小長寧抱著海東青在先前那棵針葉松下等著，見樊長玉背著謝征回來，忙小跑著上前：“阿姐。”

樊長玉背著一個人，沒法再抱胞妹，一滴汗自額角下，浸過臉上被傷的地方，火辣辣地疼，上下打量一番長寧問：“寧娘有沒有傷？”

長寧搖頭，看到背上的人已經不省人事，眼眶就是一紅，哽咽道：“姐夫護著寧娘傷了……”

他帶自己破招時掌心溢出的現在還殘留在手上，像是被火燎過一樣滾燙，樊長玉心口泛起一意，道：“別哭，我們帶他回去看大夫。”

似乎永遠都是冷靜、穩沉的。

但長寧只要聽到長姐這麼說話，就心安了，什麼也不再怕。

爹娘去世時，哭得犯了病，幾乎不過氣來，也是長姐在床邊抱著說：“別怕，你還有阿姐。”

小長寧看著長姐被彎的背脊，用袖子狼狽抹了一把眼，抱著海東青在雪地里深一腳淺一腳跟上了樊長玉的步子。

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“這是我第二次把你從雪地里背回去了。”

“謝謝你。”

謝征意識混沌中聽見有人在同自己說話，這聲音他很悉，但一時想不起來是誰。

眼皮太重了，腦子里幾乎散了一團漿糊，已沒辦法思考，整個人像是在無邊的暗里沉沉往下墜，寒的冷意直往骨頭隙里鉆。

抗拒這下墜的力道實在是艱難，順其自然整個人似乎瞬間就輕松了。

“征兒。”

又有人在喚他。

他其實已記不清那個溫婉婦人的音容相貌了，但每每夢見，他又知道是。

來夢做什麼？

不是不要他了麼？

謝征不想回答，視線卻又不控制地往前方看去，那婦人站在侯府后花園，笑地牽著一個孩的手，看院子里練拳法的英武男子。

“征兒的父親是個頂天立地的大英雄，將來征兒也要為你父親那樣的人。”

謝征見那婦人言笑晏晏地著自己，這才驚覺自己竟了那個孩。

他還是不說話，只盯著婦人那張在夢里再清晰不過、醒來腦海里卻又只剩一個模糊廓的臉。

他想，但是去得太早了，早得讓他連模樣都記不清。

院子里練拳法的男子不見了，變一尊棺木人從錦州戰場送了回來。

那個婦人一素縞伏在棺木前哭得肝腸寸斷，一屋子的丫鬟婆子都攔不住。

畫面一轉，換了新，坐在銅鏡前描眉，遠山一般的黛眉輕蹙著，極的一張臉，但任誰也看得出不開心，說：“他怎麼就不守信呢，說好了要回來替我畫眉的。”

像是閨中約了心上人見面，對方卻食言未曾赴約而暗惱。

看到了他，笑著招呼他過去，謝征沒，一個四歲左右束著小金冠的穿過他跑了過去，遞給那一盤桂花糕，嗓音一如既往地溫：“征兒，桂花糕好吃嗎？”

他終于開口，幾乎是帶著恨意地道：“不好吃。”

那婦人像是本聽不見他的話，抱起那坐在自己膝上，溫的聲音變得很遙遠，“征兒將來要為你爹那樣頂天立地的大英雄。”

“乖，去外邊吃桂花糕吧。”

然后點了妝，穿著最好看的裳，只素著一對眉，用一白綾將自己掛到了梁上。

的將軍不守信沒回來給畫眉，去尋他了。

仆婦們撞開門，哭聲一片，那孩站在門口，見的只是半截掛在空中的艷麗擺。

又一次從這個噩夢中掙扎著醒來，謝征渾幾乎冷汗。

彌漫在齒間的是一讓人舌發麻的藥味，目便是打著補丁的床帳，床邊逆站著一個人。

謝征側目看去，就見那樊長玉神震驚又有些茫然地看著他，手上捧著個藥碗，但另一只手里拿的藥匙已經不見了蹤影。

謝征視線低垂，在地上看到了那摔一地碎瓷的藥匙。

對方吶吶道：“藥肯定是不好吃的啊……”

謝征：“……”

噩夢后比平日里急促了不的呼吸突然沒那麼了，那點陷在夢境里的惡劣緒也因那句話奇跡般地被了下去。

他皺著眉，心微妙地看了坐在床邊的子一眼，強撐著坐起來，向出蒼白瘦長的手：“給我。”

