江珩還沉浸在與東昌郡公府結親，自己即將升格岳丈泰山的快樂中。

　從中朝出來，邊走邊將笏板收進袖中，側耳聽見幾位同僚正商議晚上起筵的事。

　都轉運使曹木青說：“樞院后園的海棠開得正好，那日韓相公邀我喝酒，去得早了些，才開了半樹，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的時候。怎麼樣，今日我做東，請各位賞花？何嘯一首《金帶圍》名京城，我得知他近日來上京游學，已經給他下了帖子，你們若不來，錯過了可別懊悔。”

　如今天下風氣重文，也正是文人墨客頻出的時代，幾位員一聽連聲附和，“就是為見一見真佛，也得去啊。”

　曹木青哈哈一笑，轉頭看見了江珩，忙了聲江侯，“你來不來？”

　江珩笑著擺了擺手，“都漕知道的，家里正忙，這陣子恐怕不得閑。今晚我就不去了，等過陣子，我請各位上梁宅園子吃席。”

　曹木青才想起來，和同僚們說笑，“我險些忘了，江侯下月嫁，我夫人還是大呢……”忽而見東昌郡公從東路走過，立刻揚聲一呼，“帛儒，家里預備得怎麼樣了？倘或有要幫襯的地方，只管和我夫人說。整日在家閑得發慌，天天念叨我家大郎什麼時候長大，什麼時候娶親——我家大郎才十三歲。”

　在場的同僚們得知兩家要辦喜宴，自然紛紛道賀，江珩客套地拱手回禮，笑得真實。反觀東昌郡公，則有些敷衍，一面揖手一面作答：“多謝都漕關心，家里人手多，尚且應付得過來……我衙中還有些要事理，就不耽擱了，各位慢行，我先走一步。”說罷匆匆往門上去了。

　江珩對于這位親家的態度到納罕，轉念再一想，婚宴只剩二十來日，籌備確實急，便也沒往心里去。轉而和諸位同僚拱手道別，街旁等候多時的小廝上前來接引，他登上馬車，不像平時還去茶肆小坐片刻，今天往東一指，吩咐了聲：“回府。”

　幽州離上京有段路程，馬車趕得急點兒，一天方能到家。如今家是連著坐朝五日，再休沐五日，他們這些居住在幽州的員可以兩地奔走。但明年起要改單日坐朝了，又得準備起來，舉家搬進上京去。

　顛簸了一整天，終于回到府門前，柳氏早就在臺階下等候了，見他下車，立刻上來攙扶。

　江珩連服都沒來得及換就匆匆趕回來，方心曲領歪到肩上去了，一面下腳踏，一面正了正領說：“我在上京覓了好宅子，價錢很合適……”

　柳氏神不大好，低低道：“宅子的事回頭再說，眼下有件要事……”說著半掩住，探到了江珩耳邊。

　江珩臉上一時五六，吹胡子瞪眼又不好發作，勉強按捺了，快步回到院子里才罵起來，“李信這直娘賊，難怪散朝的時候一副心虛模樣，原來是這麼回事！大資……資政殿大學士了不得，我就是好惹的？既然親事不，何必惺惺作態約定婚期，如今弄出個什麼退婚來，真當我江某人好欺負！”

　江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安了，他忽地又蹦起來，“我找他李敢理論去！”

　“郎主……哎呀郎主！”柳氏死命拖住了他，“事已經到了這步田地，你和誰理論去！”

　江珩道：“他們打的好算盤，讓咱們退婚，到時候聘禮如數奉還，白定了一回親，真是半點不吃虧。”

　柳氏卻有的主意，只管他冷靜，一面道：“理在咱們這頭，既想退婚又想要回聘禮，天下哪有那麼好的事！依我的意思，郎主寫封解婚書，連同他們送來的果盒大雁等送回去。這些件不值錢，又能鬧出聲勢來，讓眾人知道兩家解除了婚約也就罷了。”

　江珩聽了，這才慢慢剎了氣，半晌沉重地了口氣，“覓來覓去，就覓了這麼一門好親，真是晦氣！”

　柳氏也是滿臉無奈，掖著手站在一旁道：“君那時也不知道李二郎是這樣的人，若是知道，還會讓小娘子這份委屈嗎。”

　反正親是退定了，也沒有什麼可以商討的余地，趁著江珩在家，除了金銀外的一應東西都按原樣送還了郡公府。

　出去打探消息的嬤嬤回來稟報，說滿幽州都知道娘子退了郡公府的親事，既是家主退婚，對娘子也沒有什麼損害。郡公府自知理虧，對退還的東西沒有任何異議，這樁親事到這里就算了結了，娘子往后可以再議婚事。

