沈西泠再一次見到齊嬰的時候，正值北魏一個極和暖的三月。

往年這時候，上京城多是寒風料峭，今歲不知是怎麼回事，春竟回得這樣早，以至於連京郊的擊鞠場都開得格外早一些。

擊鞠原是軍營裡興盛的玩意兒，乃是一種騎在馬上用球杖擊毬的把戲，自前代起便逐漸在貴胄豪門間流行。北魏民風強悍又以武立國，較之江左的大梁擊鞠尤其盛行，是以每到冰霜解凍的春日，這擊鞠場便到了尤其人青睞的時節，男子們素策馬持杖爭擊一球，於球場上一展隆冬不得舒的筋骨，眷們則著瀲灩春衫，在球場的涼棚之下桌案之邊吃茶敘話，乃是北魏春日必不可的一樁盛事。

今年尤其不同。

魏梁兩國近年來戰端頻仍難分勝負，大戰有而小仗不斷，最近是到二月裡才見消停。這一仗又是不分勝負，因雙方纏鬥了多年，卻無一方有吞併一統之力，各自便都有些疲乏，遂生了講和之心，繼而便是互為姻親以結秦晉之好。

大梁的皇帝蕭子桁算是新君，登基不過五載。他有一同胞的妹妹蕭子榆，乃是如今大梁地位最為尊貴的公主，此次便是遠嫁大魏皇帝。

“此事要我說，這位和親的公主是誰倒不打，”早春三月涼風習習，場邊棚下綠鬢如雲，平景侯夫人一邊隨手拈起一顆葡萄一邊同邊的眷們閒聊，“倒不如送親的那一位使臣來的有說頭。”

一旁的眷們聞言皆是捂著笑，一旁史中丞家的鐘夫人接了口，笑道：“也就是你家侯爺脾氣和善，換了旁人，哪能容得妻子這般議論外男？”

平景侯夫人生得濃眉大眼，自有一風風火火的潑辣神采，聞言笑得合不攏，朝邊眾人道：“我議論他怎麼了，這天下的子哪個還不曾議論過大梁齊嬰？你們不過是著議論罷了，倒還有來說我？”

齊嬰，字敬臣，江左第一世家齊氏嫡脈，其父齊璋位列大梁三公之一，今有退之勢，傳聞齊氏宗族如今已由齊嬰掌舵。這位公子時名，十三歲被大梁先帝親筆點為榜眼，二十一歲便至大梁樞院副使，人稱一聲小樞相。近年來魏梁兩國多發戰端，齊嬰獨掌樞一院，三年前曾於鳩陵之戰中親自領兵，致魏國大敗而天下震，乃是出將相的傳奇之人。

平景侯夫人話雖不雅，說的卻是事實，天下子有哪個不曾議論過這位大人？縱然在他們大魏也是一般無二。

同席的另一位夫人笑言：“那位大人久盛名，如今來了咱們魏國，確當好好瞧瞧纔是。”

“可不是麼，”平景侯夫人又拈了一顆葡萄，“聽聞六年前他曾來過咱們上京，隻是那時我正在冀州養病，倒還無緣親眼見著，今日聽聞他也要上場擊鞠，我可要瞧仔細了。”

這番言辭自然又是引人發笑，鐘夫人笑著搖頭，道：“你與你家侯爺琴瑟和鳴恩恩，便是將他瞧得再仔細又能如何？倒是你那侄兒沅兒，如今正是婚嫁的年紀，替瞧瞧纔是正經——怎麼沅兒今日冇來？”

“怎麼冇來？”平景侯夫人聞言朝遠的另一個華棚搖搖指了指，“在那與姑娘們坐在一起呢。”

又擺了擺手，道：“我那侄兒你又不是不曉得，隻一心削尖了腦袋要往燕國公府裡鑽，說來我都替丟人。”

鐘夫人掩而笑，朝旁另一位溫婉嫻靜的夫人瞧了一眼，埋怨平景侯夫人道：“燕公的三弟妹就坐在這裡，你倒是說的什麼昏話？”

那位夫人原是燕國公府二房的夫人秦氏，聞言隻笑笑，並未搭話。又聽另一位夫人言道：“要我說，這齊敬臣雖好，卻不是我們沅兒的良配。”

旁人不明就裡，問道：“這是為何？”

那位夫人吃了盞酒，抿著笑，低聲道：“怎麼你們還不知麼？這位大梁來的公主，今年已經二十有六，之所以拖到如今還不婚，正是因為自年時起便思慕那齊敬臣，兩人恩恩怨怨糾纏了許多年，隻是如今那大梁天子要自家妹妹嫁給咱們陛下，這纔是一條大棒打散了鴛鴦。這齊敬臣也是個深之人，竟請旨親自送嫁——有了這般不清不楚的事擺在眼前，怎可還將沅兒往那火坑裡推？”

話說到這裡，眾人皆是吃了一驚，其中一位夫人道：“竟還有這等奇事？”

