朱厚照大笑，笑得眼淚長流，語聲漸漸帶了幾許抖:“十多年了，咱們都怎麼了?”

秦堪也流下淚來，躺在地毯上看著殿頂金漆描繪的祥雲瑞，哽咽道:“或許。我們在長大，我們在變老，我們……走著走著，走散了。”

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正德十四年十月廿八。遼東邊軍攻佔京師後的第三日。

朝臣們耐心等了兩日。皇宮裡終於傳出了朱厚照親筆所書的聖旨，聖旨的容卻頗為驚世駭俗。令朝臣目瞪口呆。

其一，寧國公秦堪和遼東總督葉近泉奉旨發遼東邊軍攻佔京師，奪回正德皇位，實有從龍之功。遂晉寧國公秦堪為遼郡王，封地遼東遼府，原遼王朱寵涭改封贛王，封地改封江西南昌。遼東總督葉近泉加左柱國兼太子保，京師外城及皇宮戍衛值守由遼東邊軍接防，原十二團營殘余近十萬將士整肅之後開赴遼東，與原遼東邊軍編制打對調。升遼衛參將宋傑為遼東都司總兵，權督遼東兵事。

其二，朱厚照正式下詔退位，並頒下傳位詔書。興王朱厚熜敦德慧，宜承大寶，著朱厚熜太廟祭祖，追尊弘治先帝為父後可即皇帝位，年號“嘉靖”。

其三，鑒因朱厚熜年，諸事置欠缺妥當，遂由遼郡王秦堪代為監國輔政，閣，六部諸司凡國事朝政可由遼郡王定奪，收司禮監批紅權，權歸於遼郡王。

其四，削代王，岷王，襄王等三位藩王之爵，廢為庶民，著錦衛鎖拿圈京師，並嚴正警告諸王，京師皇權替之時，諸王不得妄，更不得擅封地刀兵，違者以謀逆論。

其五，大明歷代皇帝必須由朱氏承襲，外姓敢有稱帝者，天下共誅之。

…………

…………

朱厚照留下了這五道令天下人目瞪口呆的聖旨後，飄然離開皇宮，從此不知所蹤，朝臣們縱然反對亦沒了對手，隻好著鼻子當作先帝詔，無奈地認同了這五道聖旨。

嘉靖皇帝朱厚熜這次終於合理合法地登上了皇位，然而他對當皇帝的熱已完全冷卻，召集群臣要求禪位，請朝中諸臣再從朱氏藩王中另選賢明之人任皇帝，朝臣未及廷議，卻被遼郡王秦堪一句話強勢否決，朱厚熜含淚屈從，於是充分繼承了朱厚照的德行，從此只在后宮玩樂，寵幸嬪妃婢，遛狗鬥熬鷹無所不能，哪怕數年之後早已年，朝臣百般請求朱厚熜親政，朱厚熜仍死活不答應，國中凡大小外諸事悉數托於遼郡王秦堪，登基稱帝四十余年不上朝不問政事，以此驚世駭俗的記錄堂堂正正打敗了朱厚照，毫無爭議地榮登大明歷代昏君榜首。

秦堪奉旨監國輔政後，第二年尋機罷免閣大學士梁儲，蔣冕，裁撤馬監，騰驤四衛和東西二廠，另設上羽林六衛，由遼東邊軍執掌宮，原司禮監掌印張永，東廠廠督戴義及曾經寵極一時的八虎谷大用，魏彬，羅祥等賜以金銀後準予告老，將楊一清，嚴嵩補為閣大學士，從此秦堪，楊廷和，楊一清，嚴嵩四人合力撐起大明朝政，權柄之重，位極歷代人臣之上，幾與皇帝並驅。

有了權力，掃除了障礙，秦堪終於放開手腳，開始大展抱負。

曾經權勢滔天的司禮監自張永告老後，秦堪遲遲未任新掌印人選，宮諸太監結攀附仍不得其果，終於窺得天意，徹底死心，嘉靖五年九月，盛極大明百年的司禮監經朝臣廷議後正式裁撤，同年，各地方府新設史臺衙門，獨立於地方府三司之外，專司監督製約三司之責，史臺隻對閣負責，由都察院監察史和錦衛調員充任，互為監督。

嘉靖元年夏，遼郡王秦堪力排眾議，將閣大學士人數增補為五人，第三年，再增為八人，為將來的君主立憲埋下了伏筆。

嘉靖三年，天津東港第一艘五千料大寶船下海首航，浙江巨賈張盛春以萬金買下此船，遼郡王秦堪代皇帝下旨嘉勉，並賜五百門最新式佛朗機火炮及鳥銃，奔天雷，水龍王等火若乾。張盛春激涕零，同年遂組織雇傭商隊萬人出海另辟新航道，嘉靖四年八月，張盛春商隊發現非洲好角。商隊萬人登陸。與當地土著發生爭執，張盛春朝土著開了第一槍。大明的民戰爭拉開序幕。

