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…………

清晨。

幽靜的山谷中，多了一群忙碌的人。

十多個手持利刃的漢子，在山谷的林之間搜尋。就此往上看去，為叢林遮擋的懸崖。懸崖之上，便是燕家的莊院。

另有一男一，站在樹下對話。

男的是燕，燕家的家主，像是一宿沒睡，沉的臉上著一倦意。

的頭頂挽著發髻，著單薄的長衫，臉上遮著布帕，如同男子的裝扮。纖秀的腰與清脆的話語聲，顯示出子特有的韻致。

“世道蒙塵，賊人橫行！”

“便如白姑娘所言，賊人毀我先祖靈寢，殺我子侄數人，真是無法無天啊！”

“既然如此，豈能放任賊人逃？”

白姑娘，正是白芷。

今日來到燕家，自稱游歷在外，慕名登門拜訪。燕聽說是玄黃山弟子，先祖的同道中人，自然以禮相待，適逢家中連遭賊患，便帶查看事發現場，期待得到高人相助。

“唉，看到馬糞與馬的足跡沒有？”

燕嘆了口氣，手示意道：“賊人預先備下健馬，由此往南逃走。我派人隨后追了數十里，僅僅追到一匹馬，兩個賊人已逃匿無蹤。”

林間的空地上，可見馬糞、草料與凌的足跡。積雪泥濘中，還能分辨出點點的跡。

白芷盯著地上的跡，若有所思道：“逃走的賊人中，一個年紀尚，他什麼名字，來自何呢？”

“那小賊年紀雖，絕非善類。據他同伙代，沒人知道他的姓名來歷。”

燕另有擔憂，自顧說道：“不過另一人姓馮，名老七，乃橫行四方的強賊，尤為喜好奇珍異寶。而我先祖靈寢不為外人知曉，他卻門路尋來，毀了墓不說，還搶走了墓中的紫參果。我擔心先祖生前仇家在暗中作祟，又不知仇家是誰。白姑娘來自道門，神通廣大，若能指點一二，燕家激不盡！”

他說到此，深施一禮。

白芷微微頷首，自言自語道：“紫參果，倒是聽說過，有化炁培基、辟邪解毒之用……”

燕以為他的請求得到了回應，不敢瞞，如實說道：“我也是從長輩口傳得知，紫參果來自海外仙門，為先祖重金求得。他老人家仙途無，將其留給后人。怎奈燕家子弟駑鈍，皆無緣修行！”他攤開雙手表示無奈，又憤憤道：“誰料藏于墓中的靈果竟被賊人盜走，我燕愧對先祖啊！”

“令先祖曾于何修行？”

“北齊山。”

“哦……”

有關燕家的往事，白芷早有耳聞，而此時此刻，更為關注的，是那個年的賊人。

“燕家主，失陪！”

白芷沉默片刻，突然舉手告辭。

燕有點意外，無奈道：“白姑娘，燕某所托……”

“放心便是，賊人不會來了。”

白芷徑自離開，頭也不回，而沒走幾步，又忽然問道：“據說賊人的手腳鎖著鐐銬？”

燕尚自失落，忙道：“鐐銬為黑鐵鎖鏈，甚為堅固，怎奈賊人兇頑，竟雙雙逃。”

白芷不再出聲，飄然遠去。

……

由燕家莊院往北，兩三里，有個山洼。

山洼與燕家的莊院雖然相隔不遠，卻荊棘布，石堆，且天寒地凍，平日里罕有人至。

此時的石堆中，卻躲著兩個人。

一個是馮老七，披頭撒發，袍破碎，滿跡，手腳拴著鐵鏈，倚著石頭坐在地上，卻雙目閉昏死不醒。

一個是于野，同樣狼狽不堪，所不同的是他睜著雙眼，默默打量著他的同伙。

回想之前的一切，依然令人心緒悸，難以平靜下來。

昨日，遭到毆打的馮老七傷勢慘重。于野心中不忍，便予以照料。誰想他突然醒了，一把抓住于野，鄭重而又堅決道，小子，隨我逃出去。

當時的于野，已驚得說不出話來。馮老七為了打消他的疑慮，便將前后原委，兇險的境，以及最后的決斷坦誠相告。

此次行事，由馮老七踩點探路，姜熊只管召集人手。兩人在約定頭的地點見于野，見他年無知，便他伙，加以脅迫利用。起初闖燕家倒也順利，誰料竟在墓中吃了大虧，隨后五人束手就擒，相繼遭到嚴刑拷打。姜熊經不住折磨，便抱怨馮老七被人騙了，找他追討財，等等。馮老七有苦難言，索置之不理。

