快將潘閣老扶起來，到底是這麼多年的元老了。雖說‘子不教父之過’，可兒賬，到底該兒自己去還，咱們，管好咱們自己就。”

　待奚甯扶著潘懋坐下，惠德斂了笑意，目冷滯，“潘閣老年紀大了，為朝廷、為朕效力這麼多年，實在辛苦，也該回家頤養天年了。金巧，傳旨下去，以后閣的擔子，就教給奚甯，把那個都察院的柳尋芳提進閣，補了缺。”

　“是，奴婢這就擬旨。”

　富貴錦陣終有散，黃粱高枕亦需醒，至此，潘收押審，潘懋辭去閣首揆一職，卸甲歸家，朝野皆震。

　有一落，必有一升，奚甯升任首揆之事不過下晌便傳開，單煜晗聽見旨意時，正在病榻前侍奉老侯爺用藥，十分盡心，親自喂服。

　屋里滿是沉沉的夕，老侯爺枯癟的臉仰在床頭，連番嗟嘆，“我早知奚甯是個揆首之才，果然如今閣是他當了家。可惜，我早早為你謀劃的婚事，被你那不的母親一攪和，斷了條平坦好路。若是當初好好待媳婦，何至于今日與奚家斷了關系，可惜、可惜啊……”

　單煜晗泠然冷笑兩聲，擱下藥碗，“沒什麼好可惜的，奚子賢這種人，別說姻親，就是他的親兄弟，他也未必肯幫。何況如今兒子已升到禮部，不靠他，將來一樣能列閣臺。”

　“你與潘的往來，可有什麼不當之？這個時候，還是不要落下把柄的好。”老侯爺欹在高枕上睞目，發皺的眼睛泄出擔憂。

　“父親放心，往日出他的家門，也是正常公務往來，送的那些禮，也都是匿名送去，就是都察院知道，沒有證據，也追究不到兒子頭上。”

　老侯爺適才稍稍放心，又睡回床上，眍?的兩個眼窩像兩個黑漆漆的陷阱，而他也如一活尸，泛著冷的腥膻。

　單煜晗告退到外間，見魏夫人正在榻上吃茶，面上融融喜，像是有什麼喜事。

　前去一問，魏夫人便拽著他的腕子坐下，開口說起來，倒真是一樁喜事，“我打聽過了，新從南京調過來的大理寺卿楊大人家的大兒還未定親，這個楊大人與閣馮大人是連襟，他家兒我前些日見了，雖說相貌平平，可也年輕，今年十七，八字與你倒相配。我想著，先去對母親說一說，聽聽的意思。”

　聽得單煜晗腦袋嗡嗡作響，全然沒往心上去，拜了拜禮，“全憑母親做主吧。”

　這就辭去了，外頭流金鑠石的天，熱炎炎渾汗，黏黏膩膩，令他直皺眉頭，只覺哪里都不干凈。

　金滾熱浪，香汗紗，紈扇亦扇不住的熱。檻窗開著，炕桌上擺了瓜仁香茶，并一甌油鮑螺、一個攢盒里的各果脯。花綢穿著酡對襟薄綃衫，白茶的，帶著翠云細鈿，與韞倩榻上對坐著說笑。

　見紅藕進來，端兩碗冰鎮的紅豆蓮子湯，“太太晨起煮的，冰鎮著，午晌給姑娘們吃。”

　花綢朝窗戶外頭瞥一眼，問：“娘呢？”

　“睡午覺呢，荊州回來，一路都沒什麼，誰知那日在城外，車子碾著塊不大不小的石頭，像是顛著了，有些不爽快。我請太醫來瞧，太太卻說麻煩，不我請，也不讓告訴老爺姑娘，這會兒有些沒神，睡下去了。”

　聞言，韞倩窗戶邊讓一讓，拉坐下，“這可不是小事，我有過子，起先時就橫不舒服豎不舒服的，大約是這個緣故，孩兒才兀突突沒了。你不要聽姑的，是最不費煩人的人，有不舒服也講舒服。你還是人去請個太醫來，人來了，未必還不瞧？瞧著二十出頭，可實際也是高齡，更要十分當心。”

　紅藕想是這個理，趁奚緞云睡著，往總管府里使喚人請太醫去。花綢吃著蓮子湯，著笑，“虧得你，我竟不知還有這些要注意。”

　“嗨，我是有過的人，自然曉得。”

　兩個說說笑笑，吃夠了，韞倩拈帕蘸蘸，對著把眉一提，神神的，“噯，單煜晗仿佛又要娶妻，像是瞧上了大理寺卿楊大人家的小姐，今年十七了，還未婚配。”

　“你往哪里曉得？”

　“前些日子，魏夫人親自走到我家胭脂鋪子里，為這楊家小姐揀了好些脂頭油，我們四娘告訴我的。你想想，既不是這個心，一個侯門夫人，禮部堂的親娘，犯的著親自去買東西？總不是為楊家夫人買的吧？我就想，單家早就經窮了，還要張羅一場婚事，不得，還是用你的帶去的嫁妝。我常說，你該想法子把嫁妝討回來才是，何苦白白給人糟蹋？”

　花綢不聲地笑笑，“我不討，自然有我不討的道理嘛。錢好花，罪難，你等著吧。”

　春鶯相嬉，夏風炎熱，韞倩又坐了會，見時候不早，不待款留，坐了轎趕回家去。花綢送到角門上，回來臨窗看見奚桓不知何時歸家，坐在榻上，正端著吃剩的蓮子湯一口飲了。

　在窗戶外頭笑笑，“傻子，你家連碗蓮子湯也供不起了？要吃麼廚房里頭端去，你姑煮了一大鍋，用冰鎮著呢，非要吃我剩的這口。”

　想是剛坐定，奚桓還滿腦門的汗，聽見廚房還有，忙將碗從窗戶里遞出去，“好姑媽，快盛一碗我吃，熱死了。”

　不一時，花綢西廂廚房里盛了來，擱在榻上，“這樣大的太，你不要騎馬，套車好了。”

　“套車哪里趕得及。”奚桓吃過，有些涼意，痛快地咂兩下，“我告訴你吧，自打潘被收押，刑部、大理寺、都察院三司匯審，忙得也跑斷。這個衙門出來，又往那個衙門里去，竟忙活他潘的爛賬，趕上季大人也回來了，你猜猜，是登封、荊州、福建這三地方，問出他這些年貪了多銀子？”

　“多？”

　“一千萬。”

　花綢險些驚掉下，“我的老天爺，這麼些錢，只怕放也沒放，他哪里花去？”

　“人專門在南京買了宅子存放銀子。”奚桓笑笑，抬手闔上窗戶，又闔了門，拽著花綢倒在床上去，“我累也累死了，想想我一年才一百多兩的俸祿，卻要跑斷，風里來雨里去，還押著前途命，多不值當啊？虧得家底還算厚，否則我也要貪念了。”

　花綢正把扇懸在他臉上扇風呢，聽見這話，一扇子狠拍在他臉上，“這話也該說得？一百多兩俸祿有一百多兩的活法，照你這意思，那些沒家底的大人，就得放手去貪？真是好沒志氣的話……”

　“我說句玩笑嘛。”奚桓捂著臉，可憐兮兮地眨兩下眼。