薑宛卿抵達嶺南的時候是第二年的夏天。

南疆與嶺南之間的距離原本沒有那麼長, 但和未未一路停留，吃吃喝喝走走看看，便花去了大半年的時間。

未未如今已經是一個拔勁瘦的年男子, 隻有飛揚的眉眼還帶著一明亮的年氣息，他的願是嚐遍天下所有的糖果，對每一個賣糖的婆婆或姐姐都笑得比糖還甜, 兜裏隨時都能掏出別人白送給他的糖果。

於是他笑得更甜了。

薑宛卿就帶著這麼一個糖罐子來到了嶺南。

早在很久以前, 薑宛卿就向宋延打聽過周小婉老家的事。周小婉提到嶺南的次數不多，宋延隻知道周小婉的老家在林城。

可能是當年的災荒流失了不人口，也可能是歲月轉，城中又換了一代人, 薑宛卿在林城打聽了一圈，都沒有人聽說過周小婉。

未未安：“姐姐別急, 咱們可以留下來慢慢問，慢慢找。”

薑宛卿其實不急，找不到也沒什麼妨礙。與其說是尋親，不如說是想來尋找周小婉曾經生活過的痕跡。

林城很小，統共隻有一條街, 名楓林街。全城人要買什麼東西都會往這條街上來, 每個月還會有集市。

沿著楓林街一直往下走, 就到了海邊。

那時正值天晴, 海天一, 雲和浪花皆白，海風拂麵，浩**勁烈, 仿佛能將人上所有的煩惱悉數吹走。

這是薑宛卿第一次看見在大海。

在楓林街留了下來, 開了一間香湯鋪子, 專做各香湯甜羹。

其中的招牌便是陳皮紅豆湯。

林城的人不，所以鋪子的生意一直是半好不壞，有時候半天都開不了張，這時候薑宛卿便和未未去海邊打漁。

未未來林城後很快學會了劃船，並且藝高人大膽，學會半個月就敢跟著老船夫們去遠海打漁。

遠海出去一趟，十天半個月都是短的，薑宛卿簡直被他嚇死，待他回來狠狠訓了他一頓，並把他的糖全收了起來。

可是一轉眼，就看見未未拋了顆糖進裏，被抓了個正著。

“哪兒來？！”

“買的啊。”未未誠實地答。

薑宛卿：“……”

好像總是會忘記未未已經長大了，總以為他是在荒園裏那個圍著碗櫥糖吃的小年。

其實他現在何止是可以買到糖，隻要他願意，他完全可以買一條船出海。

薑宛卿默默地把藏起來的重新放回屜裏，並數了數自己的家當。

在姚城狠狠發了一筆橫財，回宮之後結的人更是無數，出宮前故計重施變賣了那些珍玩首飾，現如今表麵上看起來是個小店店主，實際上是個妥妥的富婆。

拿出了一筆錢，準備給未未買船。

但這先不能告訴未未，買了幾壇好酒，同著未未去拜見一位經驗富的船老大，讓未未先跟著船老大練兩年，待學出師，再告訴他不遲。

像個不放心孩子的老母親，千拜托，萬拜托，完全沒有注意到，乖乖站在後的未未向船老大使了個眼，那意思是“都答應都答應”。

這位正是之前帶未未出海的人，早就恨不能把未未綁上自己的船，是未未一直沒答應，原因是——“我姐一個人在家，我不放心。”

待薑宛卿把拜師禮放下離開，船老大問未未：“現在放心你姐了，肯跟我走了？”

“以前有個人跟我說過，要我一直跟在姐姐邊，但如果姐姐想讓我離開，我不能多留。”

未未蹲在船舷上，浪拍著船，他的人便像是和船融為了一，穩得像是雙腳在船舷上紮了，船老大知道自己撿到了寶，喜不自勝，順口問，“誰啊？”

未未想了想：“我前姐夫。”

前姐夫後麵還有一句——“卿卿啊，想要自由，但又怕孤單，你先陪著，如果有一天，當真正可以一個人的時候，會讓你走的。”

未未晚上回到家，還沒進門，就聞見了悉的甜香。

麥芽糖剛剛出鍋，薑宛卿給未未絞了一筷子，“嚐嚐。”

這糖已經很久沒有做過了。

未未接過來，含了一口，腦袋慢慢地低下來，抵在薑宛卿肩上，“姐姐，我可以不走。”

薑宛卿輕輕了他的頭發，沒有親弟弟，未未就是的親弟弟。

很理解未未現在的心。

想要遠航，又有牽掛。

但若要留下，必然憾。

“說什麼傻話？”薑宛卿道，“在這個世上，沒有誰能永遠陪著誰，人生短暫，一定要用來做想做的事。”

