穿過漫漫宮廊,眾人行至太池畔。

軒閣臨水，濃盛春里被簇簇花枝圍繞，里面桌椅小案俱備,擺了種種瓜果佳肴。

為了迎接謝淑歸來，武氏和阿嫣前幾日就已命人備了這場家宴，一應菜都是婆媳倆親自挑的。為謝淑特地準備的那幾樣菜連食材都是挨個過目,皆按的口味烹飪而。這會兒柳婆娑,水波輕漾，宮人們引路掀簾，隔水亦有竹依約傳來。

謝淑微微闔眼,湖上暖春風，和飄耳中的婉轉樂聲。

真的是暌違太久了。

北梁固然也有廣袤風、胡琴悠揚,但對于如囚籠的謝淑而言，實在沒半點欣賞的興致。每嘗月圓佳節、花開雪落，總會懷念在魏州的日子。初雪滿庭時，武氏會持熱鬧的家宴,有甜酒佳肴,竹依約。春暖花開時則策馬踏青，結伴賞花,微風拂過水畔,年立于陌上。

如今，這些重回眼前。

哪怕雙親不在畔，這巍峨宮廷也是頭回踏足,跟眾人談笑而行時心底仍能漫起無邊歡喜。

更何況，府里還添了人。

才三個月大的元嘉在搖籃里睡著,這會兒沒去驚。謝奕卻竄高了些,錦垂髫跟在越氏的邊,沒像從前似的撲過來纏著姑姑鬧，那雙眼睛卻只在謝淑上打轉，豎起耳朵聽得認真。那架勢，分明是想等大人們說完了正事兒，他再找姑姑撒——比先前更懂事了些。

而伶仃多年的三叔，竟然也娶親了。

謝淑瞧著與謝巍并肩的徐元娥，閑談間一聲聲“三嬸”出去，帶著幾分悉親切的覺，也不覺得拗口。

事實上，對徐元娥可算聞名已久。

當初在春波苑翻話本時，謝淑就曾聽阿嫣說過，廂房里那幾柜子的話本，都是阿嫣和好友踏遍京城，細心搜羅來的。那是阿嫣閨中最好的朋友，同樣出自高門，又有著別一格的，謝淑偶爾聽阿嫣提及舊事，只覺這位姐姐甚是有趣。

再后來，認識了徐元娥。

于是旁敲側擊，從阿嫣口中打探到許多關乎徐家的事。

徐弘親赴魏州的時候，謝淑含期待之余，甚至曾暢想過，若能夠得償所愿嫁與心上人，往后見這位率真而有才學的大姑子，想必也能相得愉快。

卻未料世事折轉，跟徐秉均耽擱了兩年，倒是讓三叔捷足先登將徐元娥娶為王妃。

于是大姑子悶聲不響的了三嬸。

在雁屏關的驛聽謝琤說到這些時，謝淑差點驚掉眼珠子，好在謝巍早已置周全，如今倒不必大驚小怪。

眾人談笑席，聽謝淑慢敘在北梁的經歷。

宴散后男人們自去忙碌，徐秉均亦出宮回府去見長輩親人，謝淑就近歇了午覺，又迫不及待地去看小侄子。

小家伙剛睡醒，被母拿撥浪鼓逗得正高興。

謝奕跟著姑姑過來，聽見里頭金鈴輕響的靜就知道弟弟已醒了，不等誰招呼，蹬蹬蹬就跑了進去。便見晴日紗窗下，嘟嘟的小家伙咿咿呀呀，上穿著單薄的小裳，手想夠那撥浪鼓卻又夠不著，只在悅耳的鈴聲里咧著笑。

他趴在搖床旁邊，眉眼彎彎。

“弟弟怎麼還沒長牙？一天到晚都在睡覺，聞著香噴噴的，像是牛里泡過。”他了個指頭給小弟弟攥著，又忍不住去那乎乎的小腳丫，“還有還有，他上好胖喔。”

母含笑行禮，說弟弟過幾個月就能長牙了。

謝奕又他的肚子，好好舒服。

后面謝淑進來，聽見他這些稚氣的話，忍不住就笑了，“你小的時候也胖著呢，嘟嘟的，還很哭，非得你娘親抱著才行。”說話間到了搖床跟前，看到里頭細皮的小家伙，眸底立時浮起喜，忍不住就蹲著湊了過去，“他好白啊，比奕兒小時候白多了。”

“是嗎？”謝奕歪著腦袋，“我小時候也這樣？”

謝淑點點頭，將元嘉小心翼翼的抱進懷里，大約是從前照看過謝奕的緣故，姿勢還練。

小元嘉頭回見，烏溜溜的眼睛好奇的在臉上打轉，兩只小手攥住前的裳，見肩側有垂落的青，就想抓進手里玩。謝淑飛快將頭發捋到而后，就著母搬來的繡凳坐著，一面逗弄懷里的元嘉，一面給謝奕講他小時候在襁褓里的趣事。

