江珩有些納悶, 不知要說什麼，跟著到了廳堂一角。還沒開口，就著燈看見云畔眼里盈盈有淚, 這可嚇著了他，憤然問：“怎麼？這才新婚第五日，他就慢待你了？”

　這是每一個做父親的本能, 雖然憑他的爵和本事沒法和國公板，但這并不妨礙他義憤填膺。

　云畔低下頭說不是, “公爺待我很好，不是爹爹想的那樣。我是先前瞧見爹爹形單影只，忽然心酸起來，難過得厲害。”

　江珩聞言, 鼻子不由一酸。

　是啊, 縣主活著的時候夫妻雖已貌合神離, 但人在, 心里就是踏實的。如今縣主沒了，他才覺出孤苦來，平常不太愿意往人多的地方去，尤其害怕出席家宴, 看別人雙對，唯有自己孤一人, 便愈發懷念縣主還在的時候, 那個有主心骨的家，有主心骨的自己。

　擺了擺手, 他說：“大好的日子, 不談這個……”

　云畔卻說不, “兒今日就是想同爹爹說這個, 像這樣場面上，爹爹總是孤零零一個人，不是長久的方兒。我知道爹爹抬舉柳姨娘，可是個婢妾，終歸不好帶出去見人。我是這樣想頭，莫如趁著還年輕，爹爹再迎娶一房續弦夫人吧，這偌大的家業總要有個正經主母來持，咱們家沒規沒矩了一年多，也該撥反正，還侯爵府邸尊貴面了。”

　江珩從來沒想過這茬，被這麼一說，竟是吃了一驚，“什麼？續弦？”

　云畔點了點頭，“爹爹也是堂堂的侯爵，家里沒有正經的主母，弄得人人背后笑話。公侯府第不像市井人家，錯了一點半點就要招人脊梁骨的，只有迎娶了一位像樣的夫人，重新持起家業來，侯府才能尋回往日的榮耀。”

　這些話中了江珩的痛肋，以前他是稀里糊涂過日子，可最近愈發察覺，這個家不個家了。柳氏當道，做了許多人說不出口的混賬事，連帶著兒也乖張，那雪畔如今活似個天王，張口閉口爹爹不肯扶正姨娘，爹爹害得他們直不起腰桿來，仿佛生下他們，竟是他的錯。

　他知道，小孩子家哪里有什麼主張，不得是柳氏在背后推波助瀾。他雖溺他們，但其中利害自己明白，果真把個妾扶正，那往后自己須得在腦袋上套個口袋出門，免得被人笑話死。

　可若說續弦，他是真的沒有想過這事，心里也實在沒主張，猶豫了再三低下頭道：“我都這個歲數了，再娶一房進門，未必能強到哪里去，萬一后宅再鬧起來……”

　“那就是妾室不知禮數，更該好好管教。”

　江珩正說著，不妨邊上人溫和卻有力地說了一句。

　惶然抬起頭來，見李臣簡客氣地向他拱了拱手，淡聲道：“岳父大人，男人在外行事，最講究就是面二字，有些話，往常我是不會說的，如今卻不得要規勸父親兩句，朝野上下詬病自有原因，別的先不論，就說上回幽州賑災，開國侯府的四十兩銀子已然了笑談，父親不會不知道吧？”

　說起這個，江珩頓時無地自容，心里的憤恨忽地被重新勾起，要不是柳氏只拿了五十兩，他怎麼能丟人丟到外頭去。

　這就是人眼界的問題，眼界窄的看不到那麼長遠，只知道把錢抓在手上，不丟半點到聽不見響的地方；眼界寬的呢，知道以此經營聲，至博個樂善好施的名。結果明明一個好機會，人人爭相表忠心，他卻了摳門第一人，連帶著家都沒給他好臉看。如今想來自己真是被禍害慘了，仕途險些敗壞在柳氏手里，還有什麼道理不迎娶一位正經夫人，重振開國侯府的門庭。

　簡直像壯士斷腕，他終于痛下決心，“就依著你們的意思辦吧，不過……我如今這模樣，上京哪家的兒愿意嫁給我？”

　云畔暗暗松了口氣，只道：“我替爹爹了一個人，是忠武將軍金至真的妹子，但也只是咱們一廂愿，還不知道人家什麼想頭。爹爹且不要聲張，等我這里托了人說合，要是人家也有這個心，那好事便了。”

　江珩呆了呆，“金至真的妹子？”

　娘家是武將人家，倒不怕旁的，就怕惹不起，人家拳頭攥起來，比他的腦袋還大。

　云畔心道不是武將人家，哪里鎮得住底下那群妖魔鬼怪，來個知書達禮的文弱主母，豈不是要被柳氏吞到肚子里去了。

　“難道爹爹覺得人家配不上咱們家？”

