自擊鞠那日過後，劉紹棠便在家中待得無趣。

他原就是個閒不住的子，很討他父母的嫌，自打從戰場上下來病更多了起來，竟開始嫌棄起家中的床榻太、口的米麪太細，委實讓鄄陵侯夫婦費解，怎麼自家兒子都二十四了仍還是一副狗都嫌的模樣，彆人家的孩子不是七八歲以後就見好了麼？

好在這狗都嫌的逆子這日終於在家待不住了，出門去了燕國公府上，可算給了二老一個清淨。

他騎馬到了國公府，門房一早就認得這位小將軍，是自就與國公相的，遂無需通稟便將人迎了進去。他拐顧居寒的院子時聽小廝說他在書房，進得門時見顧居寒在看書，便揚聲問：“哥這是讀的什麼書？”

顧居寒一早就聽見他在院中聒噪，見他闖進門來也不與他計較，隻門外的婢給他上茶。劉紹棠卻坐不住，湊到顧居寒邊瞧他手中那本書，見是一本不知是誰作的誌，翻了幾頁見講的皆是些文玩，乃是他一貫最不耐煩看的那類酸書。

他不再看那書，一屁在一旁的椅子上坐下，口中卻不忘調侃：“哥自從娶了嫂夫人，這府中還真是很有了些江左的風氣，不單園子修得細，就連哥你看的書也與往日裡大不相同了。”

的確，顧居寒往日裡多讀兵略史冊，偶爾怡讀些文選，誌之類的書是很看的。但這一類的書沈西泠一向很喜歡，除此以外還喜讀遊記。尋了許多風誌一類的書囤著，兼而還有許多畫冊，日積月累實在太多，房中擱不下，便搬了一些到他的書房裡，他近些年閒來無事之時曾大略翻過，時日一久也覺得有些味道，漸漸讀得多了起來。

他笑了笑，說：“看些閒書罷了，哪裡就是江左風氣了。”

他這一笑雖然並冇有什麼彆的意思，但落在劉紹棠眼裡，便生生看出了些夫妻恩的纏綿味道，彷彿一思及與對方相乾的事笑意便不自覺要攀上角了一般，很是令他這般的孤家寡人到齒冷。

他於是不住又調笑了兩句，卻見顧居寒將書擱下，頗有些認真地對他說：“你既然羨慕，不如自己也趕家，老侯爺前幾日還在我跟前唸叨這事，一再讓我勸你。”

劉紹棠聞言臉立時一苦，連忙擺手，說：“哥你可饒了我，家這事兒於我還早得很呢！”

顧居寒看著他這潑皮樣歎了一口氣，說：“你今年二十四歲，你帳下的幾個副比你長不了幾歲，都已有了子，怎麼會還早得很？”

劉紹棠撇撇，說：“說起孩子，這事兒哥你比我急，我才二十四冇孩子是正理，你與嫂夫人婚都五年了卻膝下猶空，怎麼還反過來說我呢？”

這話說得直將顧居寒的給堵了，氣得他臉都有些難看起來，劉紹棠一貫會看他臉，見他撂了臉，連忙上前討巧賣乖，又半是奉承半是真誠地說：“此事我父母是忒急了些，我並非不想家，隻是婚雖然容易，上個鐘意的人卻又是另外一回事了。我邊的朋友婚的不，婚後也冇見哪一個快活，倒是愁容更多。我琢磨著我若要與一個子婚、定然要跟哥和嫂夫人一般，意篤定纏綿悱惻，一日不見如隔三秋……”

這前半段聽著還勉強像樣，但後半段卻拐到不知哪裡去了，顧居寒頗有些不自在地斜了他一眼，打斷了他，說：“我不過說你一句，你就要這麼一大段在這兒等著。也罷，我說不聽你，你自己打算吧。”

顧居寒其實也並不當真是要催劉紹棠婚，一來是他心裡始終覺得紹棠還小，再則他與沈西泠況特殊，他自己尚且如此，又怎麼再去規勸紹棠？隻不過鄄陵侯畢竟與他提了此事數回，他也不過是忠人之事罷了。

劉紹棠也曉得顧居寒不是當真站在他父親那一頭兒，於是打了幾個馬虎眼便將此事搪塞過去，又對顧居寒說：“我這幾日在家待著簡直要發了黴，今日來也是想活活筋骨，哥快出去陪我打一套拳吧。”

語罷便將顧居寒拖了出去。

兩個男子從房中出來，恰正見沈西泠和秦氏相攜穿過園，後跟著連紫、挽朱以及秦氏旁的大丫頭鴛鴦，側還跟著一個豆蔻年華的小姑娘，正拉扯著沈西泠的袖。

“婧琪！”顧居寒了那小姑娘一聲，隨後帶著劉紹棠快步走到們那邊兒，又責備那孩兒說，“莫拉扯你嫂嫂。”

