春花的二十三歲生辰,以一個艷高照的冬日暖晨開始。

石渠和衡兒起了個大早，一大一小穿得花團錦簇，揣著手在檐下等。春花一出閨門,石渠就掏出提前封好的大紅包：

“臭丫頭,生辰喜樂呀！”

衡兒笑個小團兒，十分鄭重地行了個禮：“姑姑生辰喜樂呀！”

春花接過紅包,衡兒的小臉蛋：

“哥哥哪來這麼多的銀子？”

石渠了脯：“來京后,我收了幾個小弟子，這是人家給的束脩。……當然，還有些是爺爺添的,一起給你做個生辰禮。”

唯恐嫌,他又補充：“哥哥知道你日進斗金，但這次不同,這是哥哥的汗錢,你可要好好收用。”

一暖流漫過心坎，春花只覺心得如時最饞的那一口麥飴。

“哥哥……”

爺爺從前數落石渠，很替他說話，后來因蘇玠之事，又拖了石渠做冤大頭。但石渠從未說過半句埋怨的話。

不論如何選擇，爺爺和哥哥都是最支持的人。

“我自恃寵而驕，肆意妄為,……是不是讓哥哥了不委屈？”

石渠咧開大大的笑容,手要春花的頭頂,又見今日盛裝釵環,只好尷尬放下。

“你一出生就沒了氣息,爺爺求遍了滿天神佛,才從閻王手里搶出你這條小命兒來,當然要好好疼。小春花，被偏的常不自知，但你心地善良，總是替他人著想，帶給哥哥的歡喜比委屈要多百倍千倍。反而是哥哥無能，將千斤的重擔在你一人上。”

春花怔愣了一會兒。

“哥哥，我今日要做一件大事，也許對長孫家有不小的影響。”

石渠怔了怔，半晌笑道：

“你想做什麼，拿定了主意，就去做吧。”

他握住春花的手：

“其實爺爺和哥哥并不需要你為天下首富才能快樂。哪怕簞食壺漿，只要一家人平安團圓，就是人間樂土。”

目落在在微的眼眸上，石渠重重一拍腦袋：

“看我，說什麼呢！一大早的，快把小壽星惹哭了！”

他一把拉起春花：“快走快走！我聽說阿葛尋了好久，才尋到一壇二十三年的兒紅，給你做壽禮！”

“……二十三年的兒紅？”

“怎麼，就不興別家也有年紀大了不肯嫁人的姑娘？”

“長孫石渠！”

金明池畔，筵席大開。京中商界名流幾乎全都到場，還有長孫家產業里一百多位明強干的掌柜管事。為顯示京城的豪奢作派，齊老板大手筆，開了八十余桌，滿目皆是葡萄酒、膏鮮，金盤異果，銀甕奇花。7K妏敩

春花被一路延請到首席，來回推辭了許久，還是請齊老板先坐了，才在他側坐下。舉目一，同席的有尋靜宜、陳葛，還有幾位京城商會的同行。

“怎麼，十哥還沒到？”問尋靜宜。

“本該昨晚就到京城的，現下還未有消息。我已命小廝去他府上催請了。”

春花向齊老板道：“可否再等片刻，待我家十哥到了，再開席？”

齊老板大手一揮：“那是自然！”

尋靜宜的心思并不在祝十上，憂心忡忡地著春花的笑，忍不住低聲問：

“你可想好了麼？踏出這一步，再無回頭路。”

春花點點頭：

“想好了。”

膽大妄為了二十三年，不差這一回。

目投向坐在尋靜宜另一側的陳葛，微笑：

“阿葛，聽聞你得了壇二十三年的兒紅。”

陳葛看著有些心不在焉，正不知在想什麼，被春花猛然一問，驚了一驚，而后方才醒悟：

“不錯。”

轉命人呈上酒壺，為春花斟滿一杯。

“春花，生意事且生意談，今日是你生辰，我確是一片真心祝你平安喜樂，福壽百年。這一杯兒紅，你可得喝。”

春花大笑：“我風寒初愈，羊大夫只準我飲三杯酒。第一杯就飲你這杯兒紅！”

尋靜宜見他二人不再劍拔弩張，心中甚，笑道：

“那第二杯，你要喝誰的酒？”

春花還未答話，一人朗聲道：

“自然該喝我的酒！”

戴著半邊烏銅面的清瘦青年抱著一壇酒，穿越重重人海，不知何時，已站在了春花前。

“十哥！我還以為你趕不回來了呢！”

祝十的眼眸中映照出驚喜的笑靨，氤氳如溫的良夜。

“你的生辰，我怎可不在？”

