書房中，趙嫣給孤星看那支護腕造型的袖裏菖。

「卑職已檢查過了，此的確是袖箭，外並無問題。只是……」

孤星將袖裏菖重新奉還，方在趙嫣疑的目中繼續道，「只是此小巧，應是給子防用的。」

見趙嫣擰眉，孤星垂首，忙補上一句：「若是半大年，也可使用。」

護腕上的鏤花菖細華麗，的確是子喜的風格。何況年生長極快，骨量一天一個變化，有幾個會去定製這等用不了幾個月的兇防？

是嘲諷東宮太子男生相，還是懷疑……

趙嫣不敢繼續揣測，看著面前這件都覺得扎眼起來。

抓起袖裏菖丟出門外，然而手揚在半空中頓了頓，又慢慢收了回來。

如今頂著趙衍的份，須得忘記自己的原名與喜好。而趙衍是個寬厚到近乎傻氣的人，斷不會因為一支疑似人使用的袖箭而心存芥，流慌。

趙嫣索以不變應萬變。倒想看看聞人藺那張人畜無害的皮囊下，到底存了怎樣的心思。

僅是須臾便沉靜下來，趙嫣恢復了東宮太子應有的溫和敦厚，握著那暗藏殺機的袖裏菖道：「對了，孤的那兩個故，可有下落了？」

冬節過後，趙嫣便暗中命孤星去明德館，找尋與故太子有過書信往來的王裕與程寄行。

有很多事想問這兩人。如今大半月過去了，按理說應該有結果了才對。

孤星也是為回稟此事而來。

沉默半晌，他如實稟告道：「回稟太子殿下，那位姓程的貢生七月中突發急癥，猝死於寢舍。他鄉下的寡母認領了程生的，並未提出什麼質疑，沒幾日便下葬了。」

趙嫣訝異，忙問：「什麼病死的？」

孤星道：「似是通宵挑燈讀卷，發心疾。」

趙嫣莫名聽得心尖發涼。

一個月明德館暴斃兩名貢生，與趙衍有集的沈驚鳴與程寄行皆先後而亡，世上真有如此巧合之事嗎？

想了想，問：「查過程寄行的病史麼，確定死於心疾突發？」

孤星明白主子的意思，點頭道：「卑職自稱為程生同鄉，向其同窗打探過此事。可奇怪的是，同窗皆言程生素日康健，騎一流，連風寒小病都極有過。翻看明德館今年來的儒生出勤冊子，程生亦是滿勤。」