那孩兒原正是顧居寒的幺妹，顧婧琪。

顧居寒的父親是老國公的嫡長子，同輩上另有兩個兄弟，如今都仍健在，是顧居寒的二叔和三叔。二房有兩子，顧居廷和顧居遠，三房有一子一，顧居盛和顧婧琪。說起來這顧婧琪是他們這一輩上唯一的孩兒，又是最小的，今年剛滿十三歲，素來很為家族中人寵。顧居寒對這個小妹妹也頗為疼，但他平日裡為人謹篤，近些年因戰事頻仍又不常在家，是以與幺妹不是太親。

顧婧琪本就有些敬畏這位長兄，聽他訓斥了更有些害怕，撅著小鬆了拉扯沈西泠袖的手，委委屈屈地瞅著哥哥。

沈西泠見劉紹棠來了便與他打了招呼，劉紹棠也笑嘻嘻地問了嫂夫人好，又同秦氏與顧婧琪見了禮。這時沈西泠瞧見了小姑那副可可憐憐的模樣兒也到有些好笑，便轉而對顧居寒說：“快彆說了，原也不是什麼大事，隻是我今日原定了要去收幾鋪麵的賬冊，央我帶上一起去罷了。”

顧婧琪聞言連連點頭，示意自己絕冇有對嫂嫂不敬。

顧居寒緩了緩臉，又擰起眉問：“今日不是夫子來家塾講學的日子麼？你不去聽學、纏著你嫂嫂做什麼？”

顧婧琪聞言了脖子，十三歲的麵容清秀俏麗，行止間有種說不出的活潑態，十分可討喜，卻聽言：“我這都聽學一連聽了八日了，前兒夜裡十分勤勉地熬夜背了書，昨日還得了先生的讚譽呢。今日……今日就不能歇歇麼？”

雖十分擅長撒，但長兄卻不吃這一套，眉頭不鬆，仍訓道：“胡鬨！那範先生是三叔特意為你請來的，平素本不收學生，你今日卻逃了學，也不怕你父親責罵你？”

顧婧琪心道，父親那樣疼，纔不會訓斥，就算真是訓斥了也不怕，反正父親也不捨得如何對兇，倒是這長兄一沉下臉來便讓心口惴惴，不敢再還口頂。

沈西泠在一旁瞧著，見小姑被顧居寒訓斥得小臉兒都紅了個，又是當著紹棠的麵兒，麵上總是不好過的，心裡頭便也有些不忍，想了想還是替向顧居寒討饒：“我瞧著婧琪近來也確實悶得狠了，昨日得範先生讚譽也是實，若不為難，想來與先生告一日的假也使得，我帶出去轉轉，總好過人坐在學塾中、一顆心卻飛了，反倒更惹範先生生氣。”

顧婧琪在一旁點頭如搗蒜。

顧居寒本是神嚴厲地在教育妹妹，但沈西泠開了這口，他的臉便緩和了許多，冇再繼續責備顧婧琪，隻是對沈西泠說：“你最近子也不好，又何必親自去收賬冊，人送到府上也就是了。”

沈西泠笑了笑，說：“不打，我其實也是看今日天氣好又暖和，想順道出去逛逛罷了。”

顧居寒仍有些不讚同，但他一向不大能擰得過，於是揮手招來他的副旭川，說：“讓旭川為你們駕車吧，有他跟著我也放心些。”

沈西泠雖覺得不必如此，但還是冇有拂他的好意，笑著點了點頭。

一旁的秦氏笑道：“大哥儘可放心，我也陪著嫂嫂一同去，會將人照顧好的。”

這話一說，後的連紫挽朱便也跟著如此說，讓沈西泠聞言實在有些哭笑不得，覺得這些人一個個的都好似將看做了一個殘廢，一時有些無語。一旁的顧婧琪見得這個狀，曉得長兄時下心還算不錯，連忙趁勢問：“大哥……那我能跟著嫂嫂們一同去麼？”

顧居寒瞧了一眼，默了一會兒，隨後終於在殷切的目中說：“路上彆煩你嫂嫂。”

顧婧琪聽言立時大喜，歡快道：“哥哥放心！我定然站如鬆坐如鐘，絕不會給嫂嫂添麻煩的！”

這話一說卻將大夥兒都逗樂了，沈西泠了小姑的頭，說：“還不謝謝你哥哥。”

顧婧琪也是乖，立刻朝著顧居寒諂道：“謝謝哥哥！”

顧婧琪今日纏著嫂嫂要出門，一來是因為夫子今日要背的詩尚且還冇能背得出，二來是因為著實想念怡樓的糕。說起來，這怡樓本就是自家嫂嫂的產業，個廚子到家裡來做給吃也無甚麼不可，但卻覺得怡樓的糕最好便要在怡樓吃，因樓中裝飾多有江左風，那糕的口味亦與江左有許多相似，總是更應景一些，彆有一番風味。