有些手足無措地道：“很疼是吧？我再輕點……”

謝征面頰因高熱有些發紅，額前已布上一層細汗，他掀開眼皮說：“你個服慢吞吞的是揭蝸牛殼呢？”

言罷自己拽著被痂和皮粘在一起的用力往下一扯，傷口又涌出了珠子，他卻滿不在乎地道：“上藥。”

長玉給他撒金創藥時，一直抿得的：“都流了……”

謝征閉著眼，忍痛忍得大汗淋漓，從牙里出兩個字：“不疼。”

上完藥，不知是不是出了一汗后被冷到了，謝征燒得更厲害了。

他還是不準長玉去人，明明整個人快燒一塊炭了，卻還是意識不清地說冷。

長玉把自己的小斗篷給他披上了，似乎還是沒見效。

八歲的不知如何給人降熱，聽他說冷，便蹲在他邊上，捧著他一只手放到邊哈氣，幫他手取暖。

等謝夫人來看被罰跪祠堂的兒子時，就見兩個孩子依偎在一起睡著了。

后來謝夫人拿這事取笑兒子，說挨了一頓打，但未來媳婦逃學來看他，也值了。

謝征頭一回正同謝夫人道：“母親，長玉如今也大了，這些話今后莫要再當玩笑話說，兒子只拿長玉當妹妹看待。”

兒時不懂事，不知何謂娶妻，聽著母親那時逗他的那些話，他才以為只是以后府上多一個要他照顧的小妹妹罷了。

如今他漸漸知事了，也的確是看著那丫頭長大的，自不可能把謝夫人和長玉母親的幾句閨中戲言當真。

謝夫人沒料到自己幾句打趣，竟換得了兒子如此正式的回復，愣了下才道：“好好好，為娘都記住了。”

等謝夫人端著藥碗出去，便瞧見了捧著個小盒子站在門邊的長玉，謝夫人也不知這孩子將自己和兒子的話聽去了多，但想著年歲尚小，應是不知事的，便還是笑著招呼：“長玉來看你謝征哥哥了？”

小姑娘乖巧點頭。

謝夫人道：“他剛喝了藥，在里邊，你去找他說話吧。”

長玉“嗯”了聲，捧著盒子邁過門檻，進了里間。

謝征靠在迎枕上咳嗽，見了，病懨懨道：“就坐桌子那邊吧，別過來，我風寒沒好，當心把病氣過給你。”

長玉沒聽他的，把盒子放到他床邊的矮幾上了，才退開幾步說：“聽說你胃口不好，吃不下東西，我買了一盒橙皮糖給你。”

謝征低咳著笑問：“難得，竟會給我買東西了？”

長玉沒應聲，在繡墩上坐了一會兒，沒頭沒尾地沖他說了句：“謝謝。”

謝征角笑意一斂：“你也起瘟癥了？還燒到腦子了？”

長玉悶聲道：“你再罵我，我就告訴謝伯母。”

謝征斜一眼：“不想挨罵，你那張就別說話。”

長玉嘀咕：“給你道謝還錯了……”

謝征冷笑：“我給你收拾了這麼多回爛攤子，哪次你跟我道謝了？孟長玉，你生分給誰看呢？”

小姑娘垂著腦袋坐在繡墩上不吱聲了，好一會兒才甕聲甕氣道：“謝征，你會給我當一輩子哥哥的吧？”

謝征只覺這小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再給我添個妹妹，不然除了你，我還能有別的妹妹？”

長玉撥弄著自己服上的穗子，沉默了一會兒，再抬起頭來時，已換上一張笑臉：“那就這麼說好啦！你給我當一輩子的哥哥！”

謝征還當是小孩被恭親王世子的事嚇到了，咳嗽兩聲后，好笑道：“自然。”

小孩從前都不甚搭理人的，這天回去時，走到門口后，還回過頭沖他笑了笑，揮揮手說：“謝征哥哥再見！”

謝夫人端了新煎的藥過來，瞧見長玉離去，還沖謝征笑：“我瞧著長玉那丫頭跟你親近了不，從前都沒見這麼親熱過你。”

謝征看著小丫頭走遠的背影沒說話。

這小孩……不太對勁兒。

但這事沒容謝征想太久，關外便又起戰事了，謝臨山和魏祁林是連夜拔營走的。

北厥換了新王，為了盡快拿出功績，鎮住部落中不服的首領，北厥新王率軍襲了錦州。

此戰來勢洶洶，謝臨山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家將護著謝夫人先回京城。

不巧那日下了一場春雨，馬車在道上前行艱難，一輛貨運的馬車車還陷進泥地里了，護衛們戴著斗笠披著蓑在喊號推車子。

謝夫人和孟麗華都親自下車去查看了。

長玉聽著雷雨聲，窩在車廂里昏昏睡。

忽地一道亮白的閃電劈進車里，看到一個人影掀開車簾正看著自己。

長玉了眼睛，還以為自己看花了，反應過來不是錯覺后，忙道：“你風寒沒好，不能淋雨，先進馬車來……”