馮老七心里清楚，只要沒人招供，暫且命無憂。誰想一番酷刑下來，五人中只有他與于野沒有求饒，傷勢也最為慘重。次日番刑，姜熊安然無恙，盧開與馮二沒有返回，馮老七卻遭到異常兇狠的毆打，幸虧他強壯過人，又佯作傷重不支，這才僥幸活了下來。之后本該到于野刑，竟又一次換姜熊。馮老七也由此斷定，他的猜測與擔憂終于變了一個殘酷的事實。

姜熊招供了。

一旦他招供，燕家便會知道五人的底細。干盡壞事的盧開與馮二，已是必死無疑。于野來歷不明，也許能夠多活幾日。而他馮老七為賊首，又人指使，且藏有各地劫掠的財，無論是姜熊還是燕家都不會放過他。于是他孤注一擲，決定逃出地牢，又怕獨木難支，便找于野相助。

果然不出馮老七所料，在他的問之下，姜熊張口出破綻，因為他不該知道盧開與馮二的生死。馮老七殺了姜熊之后，于野依計行事……

于野想到此，搖了搖頭。

當個賊人，也是不易，刀頭不說，還要提防同伙的背叛。

這個馮老七，殺人不眨眼。而他雖然心狠手辣，卻也并非無無義之輩。

于野慨之際，他的眼前又不浮現出昨夜的景。

馮老七拖著傷重之軀以寡敵眾，可謂拼盡了全力。即使最后的生死關頭，他依然讓于野先行逃命。當墜落在林中，二人找到事先所藏馬匹，因鐵鏈阻礙難以騎乘，遂驅趕馬兒獨自離去。接下來又將逃往何，則是另有一番計較。

依著馮老七的話說來，愈是兇險的地方，愈是利于求生。何況他傷勢加重，只怕撐不了幾時，且找個藏之，以便日后另行計較。

于是，二人走出林子之后，并未遠去，而是繞道返回，在黑暗中繼續尋覓。適逢天明時分來到此，便匆匆躲石堆。而沒來得及口氣，馮老七已癱坐在地，昏死過去……

“唉——”

于野看著昏死不醒的馮老七、幾塊石頭遮擋的狹小所在、拴住手腳的鐵鏈，還有破破爛爛的袍，不由得輕嘆一聲。

此雖然能夠躲避一時，卻天寒地凍，缺吃喝，倘若再來一場大雪，所面臨的境將愈加艱難。

待天黑之后，另尋去？

而馮老七尚未醒來，豈能將他丟在此地。至于他的傷勢如何，昨晚他不容查看，也不容詢問，只怕狀況堪憂……

“哦——”

隨著一聲痛苦的，馮老七竟然睜開了雙眼。

于野急忙爬起來，便要手攙扶。

卻見馮老七搖了搖頭，從懷中掏出一個皮袋子。或許過于吃力，他口起伏，連連氣，腰腹間滲出一灘鮮。

于野認得這個皮袋子。

馮老七在林中藏著一匹馬，馬背上系著一個行囊。當時，他從行囊中取得皮袋子，拿出一把利刃刺傷馬的屁。馬兒驚之下瘋狂跑出了林子。隨后他將袋子塞懷中，此時又將它拿了出來。

只見馮老七雙手哆嗦著，從袋子里出一個酒壺，然后打開了湊在邊，“咕嘟、咕嘟”飲了起來。急促的酒水嗆出角，順著胡須淋漓而下，再又打了他的口，前尚未凝結的跡頓時鮮紅片片。轉瞬之間他丟下酒壺，長長的吁著酒氣，憔悴的臉上竟然出些許笑意，無神的雙眼也隨之煥出幾分彩。

看他的樣子，莫非傷勢好轉？

于野像是雨天見到了彩虹，心頭頓時輕松了許多。他悄悄起看了一眼，沒有發現異常，忙又蹲下子，期待道：“如何？”

“哈……”

馮老七笑了一聲，笑聲有些嘶啞，他的眼神漸趨凌厲，或深沉，也許還夾雜著欣、遲疑、無奈與決絕，總之依然令人難以捉。他緩了一緩，意味深長道：“你我也算是同患難、共生死的兄弟了，而我還不知道你什麼？”

“我是于野，星原谷于家村的于野。過罷這個冬日，我便該十六了。”

于野沒有瞞，如實道出他的姓名來歷。

馮老七帶著他逃出地牢，殺出重圍，又救他命。也正是這樣一個人，欺騙了他，脅迫他伙，害得他遭酷刑，差點死在地牢之中。倘若不論雙方的恩怨糾葛，眼下他二人確實更像是一對患難與共的生死兄弟。