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　“要說那位金二娘子, 也是中人，原以為經柳氏這麼一鬧，親事終是要泡湯了, 沒想到金二娘子反倒放了話, 讓侯爺盡快下聘, 倘或敢反悔, 就要打到開國侯府上去。”

　姚嬤嬤將聽來的消息一字不全告訴了云畔，彼時正在煎麥冬橘紅水，聽了姚嬤嬤的話，笑道：“好得很, 我果然沒有看錯人。”

　檎丹道：“說真的，先前夫人讓嬤嬤遣人去知會那位彭家姑母, 奴婢心里還七上八下呢，擔心們萬一當真鬧到金家去，金二娘子一瞧門第爛了這樣，一口回絕了親事，那可怎麼好。”

　云畔說：“我原也是在賭，賭人家有沒有整治妾室的決心, 沒的坑了人家一輩子。現在這樣就很好，我料準了柳氏不會坐以待斃, 只要找到金家門上, 就能試出金二娘子的手段。我這是給人家提個醒, 橫豎家有惡妾，要是不忌憚，狠殺柳氏一回好立威；要是猶豫, 那就說明人家瞧不上侯府, 也只能慨沒有緣分, 趁早再替爹爹下一個。”

　姚嬤嬤捂著笑，“哎呀，卻是沒想到金二娘子有這樣雷霆手段，又是打又是捆的，把個柳氏弄得鎩羽而歸，也算替夫人出了一口惡氣。”

　“人家是將門虎，不是尋常家子養在深閨的娘子，遇見了柳氏的下作手段也不怕。侯府只有這樣的人才能執掌門庭，否則再娶一個，反倒生出許多麻煩事來。”云畔說罷，忖了下又道，“回頭我的拜帖，再預備幾件點心送到將軍府上去，請娘子息怒，給娘子驚。”

　這就是做人的周到之，這會兒熱絡相見是大忌，雖說那頭已經答應了親事，但還未定準，還未過門，公爵夫人的份在這里，不自矜自重，反失了分寸。古來繼母和繼子之間的關系也是難題，只求讓爹爹有個好著落，自己和繼母之間倒也不必十分親近，只要見了面客客氣氣地，就了。

　姚嬤嬤領命出去承辦，到了門上，正遇見魏國公回來，忙呵腰了聲公爺。

　李臣簡點了點頭，“夫人在里頭？”

　姚嬤嬤說是，“正替公爺預備水呢。”

　他聽了袍邁進去，穿過落地罩便見跽坐在涼簟上，面前的小火爐燒得熱氣蒸騰，開了竹筒的小蓋子，拿竹鑷子取奇楠勾加進沸水里去。見他回來了，站起了聲公爺，“我得了上好的化橘紅，煎水代茶飲，對公爺的子有益。”一面走過來，和聲道，“先換了裳吧，過會兒來喝，正相宜。”

　李臣簡道好，不過不需手，只說：“你坐，我去換了就過來。”

　云畔并不執著，說也好，讓平常侍奉他更的過去伺候，自己仍舊回矮桌前，將水濾出來倒進杯盞里，靜靜等著他回來。

　午后的風輕輕吹，竹簾在檐下搖，日過細的間隙，在地上投下一棱一棱的影。

　他很快便回來了，換了裳洗了臉，一掃疲倦，在對面坐下來。

　牽袖往前推了推，“嘗嘗？”

　他端起茶盞抿了一口，是奇楠混著橘紅的奇異香味。

　曼聲道：“《素問·四氣調神論》中說春夏養，這個時候調養起來，等日后天涼，公爺的咳疾發作起來，就不會那麼利害了。”

　他聽了淺淺出一點笑，“讓夫人費心了，不過這飲子，恐怕得過幾日才能再喝了。今日朝堂上，家又有兵馬調，我之前管轄的息州廂軍，要調三劃盧龍軍，我明日就得啟程去息州，這一去恐怕要十來日。”

　云畔聽了，微微一怔，“要將息州廂軍劃盧龍軍？盧龍軍不是三位國公率領的……”

　很聰明，已經悟出了兵權多番調背后的原因。三位國公家一個都不信任，幽州離上京很近，盧龍軍壯大起來，就能與侍衛司、殿前司、天德軍分庭抗禮，不論哪一方有異，盧龍軍都能以最快的速度進京勤王。

　李臣簡臉上依舊淡淡的，垂著眼，為各自杯中添上水，低聲說：“我心里有數，夫人不必擔心。”

