唐厚孜也是這麼想的，這點兒上他不迂，比唐老爺豁達許多。治學是要君子德立行，可沒讓君子死守教條，大上一步不能錯，小上，花些錢行行方便沒什麼的。

　“今早你爹出門時，娘他中午告半個時辰的假，讓他送你場，哪有孩子下場爹爹不在的？左右離得不遠，應該能趕得上。”

　唐夫人陀螺一樣忙這忙那，跟著幾個嬤嬤里里外外地轉，直三個孩子看頭暈眼花。

　上東一句西一句地叮囑著，只覺得這是掌家半年來辦過的最要的事兒，哪怕兒子連末等也中不了，下場一下也很好。

　半上午，唐厚孜準備全了，跟著兩位先生，帶著兩個書出了門。

　他走了不多時，一位約莫不歲數的婦帶著兒上門了。這是跟唐夫人關系不錯的容府夫人。

　容夫人的聲兒比走得快，還沒走到廳前，老遠就笑道：“瞧你家大門敞著，我就知道你還沒出門呢，快點兒，再不走要來不及了！”

　“走去哪兒？”唐夫人糊里糊涂。

　容夫人反倒問得愕住了，驚訝反問：“你家沒定舉子房？！”

　唐夫人娘家不顯，父親沒得早，哥哥只考過秀才，義山又是頭回下場，唐夫人毫無經驗。問唐老爺，唐老爺只說“帶上筆墨紙硯，帶一包饅頭，帶個水壺就行了”，直唐夫人氣得倒仰。

　于是兩眼抓瞎，要備什麼東西，東聽西打問著給義山備全了，好多講究卻都不知道，聞言忙問：“什麼是舉子房？”

　容夫人顧不上坐，瞧見桌上放著冰碗，吃了兩口解。

　“上午貢院先驗檢藤箱，枕頭被褥鍋碗那些雜，就能由家里的小廝帶進場了，幫著爺們安置好。可這會兒學生還不能進場的，號軍還要一間一間清點，看有沒有夾帶，等到傍晚，才放學生進場呢。”

　“到了晌午，外簾考們要在進貢院前，挑家酒樓吃一頓飯，這呀，‘簾上馬宴’。”

　容夫人說了一通，醒過神來：“你快去換件裳，紅的最好，我路上慢慢兒跟你說。丫頭們呢？丫頭們去不去？”

　“去呢去呢！”

　唐珠珠歡天喜地拉著荼荼回屋換裳了，都挑了最紅的。珠珠年紀小，五靈，穿一紅，扎兩個小揪，像個要去拜年的丫頭，過年都未必穿得有這個喜慶。

　唐荼荼對自己的相貌已經徹底放棄了，閉上眼睛任由幾個丫鬟擺弄。

　們手腳慢，前廳一連催了好幾回，芳草并不慌，一雙手穩穩當當地給描眉涂脂，笑著念叨：“等二小姐瘦下來，一定是個大人。”