　“不、不……”江珩擺手不迭，“金至真是正四品上，家里老將軍當年攻打靖遠，策勛十轉加封了上護軍，這樣門第，豈能來給我做續弦啊。”

　所以他也知道人家門第不低，不過本朝爵位不承襲，風是因為老將軍還在，到了子孫輩，卻也不是那樣不可攀摘了。

　云畔自然也講話，擺出個勉為其難的語調來，“托人去說合，去求，只要為了侯府好，就算吃兩回閉門羹也認了。到底可著上京府門細數，唯有這位最能挽回侯府的名聲，爹爹不為自己想，就為下頭三位弟弟妹妹著想吧。”

　可江珩就是這樣瞻前顧后的脾氣，他沒個決斷，臉上出猶豫的神來，也不知心里究竟怎麼打算。

　李臣簡見他這樣，扔出一句話來：“父親拿準了主意再行事，一旦請人說合，就沒有反悔的余地了。畢竟咱們都是場中人，場之中無兒戲，若是臨時又改口，那不單父親的臉面沒了，連公爵府也要跟著一起抬不起頭來。”

　江珩這樣的人，最需要有人替他上籠頭，否則請了宰相夫人出面，他說反悔便反悔，大家豈不是都跟著沒臉，連人家宰相府也一并得罪了。

　果然，還是李臣簡的話有份量，江珩也得仔細掂量，好不容易續上的父，倘或連累了公爵府，那可真要老死不相往來了。當即便拍了板，說絕不改口，言罷也長嘆：“我瞧侯府，確實是越來越不像話，不瞞你們說，我如今連回去都不愿意回去，一個人在上京小宅子里住著，其實也好。”

　說起小宅子，云畔又想起來，“爹爹還不知道呢，昨日二姑母遞了拜帖，上公府來瞧我了。”

　江珩哦了聲，“想是因為你們大婚，沒能來道賀？倒是個周全的人。”

　可云畔卻笑起來，“周不周全我不知道，我只知道奉了柳姨娘的命，來向我借四千兩銀子，說我若不借，就找公爺討要。”

　“什麼？”江珩嚇了一跳，“還有這種事？們要借銀子做什麼？四千兩，莫不是瘋了！”

　別說四千兩，就是四兩，找個剛婚幾日的新婦來借，也是斷斷不合禮數的。

　柳氏的瘋魔，云畔已經懶得去計較了，只是告訴父親，“爹爹若要籌建侯府，短上千兒八百兩銀子，我也愿意拿出己來盡一份孝道，但是這樣不明不白的窟窿，我是斷不會填的。告訴爹爹并不因為旁的，實在是這柳氏愈發沒個忌諱，連著二姑母也聽調唆，兩個人沆瀣一氣，讓我心寒得很。”

　這回江珩是真的發急了，咬著槽牙道：“這個賤人，那日偏說要去貫口，原來是打的這樣算盤！我的臉果真要被丟盡了，還嫌害我害得不夠，連新攀的親家也要讓我斷絕干凈了才罷休。”說完愧怍地了李臣簡，唉聲嘆氣道，“總是我治家不嚴，弄了這樣，我這當父親的，如今是半點尊嚴都沒了，慚愧……實在慚愧頂了。”

　“男人不管宅事務，自己人，說開了便沒有什麼了。”李臣簡和聲道，“不過家里事一應都好商議，若是哪天不留神牽扯上了外人，只怕人家沒有那樣好子，還容得父親去辯解。”

　江珩心里自然門兒清，經歷了這麼多的事，當初對柳氏的意綿綿，到如今看來真是愈發不值錢了。是自己爛了眼睛嗎？一味覺得柳氏小鳥依人，不像縣主獨立果斷，自己靠著老婆發家的不堪，在柳煙橋上得到了彌補，永遠像仰太一樣地仰著他，只有在面前，他才像個頂天立地的男人。

　這種莫須有的自尊，讓他越來越疏遠縣主，沉浸在柳氏的暖玉溫香里無法自拔，他從來認識不到，他的花前柳下是因為有縣主替他遮風擋雨。后來縣主死了，開國侯府，連同他這個人，一里一里潰敗下去，直到現在這個樣子。柳煙橋對他的奉承，說到底是有利可圖，終究只是個賣酒，遇見他也是一樁買賣，結果自己糊涂看不穿，和做了半輩子的易。

　他垂下腦袋，緩緩點頭，“你們的意思我全明白了，往日是我豬油蒙了心竅，現在回頭是岸，但愿為時未晚。”