五更天, 屋外還下著雪。

　屋里燃了地龍，倒是不冷，大軍今日出征，府上的下人們醒得也比平日早, 約已經能聽見院中下人走的輕微聲響。

　秦箏垂首替楚承稷扣戰甲上的龍鱗鎖扣, 困倦得抬手了眼，還未梳妝, 長發披散著, 上只著一件藕單，微開的領口下方, 約可見鎖骨疊的紅痕。

　楚承稷垂眼，淺喚了聲：“阿箏。”

　“嗯？”

　秦箏扣好鎖扣后抬起頭，上猝不及防上一片溫。

　這個吻只是一及分，楚承稷抬手將一縷碎發捋至耳后：“你再睡會兒, 又不是第一次出征，不必送我。”

　他又吻了吻額頭：“安心等我回來。”

　秦箏原本沒多離別愁緒，被他這麼一說, 心中倒是突生出許多不舍來，隔著堅的盔甲抱住了他勁瘦的腰, “好, 我替你守著江淮，你平安歸來。”

　這些日子他們都忙，那些被公事下去的離愁全在此時涌了上來。

　楚承稷臂將人摟懷中，閉眼在頸側深嗅一口, 說：“阿箏, 等天下大定了, 給我生個孩子吧？”

　他已孑然一活過一輩子, 這一世，他想要一場同的圓滿。

　秦箏側臉著他前的甲胄：“……昨夜讓你不要用藥的。”

　楚承稷笑，話音卻似一聲嘆息：“傻姑娘。”

　攬在后背的手臂，似有千鈞力道，要將進自己的骨中。

　下人在屋外小聲傳喚：“殿下，宋大人和林將軍都已候在府外，恭請您前去校場點將祭旗！”

　秦箏抬手在他后背輕輕拍了拍：“去吧，別誤了時辰。”

　楚承稷松開手臂，垂眸看了幾息，突然又低頭惡狠狠地吻了上去，暴又野蠻，幾乎吮得秦箏舌發麻。

　這個吻來得突然，結束得也突然。

　楚承稷糲的雙掌捧著秦箏玉白的一張小臉，微低下頭同視線平齊，說：“走了。”

　他轉大步朝屋外走去。

　天已漸亮，秦箏追出幾步，扶著門框看著他高大的背影在風雪中漸行漸遠，眼眶微紅。

　楚承稷一直沒回頭，不知是怕不舍，還是怕看到他自己不舍。

　白鷺取了厚實的大氅給秦箏披上，“娘娘莫凍著自個兒。”

　秦箏轉回走：“給我梳妝吧，去北城門為大軍送行。”

　**

　辰時三刻，秦箏和宋鶴卿等一干臣子登上了北城樓。

　天慘淡，風雪肆，道上的積雪已被踩踏一地泥濘，北征大軍在盤曲道上蜿蜒前行，打頭的部隊早已看不清人影，只有那高舉的帥旗還能瞧見蹤跡。

　送大軍出征后，秦箏和一干臣子回去便又商議起整個江淮和南境的政務。

　天下雖還未大統，但大楚這個破而后立的政權，目前已有了六部的雛形。

　宋鶴卿勞苦功高，又得秦箏和楚承稷重用，在所有楚臣眼中，他與丞相無二。

　秦簡子太過剛直，又寫得一手好文章，秦箏重設史臺后，便把史臺的事與了他。

　能在史臺當差的，個個都是骨頭、牛脾氣，畢竟其職責是是監查員、肅正綱紀，若讓八面逢源的人擔此位置，那這史臺就形同虛設了。

　秦簡是個眼里不得沙子的，他后又有秦箏，底下臣子們誰都不敢犯到秦簡手中，個個兢兢業業勤于政務，生怕秦簡逮著個錯，洋洋灑灑引經據典寫下一大篇參自個兒的折子遞去秦箏跟前。