「這說明，這一年來他從未告過病假。」

趙嫣瞭然，這實在不像是一個患有心疾之人該有的表現。

「王裕呢？」

趙嫣將希寄托在這最後一人上。

「程生病故不久，此人便謝師雲遊了，至今未有音訊。」

孤星抱拳道，「殿下放心，卑職正在全力追查。」

不太對勁。

多儒生學子視科考為登天之梯，盼魚躍龍門，這個王裕已是貢生份，離最終殿試僅有一步之遙，為何偏偏在此時選擇辭師遠遊？

心中疑竇漸濃，趙嫣覺得自己有必要再與柳姬談談。

剛行至承恩殿門口，便聽到裏頭傳來一陣稀里嘩啦的傾倒聲。

流螢呈來的新鮮糕點，剛要勸，趙嫣便止住的話茬道：「母后只說不許出門，沒說不許我去看吧？」

說罷親自接過糕點托盤，推門進去。

一隻靴將才邁進殿中，便踩到了一本仰躺在地磚上的舊書，遠還橫七豎八躺了不紙筆書卷，幾乎沒有落腳之。

柳姬支棱著歪在窗邊坐床上，正百無聊賴地擲棋子玩。

一枚白子蹦到了趙嫣靴下，順勢拾起，將它補在了棋盤上的斷點。

柳姬挑眉，朝看了過來。

「呵！這還沒到清明節呢，殿下怎的就想起來看我啦？」

大人一開口便夾槍帶棒的，字字不提委屈，但字字都暗諷足殿中的無聊至極。

「想讓母後放下戒心，總得需要時日。再說了，我這不一直在等你想明白，給我答覆麼。」

趙嫣被逗笑了，將裝著各緻糕點的托盤置於案幾上，隨即規矩坐在對面，「聽流螢說你吃甜食，便讓膳房多做了些。」

柳姬皺了皺鼻子，半晌，沒忍住挑了一塊豆糕塞中，哼哧道：「我沒什麼好答覆你的。既然已確定趙衍不在了，真相如何又有何重要？」

「若真這麼想，你就不會冒險回宮了。」

趙嫣也不廢話，取出那張曾與趙衍書信往來的名單，「這三個人，你認識嗎？」

柳姬的目從紙箋上一掠而過，不假思索：「不認識。」

「沈驚鳴和程寄行死了，王裕下落不明。」

趙嫣道，「死在太子出事前一個月。」

聽到這話，柳姬那雙玩世不恭的琉璃眼才微不可察地一，很快又若無其事地捻起一塊新的糖糕來。

柳姬撒謊了，幾乎是抱著必死的決心守口如瓶。

趙嫣心知肚明，適時退讓，從袖中取出另一張字箋平在柳姬面前——

是在沈驚鳴贈予太子的那本《古今注》中發現的字條。

「那我換個問題，這個『拂燈』是何意？」

這一次，柳姬的目在力紙背的紙箋上停留了許久，神幾番變化。

回道：「撲棱蛾子。」

「什麼？」

趙嫣一滯，隨即慢慢擰起眉頭，「我並非在與你開玩笑。」

「我也並非在與你開玩笑，你沒仔細讀過那本《古今注》吧？」

柳姬已是不耐，咽下糕點道，「『飛蛾善拂燈，一名火花，一名慕。』①拂燈，便是飛蟲，俗稱撲棱蛾子。」

趙嫣愣住了。

沒想到自己視作重要線索的，費盡心思去追察的紙箋，竟只是沈驚鳴隨手謄寫的飛蟲別稱。

柳姬捧著糕點，眼睜睜瞥見趙嫣緩緩垂下眼簾，眼中的彩明顯黯了下去。

記憶浮現腦海，面前的影變得模糊斑駁，取而代之的是另一個與之形似的年。

曾幾何時，柳姬與趙衍也曾於此執子對弈，嬉笑調侃。

「趙衍，你怎麼跟個木頭人似的，邊一個伺候的人也沒有？」

大剌剌盤坐著，喋喋抱怨，「害得我整日只能對著你這張小白臉，好生無聊。」

趙衍將外袍鬆鬆照在單薄的肩頭，溫聲道：「人沒有，不過孤有個孿生妹妹，甚是漂亮可人。」

「有多可人？」柳姬兩眼放。

趙衍手抵著下頜沉思良久，方慢吞吞道：「嗯……和孤一樣。」

柳姬作勢要打，趙衍卻愉快地聳肩低笑起來，笑著笑著，又咳得天昏地暗。

柳姬終是不忍，懸在半空的掌終是輕輕落下，改為給他背順氣。

「既是這般疼，為何不護在邊？」問。

趙衍氣吁吁地搖頭。

「孤弱無能，常惹生氣厭惡。何況東宮並不安全，孤不想……將拖泥淖中。」

「厭惡你？那你還這般掛念著。」

趙衍只是搖首笑笑：「我知道嫣兒說那些都是氣話，因為一心虛，便喜歡氣勢洶洶地反問回來。譬如『誰稀罕你的東西』『誰擔心你了』……說完氣話又會一個人悄悄躲起來後悔，心的模樣倒與你有幾分相似。」

他眼中全是兄長的寬厚溫，應允道：「下次有機會，定然引薦你們認識。」

柳姬沒有等到他的「引薦」，倒是記住了趙衍裏那個一心虛便下意識反問的小姑娘。

可憐的小公主與一樣，都被剝奪了原本的份和姓名，頂替別人坐在了搖搖墜的東宮危椅上。

「那麼你呢？你為何在意太子的死因？」

柳姬不自覺放輕了聲音，「我聽趙衍說過，你似乎很討厭他。」

那極低的「討厭」二字，如同細針刺痛趙嫣心中最脆弱之。

蜷起了手指，上等的料在指間起了褶皺。

「是，我討厭他。」

低聲道，「討厭他背負那麼多人的喜與希冀，而我再如何努力也從不被認可。討厭他明明脆弱得連自己的命都無法掌控，卻還總想著去照顧別人……」

僅是一瞬，低垂的眼簾重新抬起，眸澄澈堅定。

「可那又怎樣？他是我脈相連的兄長，是這個世界上唯一在乎我的人！」

低的嗓音如珠玉落盤，擲地有聲。

柳姬微張瓣，久久不語。

趙嫣以為今日又是無功而返，不由輕嘆一口氣，起離去。

「王裕在滄州有田產。」

後驀地傳來柳姬低沉的嗓音。

趙嫣詫異回首，見柳姬拍了拍指尖的碎屑起。

「我知道的並不比殿下多，既然目標一致，與殿下合作也行。」

柳姬環顧承恩殿，拋出了自己的條件，「我要行自由。日日足屋中，我已是待到厭煩了。」

如雲開見日，柳暗花明。

趙嫣攏袖一笑，輕而鄭重道：「當然。」

轉眼便是一年歲末，除夕在滿城煙火的熱鬧中如期而至。

梁州牧帶著數以百車賞賜搜刮而來的珍寶滿載而歸，厲兵秣馬。而朝廷揚湯止沸，圍城之急解了不到半月，宮中已是歌舞昇平。

除夕家宴，皇帝並未出席。