初春天寒,冰雪剛消。

暗沉如水的夜中，魏府書房還亮著一豆燈火，管家叩了門,在書房外稟報：“相爺，表爺又魘著了，哭鬧不止……”

書房是一室冷清,黃花梨書案旁置了一尊銅鶴燭臺,鶴頂的銅盤中已積了不斑駁燭淚,半截蠟燭暈出一片昏沉的黃，魏嚴坐于書案之后，清瘦的下頜線條在暖黃的燭里也只顯冷。

他似在看書,聞聲從書頁中抬起頭來,微微側目著銅鶴燭臺中快燃盡的一小截蠟燭出神,好一會兒才冷聲道：“底下伺候的人干什麼吃的？連個孩都哄不好？”

管家遲疑了一下，說：“表爺哭著要小姐,想起小姐已隨姑爺去了,又哭著要舅舅……老奴這才斗膽前來尋相爺。”

聽到“舅舅”兩個字，魏嚴臉上的猙獰和痛苦一閃而過,他閉目平復了許久,才起拉開了書房大門,面上已瞧不出一緒：“隨我去看看。”

護國大將軍謝臨山和承德太子戰死錦州,謝夫人前不久因不了夫君戰死的事實,選擇了“殉”，將年方四歲的子托付給了兄長魏嚴。

謝家的小公子被接來了魏府照料,住的便是麟軒閣。

魏嚴剛踏院中，便聽見了房中傳出的稚子哭聲：“舅舅……我要舅舅……”

斷斷續續，嗓音都已有些嘶啞了,像是啼的。

管家聽見這哭聲，眼底都閃過許多黯然和心疼的緒。

魏嚴臉上卻仍是一片冷漠，側臉鍍著冷月的清輝，仿佛是覆了一層寒霜。

他抬手推開房門，屋一團稚氣的孩瞧見他，這才止住了哭聲，極為依賴地朝他出手要抱：“舅舅……”

幾個哄著他的婆子也紛紛朝魏嚴見禮：“相爺。”

個個都低著頭，顯得惶然又急促，似怕魏嚴怪罪們照顧表爺不力。

魏嚴冷眼看著哭得眼都腫了的外甥，開口便是嚴厲的訓斥：“堂堂男兒，哭什麼？”

小謝征似被他的冷的斥責聲驚到，向他的手收了回去，無措地攥了下被衾，蓄滿了淚水的烏黑大眼怔怔地看著眼前面沉如霜的青年男子，抿得的，不敢再哭出聲，豆大的淚珠子卻還是不控制地砸了下來，在被面上泅出幾個水印。

怕魏嚴斥責，他忙低下了頭去，自己抬起藕節似的小胳膊狼狽抹了一把眼。

爹爹死了，娘親不要他了，從前對他最好的舅舅，如今也不喜歡他了……

照顧小謝征的婆子瞧著心中不忍，小聲道：“表爺是做了噩夢，魘著了……”

魏嚴冷冷一道眼風掃過去，那婆子立馬了聲，垂首不敢再出一言。

他寒聲吩咐：“將麟軒閣伺候的下人全換小廝，此子養于婦人之手，難大。”

屋幾個婆子連忙跪下求饒，小謝征意識到什麼后，也顧不得害怕，攥住了魏嚴一角袖袍，噎著道：“舅舅……別趕走嬤嬤們，征兒以后不哭了……”

魏嚴垂眼凝視著外甥，目冷得像冰：“做個噩夢都能哭哭啼啼半宿，你爹被北厥人開膛剖腹掛在城樓上的仇，你拿什麼去替他報？謝家生不出孬種，我魏家也生不出！”

那尖錐一樣的視線刺在稚上：“你要是一輩子就這副孬樣，靠著你爹留下的軍功，朝廷也能養豬狗一樣養你一輩子，你此生倒是可以諸事不愁了。”

言罷直接摔門而去。

管家聽著這番話尚且直皺眉，看看魏嚴大步離去的背影，又看看坐在床上似被魏嚴這番話罵得呆住的稚兒，低低一嘆，對著小謝征道：“表爺莫要往心里去，相爺……相爺只是因為小姐剛去，心中不好，故盼著表爺早日才，北征奪回錦州，替謝將軍報仇雪恨。”

四歲的稚低著頭，稚單薄的雙肩因為哽咽而著，像是一張用的枝條做的弓，承不住驟加上來的力道幾折斷。

“舅舅……恨我……”

他牙關咬得的，嗓音稚又沙啞，恍若泣：“若不是我出去吃桂花糕，離開了母親……母親不會獨自在房里尋短見……”

他哽咽得厲害：“是我沒看好母親……舅舅恨我……”

管家神更復雜了些，寬道：“這是小姐自己選的路，不怪表爺，相爺……也沒怪您。”