　剛接手整個江淮和南境的秦箏，雖然每日看堆積的公文看得頭昏眼花，但很快發現，底下的大臣們個個都上進得很，差事一件辦得比一件漂亮，這總算是讓稱心了不。

　就連宋鶴卿都慨，說這批跟著殿下打江山的臣子就是不一樣。

　只有秦簡每日沉沉的，就差吃飯睡覺都盯著所有大臣。

　他先前跟著宋鶴卿做事都是磨礪居多，接手史臺后，一心想做出點績來，奈何整個江淮大小員全都殫竭慮，愣是沒讓他抓到一點可參之。

　他只能把大臣們盯得更些，大臣們被盯得戰戰兢兢，只剩沒豁出老命去忙政務。

　秦箏對此毫不知，江淮和南境，就這樣在秦簡和大臣們的這場卷中，遠超秦箏的預期被建設了起來。

　同北戎人的這場仗不知要打多久，大楚的這兩年民不聊生，如今中部和南部雖說是平定下來了，可若要供給北方的軍隊，必須盡快恢復元氣。

　秦箏親自帶著工部人馬在嚴冬里趕修魚堰水庫，除此之外，也在沿江各州府頒布新政法令，減免賦稅、大興農桑。

　***

　北庭。

　楚承稷此番北上，留了安元青、董等人駐守江淮，他自己則帶了王彪、趙逵等一干悍將。

　連欽侯收到消息，在楚承稷大軍抵達北庭時，親去城門外相迎。

　連欽侯的爵位是他當年在戰場上一刀一劍拼殺出來的，放眼整個大楚，論領兵打仗，他自稱第二人，便沒人再敢稱第一人。

　在識人這塊，連欽侯自認也有些眼力。

　前楚在江淮一帶迅速起勢，連欽侯在楚承稷還未找上他時，便先留意到了這前楚勢力。

　那時楚承稷只占據了青州一城，不管是李信還是淮王，似乎都能輕易掐滅這火苗，可誰也沒想到，李信的人馬在楚承稷手中屢屢挫，愣是讓前楚這勢力在夾中長了參天巨木。

　楚承稷打下的那些漂亮戰，早在民間傳得沸沸揚揚，連欽侯也有所耳聞。

　昔日那聲名狼藉的太子，突然就文武雙全，悍勇如楚氏先祖武嘉帝，連欽侯心中也是生疑過的。

　北庭有難，林家兄妹先后前來相援，見過林堯那一武藝后，連欽侯還當楚承稷能這麼快穩定南方占據，只怕多得益于這位林姓將軍。

　自古賢君底下出悍將，就是怕有朝一日功高震主，引得君心叵測。

　連欽侯賞識林堯，暗里提點過他幾句，但林堯不知是太過真沒聽懂，還是聽懂了也沒把他的話當回事，連欽侯怕他誤以為自己是離間他和大楚，遂也不再多言。

　此番親迎楚承稷，連欽侯遠遠就看到了馬背上著麒麟玄甲的高大男子，暗嘆前楚太子軍中果然是人才輩出，林堯已是人中龍，這位領兵的小將，更是威儀不凡。

　這群后生，實在是可畏。

　待大軍走近，他視線在楚軍部隊中脧巡了一趟后，沒發現隨行的馬車，這才又將目遲疑落回了那玄甲金冠的男子上。

　麒麟甲，紫金冠……這領兵的小將莫不就是楚太子？

　連欽侯鎮守北庭，十余年未曾回過汴京，還真不知太子是何模樣。

　他這邊驚疑未定，一同出城來迎大軍的林堯已經催馬上前：“末將恭迎太子殿下！”

　這一聲無疑是坐實了楚承稷的份，連欽侯驚訝過后，只嘆難怪林堯不把他先前提點的話放心上，這位楚太子，豈止文治天下，分明武亦可定乾坤。

　莫非……當年欽天監的批言真了？

　連欽侯心中百集之余，倒也生出幾分欣。

　大楚若得這樣一位雄主，天下百姓必能些苦了。

　他上前幾步見禮道：“微臣參見太子殿下。”

　楚承稷翻下馬，親自扶起連欽侯，“侯爺有傷在，無須多禮。”

　連欽侯卻沒肯起：“北庭幾番有難，都是殿下出兵相援，此等大恩，北庭上下沒齒難忘……”

　楚承稷打斷他的話：“侯爺此言差矣，北庭乃我大楚門庭，大楚分崩離析之時，亦只有侯爺獨守羌柳關抵外敵，是孤和大楚欠了侯爺一個恩才對。”

　連欽侯言謝，也是因為知曉，不管哪一次出兵相援，江淮那邊也都還于水深火熱之中。

　但楚承稷這話，沒有把他死守北庭當臣子敬忠的本分，反而說他自己和大楚欠了北庭恩。

　連欽侯守關十余載，唯在今日險些因君主的一句話老淚縱橫：“殿下還了這天下一個河清海晏，微臣這關，就沒白守。”

　楚承稷拍拍連欽侯肩頭，一切盡在不言之中。

　大軍進城后，接風宴都還沒來得及擺，楚承稷就讓連欽侯安排人將北庭與北戎人幾番手的戰況在沙盤上重演，他則帶著麾下虎將們觀戰，研究北戎人的戰打法。

　知己知彼，方能百戰百勝。

　**

　林昭北戎大王子砍下馬的那一刀，傷口從左肩劈斬至前，肋骨都斷了好幾，臟也被震傷了，臥床休養了半月才能下地。

　林昭傷以來，只哭過兩次，一次是重傷昏迷后醒來得知王大娘為了護著自己，生生北戎大王子將整個后背砍裂而死。