先是不信，琢磨了半晌又漸漸信了，還追上一句道：“不過這麼一說倒也講得通了，那齊嬰名滿天下春風得意，卻年近而立仍未娶妻，原來是與公主有一番糾葛的緣故……”

大魏民風開放，即便是高門貴胄之間也並不將子婚前的小兒心事看作醜聞，縱然這公主嫁的是他們陛下，也仍不覺與齊嬰的這一段往事有什麼不妥。隻是這番辛如此一抖，眾人便難免心有波瀾，一來是為他們陛下即將迎娶的這位公主到些許同，二來更是為這遠赴彆國親自為心上人送嫁的齊嬰到唏噓，一眾貴婦人愁腸百結，一時席間便有些冷清了起來。

還是平景侯夫人挑破了這冷清，潑辣道：“那齊嬰我聽聞被奉作江左世家之典範，今日我便要瞧仔細了、看看這般盛名人到底是個什麼模樣，其餘的，不管他與什麼人有什麼風流賬也不與我相乾。”

眾人聞言又是一陣笑，也覺有理，唏噓之立時便淡了。

平景侯夫人見狀頗為滿意，引頸張了片刻，見場中已有他們大魏的世家公子在跑馬熱，隻是卻還不見大梁人的影子，不有些不耐，問：“這都幾時了，怎麼還不來？”

鐘夫人給遞了杯茶，笑笑，道：“高臺上的尊位尚且空著，陛下和皇後孃娘還未到，想來梁國的使臣應在陛下邊，這便快了吧。”

平景侯夫人接了茶潤，四下裡看了看，又瞧了一眼秦氏，抿了抿，頗有些生地問：“燕國公夫人又是緣何還未到？”

口氣如此生，秦氏卻並不惱，溫溫一笑，道：“大哥素來疼嫂嫂，今晨嫂嫂有些頭痛，家裡便了太醫去瞧，故而耽擱了出門的時辰。”

平景侯夫人聞言冷哼一聲，嗤笑道：“一個商門出的，倒是一的富貴病。”

這話明明白白夾槍帶，惹得眾人都有些尷尬。

兩年前老國公病逝，長子顧居寒襲爵。這顧居寒也乃當世之名臣，北魏上柱國大將軍，祖上為開國之功臣、曆代為護國之肱骨，總領大魏兵馬與大梁南北對峙。他與齊嬰，皆是年居高位，又都是縱橫世之名臣，素來有南齊北顧之說。

隻是他們魏國這大將軍與那梁國的樞相不同，不曾有什麼曲曲折折的事，早在五年前就娶了夫人，乃是一介出低賤的商門，就此絕了一乾大魏貴的念想。這婚後，真真是伉儷深恩無比，燕國公上柱國之尊，邊竟連個側室通房都冇有，委實人敬佩那商門的手段。

平景侯夫人的侄兒薛沅，安定侯獨，自小便思慕這新晉的燕國公，兩家又素來好，整個上京城的名門貴胄無不是眼明心亮，皆以為這親事已是板上釘了釘。不料五年前上柱國忽然將一個商門帶進了門，引一乾上京城的貴胄瞠目結舌，那薛沅更是不住這般苦楚，當初一番大鬨差點要絞了頭髮去庵裡當姑子。縱然被父母攔下了，這些年仍是癡心不改，非顧大將軍不嫁，已然是上京城裡出了名的一樁冤孽。

正因這番緣故，平景侯夫人與那燕國公夫人尤其的不睦，平素無論是茶會還是詩壇，皆不待見，且一旦燕國公夫人不在，便要時時出言譏諷、百般嘲弄。

這話音剛落，秦氏尚且不及回覆，便聽得人群嘈雜之聲，遙遙看去隻見眾人簇擁著一男一相攜而來。

那男子正是燕國公顧居寒。他是魏國遠近聞名的男子，當年未娶妻之時便是整個上京城閨秀的夢中郎，縱然如今婚已五載，打馬過橋仍有滿樓紅袖招的盛景，便是此時他帶著妻子穿過馬場朝華棚走來，也有那膽大的閨閣貴朝他拋眼兒。他姿拔如蒼鬆，因顧家是將門、他又自從軍，比起一般世家的公子哥兒自然更加英武些，今日因要擊鞠，故而著常服短打，比往日在朝堂、在沙場，都更添了些許溫和氣韻。

他側那個子便是燕國公夫人，名沈西泠。這商門當年憑空冒出來便引得上京城一番震，因絕了貴們的念想，便自來遭人非議。可無論貴們如何說的壞話，都從冇有人能夠否認的麗。但見那子一雙妙目生得明亮而有靈氣，周一如珠如玉的好氣度，眉間生了一點紅痣，宛若佛典寶捲上繪的神飛天一個錯手落到了紅塵萬丈裡。今日穿著青黛的春衫，外麵披了淺的緞麵兒披風，行止間猶可見極曼妙的段，實在、實在令人挪不開眼。