　妝好后，唐荼荼照著鏡子瞧了瞧，一水紅。這裳是夏時就做好的，唐荼荼嫌太艷，一回沒穿過，眼下對著鏡子照了照，倒是不難看，這個兒襯人白，居然還不顯胖。

　容夫人，是唐荼荼穿來盛朝后生出好的第一個人。家住在巷子第三戶，丈夫是鹽鐵司副使容襄明大人。

　因為一條巷子里住著，進進出出的時候，唐荼荼見過那位容大人兩回，是位不茍言笑的老爺，長得有點苦相，總是行匆匆公務繁忙的樣子，看著像是個好。

　但計省三司一向油水多，除正俸外，衙門里各種名頭的添支和公使錢也補得多，是以容家一向闊綽。

　容夫人這些年生活優渥舒坦，材有點富態了，格風風火火的，嘮嗑，脾氣好得不得了。唐家剛落府在鼎盛巷的時候，還主來幫忙辦過溫居宴。

　兩位夫人坐到了一輛馬車上說話，唐荼荼和妹妹上了容莞爾的馬車。

　“荼荼姐快坐這兒。”那小姑娘沖甜甜一笑，拍了拍馬車最中間的位子。

　容家的馬車大，唐荼荼坐過家馬車好幾回了，每回們三個孩同車，唐荼荼都得坐在最中間車。

　要是往哪個邊上一坐，那邊的車轱轆就沉下去了，車子拐彎、或是到凹凸不平的碎石板時，馬車就要往那邊晃，雖然不會翻車，卻讓人提心吊膽的，坐中間才穩當。

　平時倆小丫頭左右一邊各坐一個，翻花繩就夠不著了，總是要拿唐荼荼的當案幾，支在上頭玩。今天有貢院的熱鬧，誰也沒心思玩花繩了。

　到了街門，又聽著巷尾徐家夫人的馬車也跟著來了，也是家里兒子要下場，互相掀簾打了聲招呼，都驅車往城東南方向行去了。

　容夫人嘮嗑，容莞爾深得娘髓，一路上給倆講貢院的事。小姑娘比珠珠還小一歲，說話卻比珠珠有條理得多。

　東南，在風水里一直是大吉方位，有紫氣東來之意，各朝的貢院總是落在城東南角上。

　也是因為貢院所在，周圍聚起了一大片的酒樓試館，供外地學子吃住。而貢院在的這條十字街，就狀元街。

　每年科考，這兩條街都人滿為患，來考試的學子、送考的親人得滿滿當當，許多京籍學子，合家都會來送考，不是給兒子鼓氣，還因為最最重要的考“簾上馬宴”。

　每年這上馬宴的地方不定，今年在這家酒樓，明年可能就跳到那家了。

　院試、鄉試、會試每年著來，一到考試時候，十字街上每家酒樓的雅間都會早早訂出去，富人每年都像賭彩一樣，考們挑了哪家酒樓吃上馬宴，在那家酒樓上早早訂了席的就沾了，大有“考與我同樓吃飯，我兒就一定能高中”的好兆頭，圖個吉利。

　聽容莞爾連比帶劃地說完，唐荼荼眼皮一跳，心想：迷信，浪費，奢侈……

　“到啦！”

　唐荼荼心里還沒罵完，容家定下的酒樓就到了，被容莞爾和珠珠拉下了車。

　容家訂的這家酒樓登科樓，三層高，仰頭看，大紅匾額金字，兩條對聯長得幾乎要貫天地。

　沒等看清對聯上的字，人群中便是一陣山呼海嘯般的歡呼聲。

　“考上馬啦！上馬啦！”

　唐荼荼朝著人群翹首以盼的方向去，遠遠就瞧見幾位穿著服的大人騎在高頭大馬上，從北面街口進來了，打頭的便是主副考。

　周圍歡呼聲震天，喧鬧的人群里頭一半是送考的，一半是儒袍書生，可書生們眼下哪里有個文人樣兒？

　滿大街的學子全在招手嚷，安分些的都被到路邊了，也各個踮著腳長脖子看。還有好多學子扯著嗓門嚎《神詩》。

　“自小多才學，平生志氣高！別人懷寶劍，我有筆如刀！”

　“待看十五六，一舉便登科！”

　唐荼荼被四下的嚎聲嚎得腦子發懵，直想捂耳朵，可母親和容夫人都被人群沖到路邊了，珠珠和莞爾個子矮，兔子一樣蹦跶著往高看，倆都是撒手沒的貨。

　唐荼荼只好一手拽一個，老牛拉車似的拉著倆過了街，跟兩位母親了頭。

　徐俏沒人帶著玩，眼地看著，握了娘親的手。們訂的不在一家酒樓，笑說了兩句話，就各自去尋地方了。

　人群擁，有京兆府和南城兵馬司維持秩序，忙著喝令富人馬車牽進各家酒樓，不能擁堵街道。

　“底下視野不好，我訂的是最上邊的雅間。”容夫人帶著們幾人上了樓，笑道：“去年的上馬宴就是在這家登科樓辦的，我尋思著我手氣從沒好過，就挑它吧。一會兒要是沒猜中，你們可別怨我。”

　唐夫人笑說：“怎會？”

　兩位夫人領著兒們坐下，了酒菜，大推開兩扇檻窗，朝著街上。

　馬上的考們已經快要走到了街中心。容夫人目力佳，京城認識的人也多，看了兩眼，就認出了好幾位考，自己從窗邊退開，留出位置讓孩兒們看。

　“都睜大眼睛瞧瞧，不是天天看話本兒，說想嫁狀元郎麼？這騎著馬的，里頭好幾位都是狀元郎呢。”

　三個丫頭一起睜大眼睛往下，很快瞪圓了眼睛，一人一。

　“好老！”

　“好丑！”

　唐荼荼：“……這是哪年的狀元郎？”

　容夫人笑得直捂：“也就最近兩屆的——五年前那場鄉試時，皇上點的主副考都是老學，那年的主考還是位閣大學士呢。”

　“那年封卷批完后，考把擬錄的卷子呈上去，皇上瞧了不滿意，嫌老學暮氣重，擇出來的卷子都答得穩妥有余，銳氣不足。于是這兩年的考都從翰林院中擇，都是最近兩屆的新進士。”

　唐荼荼聽著，忽然想起牧先生以前說過的話。

　牧先生說：這幾年科考上青年才俊輩出，上了朝堂，卻屢屢被皇上斥責，覺得他們只知讀死書，不會做實事，皇上最近一年又有了起用老儒的念頭。