未未無限留：“可是海上吃不到麥芽糖了……”

“……”

薑宛卿在他腦袋上敲了一記栗子。

未未走後，薑宛卿就是一個人了。

一個人開店，一個人吃飯，一個人去海邊。

從前無論是在宮中還是薑家，都被份拘得太厲害，總是想丟下一切遠走高飛，尋回自由。

現在想找到了，這是真正的自由，也是真正的孤單，和這世間沒有任何羈絆，像飛鳥一樣，輕輕點一下翅膀就可以離開。

自由一定是孤獨的，沒有人又熱鬧又自由。

才來不久，就有鄰居大媽想要為說親，隻說自己是寡婦，要為丈夫守孝，大媽這些作罷。

而今住了兩年，大媽覺得這孝應該守得差不多了，又來上門。

薑宛卿告訴大媽：“我要為先夫守節。”

就在大媽肅然起敬之時，縣衙方向傳來了鼓聲。

林城小，民風又淳樸，所以縣衙裏的鳴宮冤鼓一年到頭也難得響一次，薑宛卿這還是頭一回聽到。

咚，咚，咚……一共響了二十七聲。

這是喪聲。

隻有天子駕崩，喪鍾才會響二十七記，然後依次傳到州府，再傳到縣衙。

風昭然……死了？

有時候會想起風昭然，比如煮紅豆湯的時候，比如看見晚霞的時候，比如聽著海風的時候，比如燈花了一下的時候……那種想念很遙遠，像是孟婆湯沒有喝幹淨，這一世裏回想著上一世的人。

上一世死之後，風昭然怎麼樣了？

他得到了天下，迎娶了薑元齡，得到了薑家的全部助力，毫無疑問會為名垂青史的明君。

每次想起風昭然的時候，都會很快提醒自己不要多想，他對而言，已經是前塵往事，隻是一個掛在裏的前夫。

隻是，雖然前夫已經在裏逝世過無數回，但薑宛卿絕沒有想過，會在這邊陲之地聽到他的喪鍾。

不知道自己是怎麼來到縣衙的，站在門口還猶豫了一下用什麼借口進去打聽，風昭然登基之初便開始整頓吏治，林城縣令是個清，塞錢怕是……

然而還沒等想完，縣令便迎了出來，將薑宛卿迎至花廳，然後摒退左右，跪下：“臣叩見皇後娘娘。”

薑宛卿模糊地知道了自己這幾年的姓埋名完全是埋了個寂寞，但腦子裏卻像是裹著一層霧氣，已經無暇去管其它任何念頭。

“方才那鍾聲……”

縣令沉痛：“是陛下……”

林城太過偏僻了，天高皇帝遠，薑宛卿這幾年隻知月升日落，本不知道京城發生了什麼。

所以林城縣令每說一句，都要驚駭一下。

薑元齡沒有為皇後，早在三年前，也就是薑宛卿離開的第二年，薑元齡便因為和母親戚氏合謀毒害“先皇後”薑宛卿而被斬。

薑家自然不會善罷幹休，在那之後，風薑兩家陷漫長的拉鋸。

越先安掌控著京城的兵力，手下南疆軍驍勇無敵，薑家沒有辦法在武力上突破，但薑家樹大深，勢力遍布各地，也足夠風昭然焦頭爛額。

就在今年春天，薑家正式分裂，幾路旁支各自另立門戶，世間第一門閥樹倒猢猻散，了一盤散沙，薑述無力回天，在書房外的池塘中投水自盡。

風昭然原該憑此一舉為風氏繼太/祖之後最偉大的君王，但到秋天便開始臥床不起，就在立冬那一日，撒手人寰。

“自娘娘踏林城之前，臣便接到了陛下旨，著臣暗中護衛娘娘，但不得打擾娘娘，若娘娘有什麼需要找到臣，臣須得排除萬難為娘娘達。”

縣令說著，頓了一頓，“娘娘可要……回京送陛下最後一程？”

*

薑宛卿回京。

不是要去送風昭然，而是要去看個究竟。

不相信風昭然會這麼愚蠢，這麼失敗——他已經就了先祖所未能就的大業，卻生生把自己作死了！

這絕不是風昭然會幹的事。

但是晚了。

風塵仆仆從嶺南趕到京城之時，在城門口遇見了白漫漫的送葬隊伍，風昭然已經安葬在皇陵，肅穆的隊伍寂然無聲，剛剛從皇陵返回。

百姓們沿路圍觀，各自披麻裹素，道路上一片哭泣之聲。

為著趕路，薑宛卿一路都是換著快馬急奔，此時支撐著的一口氣泄了，整個人晃了晃，險些栽倒。