唐荼荼彎著眼睛笑起來。

　老儒銳氣不足，暮氣重；而青年中試的，又全是打小死讀書讀過來的，實務又不行，真是怎樣也不對了。

　容夫人也站在窗邊細瞧，咦了一聲：“這位監臨，我認不出，瞧見他前補子了沒？是錦圖案，那就是二品大員，今年秋闈好大的排場。”

　見兒和珠珠都不聽，都踮著腳趴在窗邊盯著街上看，兩雙眼睛都快掉下樓了，容夫人便住了口。

　唐荼荼卻興趣得很：“那后邊穿著藍的那幾排呢？那就是號軍麼？”

　容夫人瞇眼瞧了瞧：“那是提調和監場，簾外監考的；前頭穿著服的，都是批卷的。”

　“上馬宴多隆重的事兒，赴宴的都是考，哪里得上號軍？號軍這會兒應該已經進了場了，今年鄉試兩萬多學生赴考，起碼得上萬的號軍在里邊，再幾千的守墻軍守外邊，才能看得住這座貢院。”

　說完，容夫人又揀著幾位能認出的考講了講，但凡看臉能認出的，便能把那員的出、位、衙署、家族，全都說個明白，甚至能夾上幾條那員的坊間趣聞，簡直就是個京城百曉生。

　唐荼荼眼底晶亮，聽得細致，容夫人說一句，在心里跟著默念一句，努力把容夫人講的都記下來。這才覺得今天出這趟門值。

　容夫人做了十幾年的夫人，又因丈夫在計司衙門，各種人往來甚多，早已修煉得八面玲瓏，對場十分通，比爹和母親要強太多了。

　們說著話，一群考總算從人群中了過來，眼瞅著在們這家登科樓前停住了腳，卻愣是沒上來，而是上了對面的那家“折桂樓”。

　折桂樓里坐得滿滿當當的客人哄然笑起來，周圍酒樓里訂席的客人卻都一片哀嘆。

　容夫人“啊呀”了聲：“怎麼就去了折桂樓呢？它家酒菜又不好吃，哎呀怪我，早該想到‘折桂’名頭吉利的，訂錯了，今年討不著這彩頭了。”

　唐夫人笑得直不起腰：“也不為錯，跟咱們正正對著，瞧得一清二楚的。”

　容夫人便笑：“說得也是。”

　折桂樓應該是早早得了信兒，酒席是現的，考們坐下不過一盞茶工夫，菜便一樣樣地上來了。

　他們那雅間豪華又寬敞，外有圍欄天臺，幾面槅扇大敞開，雅間里的形便一覽無。一群老爺都不拿架子，是專門敞著門讓人瞧的。

　因為正對著登科樓，兩邊相隔不過七八丈遠，還能聽到折桂樓里有唱戲聲。唐荼荼聽得了神。

　容夫人瞧一舉一都文靜，跟莞爾和珠珠這倆潑猴兒不一樣，心里喜歡得不行，自己起了話頭給荼荼講。

　“各家酒樓里都有戲臺子，每一刻鐘，唱一段折子戲，唱的全是古今文人高中魁元的事跡，也是圖個吉利。”

　一屋人都開始吃菜了，唐荼荼還扭著頭往對面樓看，頭都快扭歪了。珠珠把離窗最近的座兒換給了，唐荼荼也沒吃幾口飯，只顧著看了。

　難得被好奇過了食，只覺滿眼所見都是世風貌，學到了好多東西。

　對面的考們對著一桌宴席，卻幾乎不筷子，也不飲酒，用了兩杯茶，聽完三折戲便下了席。

　他們前腳剛出了折桂樓的大門，守在樓門前的學子們便一擁而上，涌進考們剛才坐的那雅間里，搶著吃起了那桌菜來。

　唐夫人看直了眼睛：“怎的吃剩菜？哎，怎麼還鬧起來了？”

　容夫人捂著眼睛不想看：“這搶宴，也是跟咱們訂登科樓一樣，是討彩頭呢。考們都是進士郎，自然招人搶，沒瞧剛才都不筷麼？別說是這桌菜了，便是考們點的那桌席，也會立馬漲價，家里有孩子下場的富貴人家會照著他們的食單點一遍，一桌席面要賣六十六銀子。”

　“真敢開口。”唐夫人咋舌。

　六十六兩銀子一桌啊，幾乎就是坐地起價，可那折桂樓從雅間到樓下大堂，竟很快得人滿為患，飯桌都快要擺到大門前了，嘈鬧至極。

　唐荼荼：……迷信，浪費，奢侈，荒唐。

　顧著瞧熱鬧，桌上的飯菜早涼了，跑堂的拿去重新熱過，這才吃起來。

　忽然間，東面一聲清脆的鑼響。

　容夫人目一凝，直起站到了窗邊，招呼們：“監門出來了，要開龍門了！”

　狀元街因為在城南腳，踩著福臨坡而建，地勢比貢院要高些，能遠遠到貢院的形，也有顯示公正、供民監督的意思。

　從這兒去，號舍像一排一排的梯田，號軍們如螞蟻般穿行在其中。

　鑼響一共九聲，意為可以開始貢院了，那兩扇丈高的大鐵門徐徐推開了，十幾個監門在門前支開了桌，登記姓名，查驗考籃。

　滿街的學子都朝著那個方向涌了過去。

　“娘，快看！那不是二哥嗎？”容莞爾忽然朝一個方向揮手，道：“二哥——必中——！”

　底下人那麼多，他那哥哥竟還真的聽著了，仰頭目炯炯地上來，大笑著朝這頭揮了揮手。

　唐荼荼了一眼，是個風度翩翩的年郎。

　“姐，咱哥呢？咱哥呢？”唐珠珠探著腦袋找了半天。

　唐荼荼心想，哥哥那麼矮，混在一群青年里是找不著的，他那子，應該也不會來街上湊上馬宴的這份兒熱鬧，肯定早早等在貢院門口了。

　唐珠珠哪里找得著？聽著容莞爾喊得歡，也不甘落后地喊：“哥哥必中——”

　樓上左右間、還有對樓的姑娘們都探著脖子在窗前張，聞聲，各個笑出了聲，一個一個地全跟著鬧：“哥哥必中——”

　一傳十，十傳百的，周圍喝聲一片。

　為討個彩頭，唐荼荼也跟著喊了聲：“哥！必中！”

　大約是因為胖，廓厚實，中氣十足，這一聲“哥”喊出去，離氣吞山河也差不了多了，樓下一大片學子齊刷刷仰頭了上來。

　容夫人“哎喲”笑了聲，忙把窗戶關上，擋住了這幾個未出閣兒家的臉。

　作者有話要說：天亮就開始碼字了，中午吃完飯，本想睡個午覺，一閉上眼，滿腦子涌出來的都是劇，千八百個唐荼荼圍著我轉，烏啦烏啦著快點寫快點寫。

　——今日真實寫照。

　離9000字還差1200，容我睡醒再肝。本章八以上的容是作者胡謅，資料不全，只能搜到一堆名詞解釋，所以整章都是我看著一溜名詞解釋腦補出來的……

　補充①：素行怪，后世有述焉，吾弗為之矣。君子遵道而行，半途而廢，吾弗能已矣。——《中庸》

　②言非法度不出口，行非公道不萌于心——唐 楊炯

　③自小多才學，平生志氣高。別人懷寶劍，我有筆如刀……待看十五六，一舉便登科——宋 汪洙《神詩》