嘉靖七年秋，京師悄然流傳著一個傳聞，言稱遼郡王當年誅除遼東總兵李杲後，為防自家祖墳也被仇敵如法炮製。遂派心腹親信丁順將秦氏祖墳遷移它地，當時丁順請了風水堪輿大師掐算了吉時良辰之後，卻誤打誤撞將秦家列祖先人埋在一聚風藏氣之地，其勢騰天地，其位丙艮，巽辛，兌丁相映相薦。正是極貴至尊之風水寶地，簡單的說，丁順鬼使神差給秦氏先祖選了一龍脈，遼郡王命裡合當有九五之命格。貴不可言。

傳聞傳了十來天，京師朝臣人心惶惶，遼郡王大怒，下令察緝，將傳出流言的某個京師地閑漢杖斃於京師西城菜市口，傳聞遂息。

嘉靖七年冬，北方連降大雪，蒙古韃靼部凍死牛羊無數，遂不得不舉兵再犯大明邊鎮搶掠，遼郡王代天子巡視九邊，調宣府，大同，遼東等邊鎮將士，合兵一共計十二萬，將犯邊的韃靼部擊潰，開春化凍後，遼郡王挾大勝余威，親率大軍北征草原，黃金家族首領伯猛可時已垂垂老邁，不得不聚二十余部落十萬蒙古大軍與明軍決戰於歸化，雲川，此戰明軍用十萬民夫運送糧草軍械及五百余門新式佛朗機火炮，並輔以神機營攜新式發式鳥銃一萬人，歸化城外，神機營列陣，五百門火炮齊，決戰之始便給予韃靼部重創，終現大明火之威。

此戰共殲敵近七萬，傷者二萬，韃靼大小二十余部落青壯盡付斯役，軍中伯猛可被火炮命中腹部，被炸得四分五裂，當場斃命，輝煌數百年的黃金家族徹底湮滅於歷史塵埃之中，此戰過後，韃靼部盡數西遷，明軍趁機吞並原韃靼部所在的牧場草原，國境線一直延，直與羅剎國接壤，禍害大明一百多年的北元蒙古終於轟然傾塌，從此不振。

嘉靖八年夏，遼郡王某日王府設宴，赴宴者皆為郡王好友同僚，席間心腹親信丁順醉酒，酩酊之時不知從何取出一件明黃龍袍，強自披在遼郡王上，跪呼萬歲，與宴者莫不大驚，遼郡王然大怒，杖責丁順二十，並罷其職，流放廣西南寧府，兩年後召回，竟升任錦衛指揮使，嘉靖十二年，再賜丁順遠侯，世襲罔替，丁氏一門從此富貴百年不衰，余者如李二，常，牟斌等親信，數年後皆有賜爵。

有此一例，無論丁順先貶後升的背後其意若何，秦堪的邊人從此不敢再提稱帝一事。

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十五年後，山西名勝汾杏花村。

一家名“臨閣”的酒樓坐落在杏花村外要道的大路邊，三層的酒樓現於路邊紅翠相間的春意間，令無數往來尋詩遊玩的人墨客心神向往，紛遝而至，尤其到了清明時節，得了那首膾炙人口的名句“清明時節雨紛紛”之故，酒樓的生意更是興隆無比。

名聲響亮了，酒樓的掌櫃也漸漸在當地小有名氣，傳說酒樓的掌櫃是一個四十多歲的中年人，姓朱名壽，十五年前舉家落籍於杏花村，為人和藹，樂善好施，整天堆著一臉和氣生財的笑容，任誰指著鼻子大罵也不生氣，不過後來有細心的人發現，自酒樓開張以來，指著鼻子罵掌櫃的酒客出了酒樓後莫名其妙失蹤了，過不了一兩日，失蹤之人的頭顱竟高掛在當地府的城樓上，謂之曰“朝廷通緝日久的強梁匪盜”，有苦主的家眷不服氣擂鼓喊冤，誰知府竟不知被誰人控，問都不問便毫不留將案子駁回，不予理會。

久而久之，來往的酒客們終於察覺這家臨閣酒樓掌櫃的厲害之，可謂手眼通天之輩，於是漸漸的，來此喝酒的酒客也越來越規矩，對那位整天笑呵呵的朱掌櫃更是充滿了敬畏。不管什麼人在酒樓裡喝得多醉，也都保持著最後一理智，撒酒瘋也好，罵人打架也好。終歸必須出了酒樓大門再說。這個不文的規矩一如臨閣裡那一壇壇獨特而醉人心脾的杏花酒一般，一傳便是許多年。再也沒人犯過，比大明律還堅。

然而，世人定下的規矩就是為了被人打破的。

每年的清明時節，總有一個人。或者說一家人毫不顧這條規矩，一進門便罵罵咧咧不休，一向和善的朱掌櫃見了這人也頓時變了臉，二人就站在門口互相指著鼻子罵開了，罵了許久後又哈哈大笑，互相拍著肩膀進了酒樓的雅間，喝得酩酊大醉。大哭大鬧不休，足足醉了三日後，這家人再啟程告辭，年年如此。從未失約。