“給我娘說一聲，我去錦州了。”

年打斷的話。

長玉愣在當場：“錦州在打仗啊……”

年沖笑笑，揚了揚手中銀戟：“正是在打仗，我才要去。”

他微偏了下頭，借著車廂里不甚明亮的一盞琉璃燈，認真看了看，說了句：“走了。”

隨即一掣韁繩，提著長戟消失在了夜雨中。

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長玉回到京城，再收到謝征的信件已是三月之后。

他在信中說，錦州戰事順利，只是此番北厥攻勢甚猛，他們消停了近十載，這場戰事勢必會僵持許久。

又說在軍中遇到一個擅做角弓的弓箭，讓工匠給做了一把小弓，估計等秋就能托人給送到京中。

寒來暑往，長玉放北地來信的木匣子里，不自覺都積攢了厚厚一摞信紙。

那把致的紅木小弓收到了，但從第二年開始，收到的書信便越來越了，很多時候關于謝征的一些消息，都是從謝夫人口中聽到的。

比如他又立了什麼戰功，斬殺了哪員北厥大將，險些生擒了某位王子……

年華如水東逝去，年人間的距離也在越來越遠。

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長玉十歲這年，因今圣賢明，重文武之道，也提倡學，在國子監開設了子課舍。

為了起到表率作用，皇帝讓一眾皇子公主都去了國子監念書，底下的文臣武將們自然不能讓天子下不得臺來，紛紛把自家適齡的兒也送去了國子監。

謝夫人得知長玉要去國子監念書了，倒是很替高興，自己沒兒，長玉又是看著長大的孩子，待長玉就跟待自己兒似的。

同孟麗華提起這事時，不住地夸贊：“這任國子監祭酒，可是個了不得的人，乃公孫老先生，據聞陛下幾番派欽差重臣前去請他出山，都被婉拒了，后來陛下南巡時，又親去河間公孫家拜訪，這才說了公孫老先生。”

“河間公孫家，那是何等底蘊？世間絕跡的孤本，都能在他家的藏書樓找出拓本來。陛下肯納此等賢才，是大胤之福啊！”

長玉就這麼在國子監念了幾年書，因為騎課藝總是得甲等，弓都拉不開的齊姝和一眾貴總是可憐地向求助。

幾年下來，所有的京城貴都把當做了閨中好友，但凡有詩會什麼的，也不忘給下帖子。

長玉念了數載書，還是一作詩就頭疼，大多數時候都是能推就推。

這天無一例外地正要推掉晉文侯府上的賞花帖，奈何齊姝也要去，說在宴會上沒個相的貴，讓長玉去給做個伴兒。

孟麗華得知兒愿意去了，倒是很高興，逗弄著小兒道：“也好，等一開年，你就要及笄了，是時候相看人家了。”

長玉著妹嘟嘟的臉頰，只說：“還早呢，娘！”

孟麗華看著一大一小兩個兒笑：“不早了，從前你也就寧娘這麼大，天天闖禍，讓小侯爺跟在你屁后面幫忙收拾，一轉眼，你都大姑娘了。”

有長玉在哄著長寧玩，孟麗華便起整理起籠箱里的：“你們爹爹前些日子來信，說此戰又是大捷，北境戰事基本是穩了，小侯爺的名號這些年里也響徹朝野，此番要代你謝伯伯上京封呢。”

長玉跟妹玩翻花繩的作微頓，心不在蔫地“嗯”了聲。

長寧不滿地撅起：“阿姐阿姐，你翻錯啦！”

孟麗華瞧了便笑：“一會兒娘親陪寧娘翻，你阿姐今日要參加晉文侯府上的花會，讓你阿姐先去換出門的裳。”

長寧立馬眨眼：“寧娘可以去嗎？”

孟麗華搖頭。

長寧小臉一垮：“為什麼呀？”

孟麗華半蹲下點了點鼻尖：“等咱們寧娘再大點，就能去了……”

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晉文公府的花會，不出意外地熱鬧。

才子佳人們行酒令詩作賦，好不雅興。

齊姝似來宴會上找人的，沒找到，一直興致缺缺，最后干脆和長玉一起躲角落里看貴們表演才藝去了。