　只要有他這一句，云畔就覺得自己確實是不需要瞎心的了。

　男人宦海沉浮，朝中風向隨時會變，真要去擔心，那這輩子都得在戰戰兢兢中度過。家有他的平衡之道，當臣子的安分守常之余，未必沒有自己的退路和對策。李臣簡是個心中有丘壑的人，他不會同你代太多，因為多說無益，他只要讓放輕松心思，照樣過恬靜的閨中歲月，自己在外應付，就沒有后顧之憂了。

　“回頭我替公爺收拾換洗的裳。”云畔悵然說，頓了頓又問，“是騎馬還是乘車呢？這麼長的路，馬背上顛簸只怕子不住。”

　他聞言一笑，“我這子并不像外人謠傳的那麼弱，夫人應當知道的。”說罷又覺得自己輕浮了，忙又正了正臉，“盛夏時分沒有那麼嚴重，得等了秋，舊疾才會慢慢浮現出來。”

　云畔還是面得很，聽他約打趣，臉上就浮起紅云來。只是不想讓他暗地里笑話，訕訕低下了頭，好半晌才道：“帶上辟邪和辟寒，有他們照顧，公爺在外也滋潤些。”

　他道好，“我在息州任了五年團練使，那里一應都是現的。”

　嗯了聲，又道：“要十來日呢，一下子去那麼久……”

　新婚還沒滿一個月，這一去倒要去十日，他從微微嘆惋的語氣里發現了一點不舍，心里沒來由地一陣溫暖。以前好像從來沒有這樣過，雖說母親在他每次出門前也是千叮嚀萬囑咐，但那時年俠氣，躍馬揚鞭說走就走，似乎并沒有太多眷。如今了親，有了家累，也許這家累里僅僅只是多了這麼一位年輕的夫人，卻也讓人有些放不下，甚至生出一點惜別之來。

　然而不便表達，也不知怎麼表達，他轉過頭看向窗外，檐下日大盛，假山都白得反，他說：“十日一下子就過去了，這期間夫人可以上舒國公府瞧瞧梅娘子，父親的新邸也得籌建，你在上京，或許不比我在息州輕省。”

　倒也是，云畔笑起來，“我好像每日都很忙，鋪子已經打發人修繕了，五間門面呢，是刷墻就要好幾日。”

　笑的時候，給人一種分外安定和舒稱的覺，小小了梨渦，彎彎的眉眼，他心里的霾也跟著散了一半，溫聲道：“息州最出名的就是石青和石綠，到時候我命人采買些，給你帶回來。”

　說好，想了想又道：“化橘紅還是得常飲，回頭我包上一包給辟邪帶著，外頭煎水不方便，就和麥冬一起泡茶喝吧，滋味兒雖寡淡些，有藥就了。”

　后來替他收拾要帶出門的東西，從裳到鞋子一應都準備得很妥帖，甚至多預備了幾雙足和兩頂發冠。

　辟邪大包小包地將包袱放上馬背，心想這就是婚后出遠門的待遇啊，有位夫人仔細幫著料理，臨行還送到閥閱底下，再三再四地叮囑他們，一定要照顧好公爺。

　李臣簡翻上馬，深深看了一眼，仰著臉著他，那清澈的眼波里倒映出他的影……他笑了笑，“回去吧！”看多了不免生出兒長，便毅然拔轉馬頭，揚鞭往直道上去了。

　云畔目送他走遠，這炎熱的天氣，地面被熱浪席卷，空氣扭曲著，漾著，人像走在火堆上似的。

　“息州離上京有兩百里遠呢……”喃喃地說。

　小夫妻分離總不免生出愁緒，姚嬤嬤笑道：“一路上有好些茶寮，還有驛站，公爺累了自會歇息的，夫人不必擔心。”

　云畔難為地笑了笑，“是我多慮了。”方轉返回府門。

　送走了人，茫然也不知該做些什麼，呆坐了好半晌才想起來，爹爹的事是不是該去知會姨母一聲。聘禮讓柳氏預備，不知又會弄出什麼幺蛾子來，家中實在沒一個當事的人，終究還得自己過問。

　只是如今出了閣，一舉一都得問過婆母和祖母的意思，便上茂園去，再請們的示下。

　李臣簡出發前，來園子里請過安，兩位長輩念著他們小夫妻依依惜別有很多話要說，因此并未出來相送。送雖沒送，但也朝外張著，見云畔到了廊下，王妃便站起問：“忌浮出發了麼？”

　云畔說是，“所需的東西都籌備好了，有辟邪和辟寒跟著，祖母和母親就放心吧。”

　可是里說著，心里卻有些放不下，真是好奇怪，從來沒有這麼惦念過一個人，他才走，就盤算著該什麼時候回來了。