幾桌公子哥哄然笑開。

　“巧鈴鐺！江南瘦馬巧鈴鐺！怪不得看著眼，你在相思苑賣頭宵那天，我們都在樓上坐著，哈哈哈！”

　“當日你面紗罩著臉，隔紗看就是個人胚子。可惜那天手頭，六百兩銀子扔下去沒見個水花兒，我幾個干喝了兩罐茶，冒一肚子火，連臉都沒見著。隔兩日再去，聽說你人四萬兩銀子買走了，又差錯沒見上啊。”

　“今日得見妹妹真容，這六百兩的虧算是找回來了！”

　“四萬兩白銀抱人回窩，席四叔好福氣！”

　“剛才離了席的那一位花名又是什麼啊？”

　巧鈴鐺在這哄然的笑聲中，酒意醒了個干凈，意識到自己抖出了什麼，哆嗦得更厲害，著家公子口不敢作聲了。

　席天鈺臉上已沒有一笑，垂眸看著懷里的人，神冷得能擰出水來。

　唐荼荼再坐不住了，猛地起，椅子拖出刺耳的一聲。

　眾人的視線過來時，飛快拿袖子往骨碟里一蘸，那碟里有蝦殼魚刺稠醬湯，盛著一灘食余殘渣。

　唐荼荼就這麼舉起一條油呼啦的袖子，“我弄臟了裳，微姑娘知道在哪盥洗更嗎？勞煩帶我去一趟。”

　聲音清脆，滿閣人都停了笑停了話。

　席天鈺循著聲慢慢轉過臉。

　被他盯上的那一眼，唐荼荼心口劇烈地跳了一跳。

　這位不知道是氣大發了，還是酒意上頭，這一扭頭，眥兩個眼角竟是紅瘆瘆的，細碎的點漫過了半個眼白，顯得他一張臉竟有詭相。

　席天鈺一彎眉眼，多年的病氣罩著他，發火、惱怒也沒給他平添氣力，他想把巧鈴鐺推離口，沒推，只得抬手拍拍懷里人，喚站起來。

　“更的地方在樓上，微，你隨這位姑娘去吧。”

　那雙眼睛似怕嚇到，闔了半簾，照樣是溫口吻：“樓高，慢些走路。”

　唐荼荼抓著人邁出閣的時候，斷了的那口氣才續上。

　生氣了不紅臉，卻紅眼睛，不知是什麼病……

　客盥洗、小憩的地方在六層，每層都有人指路，唐荼荼走在巧鈴鐺前邊，上樓梯時回頭看了看，噙著淚，癟著臉，手帕捂著半張臉在后邊哭。

　唐荼荼張了張，又沒話說，半天，聽到后郁悶地吁了聲氣，知道這鈴鐺姑娘是緩過來了。

　客房里備著當季的裳，袖口側繡著擷繡居幾個小字，全是新。唐荼荼挑了合的換上，看巧鈴鐺還在水盆邊洗手，丟了魂似的，呆呆站在那兒。

　唐荼荼沒話找話：“要解酒湯嗎？”

　“不要，我又沒醉。”巧鈴鐺回頭瞅一眼：“多謝姑娘方才給我解圍了。我知道姑娘瞧不上我，您還是趕回席上罷，挑個金婿才是大事，我一人在這坐坐就行了。”

　這話說的。

　唐荼荼聽得想笑，搖搖頭說：“我不挑金婿。”

　看這鈴鐺年紀不大，便傳授起自己那點社經：“宴席上人多，免不了有幾個壞心眼的。有些話，要拿著分寸說，有些話不能說，實在欠的，你別理他，就沖他笑一笑，什麼也不用說，埋頭吃飯就行了。”

　水盆架子漆得銀亮亮的，巧鈴鐺沒把這東西當回事，手撐著盆底拍打了兩下水，拍得水花四濺，咕噥著：“那不是啞麼，公子最煩一聲不吭的啞了。”

　唐荼荼腦殼。

　巧鈴鐺像是好不容易揀著了能說話的人，甩甩手上的水珠，挨著唐荼荼坐下了，絮叨個不停。

　“那小杜郎中長得像孩似的，就這一頓飯，公子夸了他四句，四句！又要賞他銀子，又要請他過府，還說那小郎中長得像蓮花仙，公子都沒那樣夸過我！方才我說錯話，公子還狠狠擰了我一下……”

　“還有眉雋，那狐子好壞，上菜的時候專門踩我鞋沿，就想我出丑。”

　“我不爭不搶還能怎麼呢……公子邊的侍一茬一茬地換，我才過府四個月，院里的面孔就只剩眉雋一個了，惹公子不高興的都不見了，也不知送到了哪兒。”

　“他們都說公子最疼我，去哪兒也帶上我，可他也不說納了我，明明院里一個姨娘都沒有。等過一兩年，正房太太進了門，更難。”

　聽得頭大，唐荼荼忍不住：“你年紀還小，為什麼非要……”

　巧鈴鐺忽的抬起頭，笑出一排貝齒：“姑娘以為我多大？”

　唐荼荼：“十七八？”

　“其實我二十了。”巧鈴鐺狡黠地眨眨眼：“嬤嬤買我買得遲，又學了兩年琴棋書畫，能彈曲子了才敢相，江南那邊的富商養人都喜歡十六七的，要把年齡往小了說。可長至二十，骨相了，再不出閣就要變老姑娘，嬤嬤舍不得把我賣給糟老頭子，便送我來了天津。”

　“我們相思苑呀，開遍天南地北，閣里出息的姑娘想去哪里去哪里。北邊的姐姐們都是大臉盤大骨架，爺們不喜歡那樣的。我這樣的，來了這邊努努勁能當花魁。”

　言語中那得意勁。

　唐荼荼覺得自己真是閑出屁了。

　憋出句：“各人是各人路，姑娘珍重吧……在府里，空要多多讀書，多打點幾個心善的仆役，攢下錢了別花，去錢莊存起來。”

　又憋出句：“將來要是失寵了，日子不好過了，就尋個機會離開吧。我看那位席公子不像刻薄人，你手里存著錢，出了府也不怕沒活路。”

　巧鈴鐺急了：“呸呸呸，你這人，怎麼還咒人呀？”

　唐荼荼拔走了。

　一開門，看見門邊站著個年輕人，個子高，穿著綢面裳。唐荼荼一愣。

　巧鈴鐺探頭瞧了一眼，剛哭過，不便見人，拿扇子擋著臉：“席春，你來干什麼？”

　席春恭謹地欠了欠腰，儀態很好，只是聲音含糊得像短了截舌頭，唐荼荼要費勁分辨才能聽懂他的話。

　“爺知道鈴鐺姑娘了委屈，特特吩咐奴才，帶姑娘上街買裳，買套頭面。”

　剛才還啪嗒啪嗒掉眼淚的巧鈴鐺，立馬被裳首飾哄高興了，風一樣邁過了門檻，歡歡喜喜朝著樓下走。

　樓梯折曲盤環，唐荼荼站在臺階上往下，看見那姑娘脖子后頭的鞭痕還沒消印。

　想，錢權買人心，真是一點不假。