小謝征只是搖頭，背過去在床上蜷一團，瘦小的背影看得人揪心。

管家嘆了聲，替他掖好被角，步履沉重地出了房門。

-

抄手游廊的盡頭，有人負手靜立在冷風中，姿煢煢。

管家上前道：“表爺尚年，您這般嚴厲，只徒惹得表爺傷心罷了，表爺一直自責當日沒看好小姐，覺著……您是因此恨他……”

魏嚴看著隨夜風婆娑浮的竹影，冷漠道：“那便讓他這麼覺著。”

管家神發苦：“您這又是何苦？”

廊下的燈籠也被冷風吹得搖晃，灑下一片昏黃影綽的暈，緇的袍攬風鼓若船帆，更襯得魏嚴形拔清瘦，他緩緩道：“這朝堂，是池渾水，坑洼詭譎，暗洶涌，他將來若只當個富貴閑人，我大可縱著他。他要去戰場，還要踏朝堂，我不磨礪他，便是送他去給別人祭刀。”

“魏全，他若不心狠，將來坐不上我這個位置。”

“便是我讓與他了，旁人也會讓著他嗎？”

管家知曉主子的用心良苦，沉默了下來，許久才惆悵說了句：“您就讓表爺這麼怨著您？”

魏嚴卻淺淺笑了聲：“他恨我、怨我才好。”

管家怔住看著魏嚴。

卻只聽得他極輕地說了句：“終有一日，他會查到那些事的。”

那一樁樁，由先帝扣到他上的，他窮極一生也無法再抹去的大罪。

管家想到魏綰的死，眼底又多了幾許黯然。

大小姐至死都是怨著相爺的，認定相爺是害死謝將軍和太子的罪魁禍首……

-

四更天時，起了疾風，吹得沒關嚴實的窗葉一下一下拍打著窗欞，床榻上的似又陷了夢魘中，無意識抓扯著被衾，口中含糊不清喚著“爹，娘親”。

在角落的太師椅上坐了不知多久的男人起，走到窗前關上了窗，又借著拔步床外一盞油燈照出的微弱亮，沉默地看著床榻上冷汗已爬滿額頭的。

他取了巾帕似想上前替他去額上的冷汗，但稚發出一聲短促的尖后，忽地驚坐起來，大口大口地氣。

魏嚴將持帕的那只手負到了后，立在床邊，依舊用一副冰冷的神看著渾被冷汗、恍若溺水的外甥。

小小的人兒看著他，張似想喚他，瞧見他的臉，又了聲。

看向他的眼神里，帶著茫然的戒備和敬畏，再無了從前的依賴。

像是一頭被驅逐的。

魏嚴聲線冷：“替你尋了武師傅，明日便去武院習武。”

-

步出房門時，守在屋外的親衛將披風遞與他披上，低聲詢問：“相爺守了表爺半宿沒合眼，可要回房歇會兒？”

魏嚴看了一眼天，道：“備朝服，該去宮里了。”

行至垂花門，死士頭目魏勝匆匆來報：“相爺，半夜又抓到了幾個意圖夜闖相府的宵小，皆為謝氏舊部，也關進地牢里嗎？”

魏嚴眼底閃過一抹厲，“謝家舊部，不都被阿綰譴回徽州了？”

魏勝抱拳道：“是謝家旁支的人，不知從哪兒得來的風聲，被抓后唾口大罵相爺，還說……休想要表爺認賊作父……”

魏嚴攏肩頭披風的作微頓，臉愈發冷戾：“審訊是何人給他們的風聲，問出來了，便也不必留活口了。”

魏勝微微一愣，不懂之前抓到這些人，總是下令關起來的主子，為何突然要滅口永絕后患。

思及那些人是為接近表爺，而大小姐也是在從他們口中得知真相后，又逢賈家細作將表爺推下荷塘，做出是相爺要殺表爺的假象，才迫得大小姐為保表爺和謝家一干不知的舊部，留下書自縊而去，魏勝有一瞬倒也明白主子的恨了。

主子恨在背后攛掇謝家舊部的隨、賈兩家，也恨那些拿著“真相”去大小姐的謝氏舊部。

大小姐已去，主子是容不得他們再接近表爺的。

謝家那批直系舊部，已被大小姐在自縊前就打發回了徽州老宅，大小姐此舉，是為了保護謝氏僅存的一點勢力，也是在給表爺將來鋪路。

如今找上門來這些謝氏旁支，無疑是撞主子戾氣口上了。

魏勝領命退下后，魏嚴大步往府門走去，管家前來送他出府，魏嚴在坐上轎時，忽而又吩咐了句：“讓木犀苑那孩子搬去麟軒閣。”