席地而坐的謝奕起初還覺有趣，后來就連連搖頭，“我才不會哭，才沒有尿床，姑姑你騙人！”

謝淑逗他得手，樂得直笑。

阿嫣莞爾，讓人端些糕點果子過來，奉上清茶，就著窗畔暖的午后春，一道逗孩子玩。后來元嘉困了，喂后哄睡過去，謝奕也到了該去讀書的時辰，不消催說，自去尋先生上課。

遂剩姑嫂倆坐著閑談。

從魏州近況到在北梁的見聞，從話本趣到閨中深藏的心事，姑嫂倆許久沒見，話匣子一開就關不上了。仿佛只是一轉眼，就已是金烏西傾，日間暮。謝淑剛回京城，都還沒瞧過為修繕的長公主府邸，遂起辭行，先去安置。

阿嫣將親自送至宮門。

……

長公主回京開府，雖未有意張揚，在宮門口隆重的迎接之后，消息卻仍很快傳開了。

滿京城的目隨之悄然匯聚。

高門貴戶里，有人瞧出這位長公主的分量后，也默默打起了主意。

但任何人都沒徐秉均手腳快。

——在謝淑安置的次日，他就洗盡駐守邊塞的滄桑風塵，換了錦玉服，鄭重到公主府前求見。

昔日的清秀年已了弱冠男兒，自養的溫雅氣度添上沙場邊關歷練過的堅毅風姿，清雋眉眼間亦多了幾分沉穩，之便如朝霞軒然，粲然奪目。

其時驕暖，春滿庭。

花木掩映的樓臺間，謝淑著金冠繡服勾勒出的俊麗姿容，眼底漫起濃濃的歡喜。

而后圣旨賜婚，由禮部鄭重辦。

謝巍迎娶王妃的事才過，那喜氣都還沒散呢，禮部辦起這事兒來自是駕輕就。徐家長輩皆知這場重逢來得不容易，加之徐秉均還是府里的嫡長孫，待婚事亦極鄭重，一不茍。嫁妝聘禮之事，多半由長輩和禮部員心，唯有一樣，謝淑是早早就發了話，要親手做的。

那便是的嫁。

皇室嫁娶固然有車服之制，繡紋著皆有講究，卻也不是一不變的死規矩。尤其是謝淑勞苦功高，好容易安然無恙的回來，謝珽哪怕在人前擺著君王威儀，凜然氣度令人敬畏，這些細枝末節上其實都很縱著。

而謝淑也極珍視這件嫁。

在魏州的時候，就曾想方設法誆騙畫作，將徐秉均的秀麗畫筆繡在上，樂此不疲。

如今要出閣，也想披上他畫的嫁。

徐秉均自是欣然答應，早早的琢磨起了如何著筆。

皇宮之，則辦起了謝珽的萬歲宴。

……

帝王的生辰歷來都是大事。

前朝還曾有帝王以生辰為千秋節，每逢此節休沐三日，舉朝同慶，甚是熱鬧。不過后來帝王更替，千秋節的日子變來變去，慢慢也就銷聲匿跡了。只是壽宴之儀仍極隆重，非但由群臣百進宮道賀，有時還會借此大赦天下，存了為皇帝積福的心思。

開春的時候，除了阿嫣和武氏有意慶賀，群臣之中也有人奏議，以千秋之節為皇帝慶賀，澤被萬民。

謝珽年輕氣盛，又是個沉冷斂的子，并不愿為生辰大張旗鼓，鬧得百姓人盡皆知，聽了也只當做耳邊風。

但這場宴席仍馬虎不得。

阿嫣的禮已然齊備，就等著明日宴后單獨給他送上驚喜，這幾日里已跟武氏商量了萬歲宴的諸般安排。因明日會有親信重臣、高門貴戚同來道賀，為免出岔子，后晌的時候還特地去了趟太后宮中，將事挨個核對。確信一切無恙，才安心回到宮。

而后逗弄了會兒孩子，安排了晚膳宵夜，不覺已是暮。

華燈初上時，謝珽端然而來。

他這一日很忙碌。

謝淑回來后，心頭懸著的一樁大事了卻，北梁的元哲瞧出厲害后心生忌憚，更為邊塞添了道無形的屏障。北邊如今還算安生，先前收回的劍南諸事也漸漸理清，放目而，就只剩云南的賦稅兵權尚未收回朝廷手里。

是時候集中人手，早做布置了。

今晨朝會散后，謝珽在麟德殿置了幾件要事，而后陸續召了陸恪、蕭烈、賈恂、謝巍等人到前，整個后晌都在商議此事。云南節度使是個詐之人，趁著朝廷先前無力顧及，為保住手中權柄，暗里勾結了南邊小邦，以此牽制朝廷，借著遠僻之利劃地而治。