“玩笑也不許說！”

　奚桓靜一陣，見有些生氣，攬著的腰倒下，罩在上頭，“這有什麼好生氣的？你知道我的子，不會手拿那些錢的。別生氣了，笑一笑，這樣熱的天，氣出心火來可不好。”

　恰好他額上墜下一滴汗，掉在花綢眼睛里，登時如火燒般疼，花綢一腦起來，奚桓忙開的手，一壁吹氣，一壁道歉，“對不起對不起，要不你打我？”

　花綢得淚眼婆娑，嗔怨他一眼。奚桓呵呵發笑，把腦袋上的汗隨袖抹了，俯低下來親，親得嗓子眼里直哼哼熱，那聲音，似推還迎，人心骨。

　雨意云之時，奚桓把彼此都解了，撒了帳，將抱在懷里，對著渡津換舌，峰聳云立，柳腰款擺，花輕折，萬種妖嬈，十分和。

　至斜長立，吃過晚飯，始見奚甯歸家，往正屋里瞧見擺了四樣菜饌并一碗飯，不見奚緞云。臥房里進去，才見在床上靠著，面有些發白，來紅藕問，才曉得是那日進城路上顛了一下。

　急得奚甯心焦如焚，忙問。卻笑笑，不甚著急，“下晌請了太醫瞧過，不妨事，臥床修養兩日就好。你快去吃飯，我已吃過了，為你留了飯菜在哪里，涼了紅藕去熱一熱，吃過飯，把藥也吃了。”

　奚甯不放心，坐在床沿捧著的臉瞧了又瞧，“可要吃些燕窩？”

　“才吃了一碗，吃不下了。”奚緞云靠在他懷里，有些難分難舍的狀，奚甯只得紅藕將飯擺到里頭來，“我在榻上吃飯，陪著你好不好？”

　盈盈笑了，仰著臉討了個親吻，“勞你，剛任了閣首輔，回家還要被我歪纏。我也不想煩你的，可聽見你的聲音，不知怎的，肚子里就暖洋洋的，十分爽快。”

　“曉得了，你高興，我就多說兩句你聽。”

　忽聽見廊下縈絆著嘻嘻哈哈的笑聲，里頭就有奚桓。奚甯便拂在的鬢，提起一樁事來，“我想想，桓兒科舉仕，雖說我未在朝中打過什麼招呼，可仗著我的勢，他也未免順遂了些，缺了坎坷歷練，這倒不好。我想等京中的事辦完，放他往地方上去磨一磨，你說好不好？”

　“你舍得他？”奚緞云抬起臉來，有些不忍，“地方上到底苦一些，他到底孩子家，山高皇帝遠，人欺負了又如何呢？”

　“他不欺人，我就謝天謝地了。”奚甯定下主意，往榻上吃飯，“帶著妹妹一道，就往揚州去，那里有個縣正好缺個縣令，妹妹在姑父墳前盡二三年的孝，屆時仍舊回來。”

　說著，使紅藕去奚桓過來。這廂紅藕走到門前一聽，里頭竊竊細細的笑聲夾著水聲，想是在洗澡，吭吭咳兩聲，敲了敲門，“桓哥兒，老爺喊你去。”

　奚桓正蹲在浴桶外頭，往花綢上澆水，聞言沖花綢吐吐舌頭。花綢雖在浴桶里頭坐著，卻還穿著件漉漉的肚兜，薄薄的子，被水泡得約見玉骨。得臉通紅，推了他一把，“聽見沒有？大哥哥你，快去，別和我鬧了，讓我安安生生把澡洗了。”

　他只得站起來，又倏地去扯肚兜的平口，花綢連忙護著，他便親了親他，嘟囔著，“小氣，什麼意思？我又不是沒瞧過，床上就得，怎的洗澡反倒不得？”

　“哪里一樣呀？”花綢捂著口翻了個眼皮，“那什麼，咱們倆都沒穿，可此刻，你好端端穿著裳在外頭，倒要我了，呸、我才不如你的意！”

　臨踅出屏風，奚桓又倒兩步進來，“嗨，聽你這意思，我要是也了，你也囖？那明日咱們倆一齊洗。”

　言訖吊著眼洋洋笑了兩聲，走到正屋里，先對奚緞云行了禮，又去榻前對奚甯作揖。奚甯睞了一眼，嗓子里干干冷冷的，把溫掩藏，只做嚴父模樣，“潘審得如何？”

　“已經呈上了供狀，只等皇上下令。三法司定的是職貪墨，濫用職權，如何判，還得看皇上的意思。”奚桓回稟后，拱手問道：“皇上只將潘閣老免職歸家，是不是不追究他的事？”

　奚甯擱下碗，微微嘆息，“到底是幾十年的老臣，手底下又有那麼多學生。皇上也有顧忌，罷了他，不殺他，也算是平眾議，橫豎潘是不了罪責的，我看，不得會判他抄家問斬，潘懋的氣數，也就盡了。”