　云畔聽了，寥寥牽了下角，“好好的親事退了，不知人家背后怎麼議論。退親我原本覺得沒什麼，怪他們辦事過于上不得臺面，留下那些聘金，人說起來八百年沒見過錢。開國侯府沒落得這樣，要靠那點錢過日子，雖沾了便宜，卻失了面。”

　檎丹只得安，“橫豎娘子別管那些，由得他們去置吧。就算咱們府上人背后笑話，但娘子是縣主所生的，誰也不敢小瞧了娘子。”

　云畔沉默下來，心道公侯府上的嫡自然不愁嫁，不過嫁得好與不好的區別罷了。

　柳氏倒是個慣會討巧的，下半晌來了披繡院，坐在胡床上說話，請娘子寬懷，“娘子這麼好的出，不愁以后沒有可心的郎子。至于聘金，我和你爹爹仔細商議過，留下不為旁的，只為給郡公府一個教訓，娘子好好的名門閨秀，不能平白他們折辱。待將來娘子出閣，那些錢專用來給自添妝奩，娘子不知道，自己了家，用度花費多了去了，手上多積攢些，便于各項應付。”

　那都是后話了，云畔也不計較，只問：“爹爹去上京了？”

　柳氏說是，“明日有朝會，走的時候不驚你，說讓你寬懷，別把這種事放在心上。”頓了頓又問，“明日的繁花宴，娘子去不去？”

　云畔說去，“不去反人議論，總不好退了親，一輩子不見人吧。”

　柳氏道：“我也是這個想頭，是咱們退了郡公府的親，咱們坦得很，并不怕人議論。娘子不要去，還要談笑自若，讓那些看好戲的人無話可說。”邊說邊起道，“我去替娘子安排車轎。往年各家小娘子都帶春盤湊趣，我讓廚上做幾樣拿手的，不能落了人后。”

　柳氏帶著使去了，木香了眼的背影，回對云畔道：“這柳娘面上看著，很為娘子著想似的。”

　檎丹哂笑了聲，“要是面上不會做文章，怎麼能在府里安穩度過這些年。”

　一個人長紅不衰，自有的生存之道，云畔看慣了奉承家主的手段，人前謹小慎微，背后不得一張妖魔的臉。

　不過閨中不必過問太多，阿娘在時也不會讓為父親的妾室煩惱，柳氏走后，就一心準備明天的著裝去了。

　檎丹取了條煙紅的百迭來，上頭搭一件藕秋半的短襦，既不奪人眼，也不顯得過于素靜。繁花宴云畔十二歲后每年必要參加，但因去年阿娘過世，閉門服喪一年，錯過了上年的聚會，今年或許有些相的貴都已經出嫁了吧。

　反正對次日赴宴充滿期待，服滿后至今還沒出過門，頭天晚上早早歇下，阿娘說過，睡得越好，氣越好。

　可是四更天卻被檎丹搖醒了，不知怎麼回事，滿城的狗都狂吠起來，伴著馬嘶，幽州城醒得比尋常早。

　“怎麼了？”云畔睡眼惺忪。

　檎丹說不知道，“別不是城里進強盜了吧？”

　這年月，哪里來的強盜，幽州離上京近，布兵防做得極好，連幽州都強盜橫行，那天下豈不大了。

　云畔下床，趿著鞋出門看，天還沒亮，云層很厚看不見星。正想回頭怕是要下雨，東南方忽地迸出一團白，但只是一瞬，復悄然寂滅下去。惴惴站了一陣，牲畜喧鬧的聲響也漸次平息了，城里乍然變得靜悄悄地，仿佛什麼都沒有發生過。

　檎丹長出了一口氣，“時候還早，娘子回去再躺會兒吧。”伺候睡下后，看看更，將近卯時了，自己便掩上門出去，開始預備晨間的用度和朝食。

　云畔再起時看窗外，天氣還算如常，就是有些悶熱，坐在那里梳妝也要打扇子，像一下子了夏一樣。

　待一切收拾妥當，云畔帶著檎丹出門，臺階下早停了一駕玲瓏馬車，車蓋一圈圍著五彩排穗，那是參加繁花宴必備的車輦，各家小娘子都有。

　柳氏也送出門來，仔細查看了攜帶的食盒，又叮囑檎丹帶上傘，“天忽然變得這麼熱，只怕有一場豪雨。娘子回來要是正遇上，寧肯等一等，如今的雨水來去都快，不必走在雨里。”