雙手捧出酒壇：“這是十哥從黔南帶回的苗疆烈酒，據說是苗以癡蠱釀給心上人喝的。喝了的酒，生老病死，也不會離而去。春花，你可敢喝？”

這些奇奇怪怪的講究最對春花脾，立時下一揚：“那我可非得喝一杯了。”

當下命人另取了杯子，斟滿待飲。

祝十在同席落了座，只向尋靜宜點了點頭，便不再說話了。

齊老板掌大笑：“那春花老板的第三杯，就給老朽了！既然人已到期，咱們就開席罷！”

觥籌錯，笑語飛聲，春花與其他人談笑之際，目偶然落在祝十上，但見他邊帶笑，眉宇間卻凝著淡淡愁緒，仿佛懷著萬重的心事。

春花隔著觥籌，向他比了個口型：

“你還好嗎？”

祝十眉目舒展了些，向搖了搖頭：

“沒什麼急事，容后再說。”

筵席既開，齊老板作為席間主持，自然得先說幾句。他先是稱頌了一番春花對京城商界和皇朝境商業所做的貢獻，又嘆了一遍后浪強勁，他這個老前浪，恐怕很快就要被拍在沙灘上了。

眾人心知他是自嘲，都哈哈大笑。但能讓京城商會會長如此抬舉，恐怕過不了多久，長孫春花就是名副其實的商業霸主了。

齊老板頗多慨，自己先飲了一杯，又召起眾人齊齊舉杯：

“祝愿春花老板生辰喜樂，福壽開懷！”

飲罷一，便有人低低議論起來：

“這位春花老板這樣年輕，就盡富貴，得盡風，呿，難道不怕折壽麼？”

同桌之人連忙捂住他的：

“別瞎說！人家都傳是財神下凡呢！”

齊老板年老耳怠，沒聽見這些議論，春花可一句不落。見陳葛面現不豫，當即擺了擺手：

“阿葛，不要生事。”

陳葛只得強按下怒氣。

春花深吸了一口氣，端起眼前的第一杯酒，手上竟微微抖。

“諸位！”

清了清嗓子，喧鬧的座中便慢慢寂靜。

“春花今日有恙在，不克酒力，只能小飲三杯。但有些話，積肺腑已久，借著這三杯酒，向諸位一吐為快。”

“在座諸位中，多都與長孫家產業有過生意往來，有些曾在許多重要的時刻給過春花教誨和忠告，還有些甚至是看著春花長大的。諸位是春花的伙伴，也是春花的老師。春花行至今日，諸位恩惠厚重，這第一杯酒，便是謝諸位前輩師長的抬和支持！”

仰首，傾盡了杯中的兒紅，老酒醇，頓時煨暖了一腔肺腑。

座中眾人聽言辭謙遜，也不由得慨，紛紛以酒遙祝。

春花又掬起那杯苗疆烈酒：

“這第二杯酒，春花敬所有的商人。”

眾人一愣。

“自古士農工商，商人地位最卑，風評最賤。有人說商人不事生產，見利忘義，卻攫取了這世間的許多財富，春花覺得，此話不公。世間有人多智，有人巧思，有人力大，但一之行，只能惠及眼前。有了好的商人，有了公平合理的易，其他的人才能安心做好一件事，盡展自所長。而專心鉆研一門技藝的人越來越多，這世間的所有人，才會越來越好。春花自的理想，就是為一個好的商人。”

“當今盛世，重商之風已，民生富裕，百業興盛，新迭出。這也是諸位勤懇多年的功績。是諸位讓春花懂得，商人亦可居利思義，利人！”

話語誠懇慷慨，頗為人，眾人聽了，不由得起好來。

便在這一片好中，春花仰首喝下了第二杯酒。烈酒如刀，火辣辣地灌肝腸，整個人仿佛燒起來一般。

正要端起第三杯酒，遠突然傳來一聲吵嚷。

齊老板皺眉：“是什麼人？”

有下人來報：“是個衫破舊的老者，說要送賀禮給春花老板。”

齊老板道：“既是送賀禮，就該以待客之禮請進來。”

下人猶豫了一下，果然回，將那老者請了進來。

春花定睛一看，竟是碧桃壚的老王叔。

王叔手里抱了個碧玉小壇：“春花老板，我家侯娘子吩咐我送一壇新酒，權作壽禮，祝春花老板生辰喜樂，平安康健。”

在場眾人，誰不知道碧桃壚侯娘子和長孫春花的這一樁糾葛？當下各自竊語猜測，自不待言。