　二人談議公事，奚緞云只在床上做針線，有一耳朵沒一耳朵地聽著。忽聽奚桓笑中帶嗟，沙啞的嗓音顯得十分沉穩，“只要潘跑不了，這些年父親的功夫就沒白費。橫豎潘閣老就潘這麼個兒子，他被定罪問斬，也等同判了潘閣老的罪。”

　“父子同朝，就是一損損。”奚甯抬眼打量他一番，見他鵝黃的圓領袍了一大截，有些怒從心來，冷眼轉過去，撿起箸兒，“我看你年紀輕輕被就在刑部當差，卻舉止輕浮，散漫，既不能服眾，更怕耽誤了刑名大事。因此我與吏部商議了，這樁案子辦完，將你調到地方上做父母。”

　說到此節，奚甯復擱下箸兒，目中氤氳著淡淡哀，“你我父子，出名門族，哪里真知百姓之苦？我此番到荊州，適才見識了民生艱難。你乖張，倘或仕途太順，只怕忘了為本，了那起利熏心之人。我你去地方上，一是瞧瞧百姓如何生計，二也是想你近民知民，日后回到朝堂，方能擘畫那惠民利民之策。”

　奚桓倒不驚不慌，深深作揖，“兒子明白爹的苦心，不論哪里，兒子都愿意去。”

　“你能懂事就很好，去吧。”

　東廂已開了門窗，斜殘灺，蟬兒漸歇，暮晚的風帶著些涼意。花綢在榻上納涼，換了件丁香的短褙子，里頭裹著葡萄紫的抹，口上頭一截皮還掛著點水珠，搖著扇子，儼然太真出浴之態。

　奚桓心兒蠢，腦子里想要帶著花綢往地方赴任，外無那些流言閑話，無父親威嚴，何等自在？便樂呵呵地走進去，說趣沒兩句，正事還未說起，誰知馮照妝又走來，在院中朝正屋里窺一窺，又走到東廂屋里來，將奚桓掣開，“這時候，桓哥兒回屋里歇吧，還纏著姑媽。”

　說著一屁落在榻上，朝花綢挑挑下，“大哥哥在你娘屋里？”

　花綢點點頭，馮照妝凝眉想想，也自顧著點點下頜，“正好，大哥哥疼你，我去把焦家太太的事一說，沒準兒就定下了，你等著聽我的信。”

　言訖，往廊下款腰而去，奚桓聽了兩句，忙坐下來，兩眼瞪得滴溜溜圓，“二嬸嬸還想你與焦家的親事呢？你沒對說，你已嫁了我了？”

　“我、我怎麼說嘛？”花綢有些心虛，往窗畔了，“我是不好開口的，你怎麼不說呢？”

　奚桓慪得直拍桌，“你總是如此，顧著這個顧著那個，偏不顧我。咱們是立了婚書的，你怕什麼？就跟來搶來似的，只知道捂著。”

　花綢陪著笑臉，倒了盅茶遞與他，“哎呀，我曉得了，你瞧瞧你，急得汗又出來了。二嫂嫂這會子往那屋里去，我娘必定是要告訴的。”

　不想那馮照妝趕著往正屋里去，奚甯見來，便到外間吃茶，獨在里頭，拉著奚緞云，將焦家兄弟如何上京，如何機緣下見著花綢，如何求人說親的事說了。奚緞云聽了半晌，面難，卻也與花綢一般，有話堵在嗓子眼里，不好說得。

　見支吾為難，馮照妝將手臂一拍，“我聽見前頭妹子說起姑媽在荊州替相了戶人家？我看不好，太遠了些不說，就說妹妹前頭嫁的是單煜晗，場上的人來來往往，總有些瓜葛，人閑話也不好，不如這買賣人家，清凈許多。”

　奚緞云仍不好開口，馮照妝又斜著眼笑道：“姑媽聽我的為好，焦太太那兄弟，我是見了的，端得詩文皆通，百伶百俐，家中緞子鋪、香料鋪、糧迷鋪、酒樓飯館，又各地跑江湖，做著天下的買賣，不敢說富可帝國，在南京，卻是數一數二。他家中斷沒有姬妾優伶那七八糟的人，又不在外頭眠花宿柳，閑暇時只捧著書看。早年有個媳婦小子，通得病死了，就剩他與上頭兩位長輩，還有堆的銀子。這還哪里不好啊？這還不好，姑媽到哪里再找好的去？”

　一席話說得口干舌燥，旋往炕桌上倒茶吃，一回頭，奚緞云還是那副瑟瑟猶豫的模樣，“好，照妝看好的人，自然是好的。只是、只是，哎呀，真是我不知怎麼開口好。”

　馮照妝正催問，卻見奚甯打簾子進來，坐到榻上去抖了都擺，“弟妹的話，我在外頭聽見了，有勞弟妹費心，我正有一樁事要說。原該前幾天到家就說的，誰知朝廷里一堆事，忙得忘了。正好，你去告訴二老爺與家下人一聲，綢襖已嫁了桓兒，往后就是真真的一家人，不許下人小瞧了。”