他這張臉，哪怕一副病弱模樣，也是極好看的。

樊長玉愣了一下，才反應過來對方是要手中的藥碗。

瞥了一眼他手上纏著的紗布，好心提醒：“你這只手劍劃出了兩道好深的口子，虎口也撕裂了，大夫說了眼下不能著力。”

他換了另一只手，樊長玉才把藥碗遞了過去。

謝征一口悶了那碗氣味令人作嘔的藥，把碗還給了。

樊長玉想起自己之前在他半昏迷時給他強灌藥，他咬牙切齒吼出的那句“不好吃”，心說這人平日里悶不吭聲的，原來竟是個怕苦的。

從袖袋里掏了掏，出一塊哄長寧的飴糖給他：“吃塊糖就沒那麼苦了。”

謝征喝了那麼多次藥，這是唯一一次給糖，他就是個傻子也能猜到是為何，臉頓時不太好看，他閉上了眼：“不用。”

但下一瞬，就被人攥住下顎用巧勁兒迫使他張開了，那塊飴糖就這麼被喂了進去。

“你！”他怒目而視。

樊長玉笑瞇瞇坐回遠：“甜吧？怕苦又不是什麼丟人的事，你這個人啊，總是莫名其妙地犯倔！”

可能是后的窗戶里有冬淡淡的暖照進來，以至于那個笑容看起來格外明溫暖。

——至比他夢中見到的那個已記不清模樣的婦人的笑容溫暖得多。

飴糖在齒間化開的甜味，驅散了縈繞在舌尖的清苦，像是長著斑駁蘚的霾之地也照進了艷。

謝征突然就了聲，偏過頭去，抿不再說話。

他已很久不吃甜食了，自那個婦人哄他去外邊吃完一碟桂花糕，回來卻已用一白綾赴黃泉后。

這些年里，他心底一直深藏著一份怨恨和自厭。

當初沒端著那碟桂花糕出去吃就好了，他一直守在邊，也許就舍不得離開的。

他厭惡桂花糕，厭惡甜食，久而久之，邊的人便都不再呈給他了。

樊長玉發現了他緒低沉，但又不知其中緣由，便只囑咐道：“你這次的傷不比前一次輕，大夫再三代了，一定要好生休養，至傷好之前是不能再掂拿重了。家里死了不人，府正在查案，這段時間是沒法回去住了，先借住趙大娘家這閣樓養傷吧。”

謝征醒來就已瞧見了這是他之前在趙家養傷的閣樓，聞言只輕點了下頭。

樊長玉頓了頓，又說：“謝謝你護著長寧。”

這道話音和謝征意識混沌前聽到的那一聲重合起來，他這才確定之前那并非是自己的幻聽。

當時似乎還說了一句話。

“這是我第二次把你從雪地里背回去了。”

第一次傷時，謝征昏迷不省人事，這一次，他人雖昏沉著，卻有些意識。

他能覺到馱著自己的那道背脊有多單薄。

以至于他此刻再看樊長玉，瞧見瘦削的肩背和袖口下方約出的一截紗布時，心口像是堵了一團棉花，窒悶又帶著意。

背他回來時，上也是有傷的。

他了蒼白干裂的，說：“你救我在先。”

只這一句，便沒了下文，似乎潛意識里不太想把這份恩分得太清。

那些人破門而時，他以為是姓趙的暴了，引來了殺手，但那些人除了想殺他和那小孩，只差把樊家掘地三尺了，顯然是在找什麼東西。

想到從雪地里撿起的那塊腰牌，謝征眸更沉了些。

他問：“府那邊查出什麼了嗎？”

樊長玉搖頭，將那一日還有不人家也遭此橫禍的事說了。

樊大的死算是跟半點關系沒有了，縣衙那邊已順利讓過戶了爹娘留下的所有房屋地契。

手上銀錢寬裕了，這大概也是眼下唯一值得舒心的事，至給言正請大夫不用捉襟見肘了。

謝征聽聞縣里還有其他人遭難，凝眉沉思了片刻，忽而問：“那些跟樊大一樣被殺的人，有什麼共同之嗎？”

樊長玉想了想，搖頭道：“一共是七戶人家遭了難，死者有男有，有老人也有小孩，沒什麼共同之。”

謝征鎖著眉一時沒有應聲。

那些人一共找了七戶人家，最后卻只鎖定了樊長玉一家，顯然一開始是大范圍在找什麼，從樊大口中問出了想要的才找上了樊長玉姐妹。

他以樊家中的況逆推，猜了一個緣由問：“那些人家中可有從前在外謀生，后來才回臨安鎮的人？”