坤寧宮后有一花園,園中小池殘荷林立,岸邊風景橋上置了一釣竿,帶勾的線垂殘荷之中,等待魚兒貪餌吞食。

此時水面風平浪靜，皇帝元凌坐在橋上椅中，一手拿著剛呈上來的公文過目，一手按在膝頭，也不避諱后的謝霽,只道：“放心,朕不是來興師問罪的。秦墨那人,你打得好！這一揍,也算是了了朕一樁心事。只是皇后子侄蒙蔽，不明真相而對你多有怠慢，朕已經替你和謝家解圍出氣，此事便就此作罷，秦謝都是朝中肱之臣,還是要和睦些。”

謝霽立在皇帝后,看著他鬢邊幾并不明顯的白發，許久方道：“這些話，不該同我說。”

聽到他沙啞的嗓音,皇帝并不意外,仿佛早就知道如此，只笑道：“和你說是一樣的。”說罷，回頭看他一眼,慨道，“兩年不見，你都長這麼大了，倒是越發像朕的一個故人。”

謝霽眉頭微皺。

正閑聊著，掌事太監邁著小碎步躬前來，瞥了謝霽一眼，言又止的模樣。

皇帝合攏公文折子，著水面一不的鉤子道：“謝九是自家人，有什麼事盡管說。”

“是。”掌事太監行了一禮，垂首低聲道，“坤寧宮那邊傳話，說皇后娘娘獨自在房中哭了。”

皇帝嘆了聲，片刻放緩聲音道：“給皇后挑些好吃的好玩的送去，到底是生辰，莫要委屈了。”

太監領命退下。

過了會兒，魚線輕輕一，有鯉魚了餌食，卻并未咬勾。皇帝依舊心平氣和，意味深長道：“皇后是個好皇后，朕與乃青梅竹馬的誼，十數年來依舊甚篤。若是生在普通夫妻家，要什麼朕都依，可一旦坐上這金鑾殿的位置，有些東西便注定不能與共，江山人自古難以兩全……謝九，若是你在朕的位置上，又該如何抉擇？”

水面起了波瀾，忽的釣竿起伏，一尾紅鯉魚在水面掙扎。

謝霽并未直言回答，只提醒道：“咬鉤了。”

“還是要知足啊！貪餌吞鉤，倒白白喪了命。”皇帝爽朗一笑，沒有理會那不已的釣竿，只起對謝霽道，“朕去看看皇后，你也自便。這宮里你可隨走走，除了玉昌宮，那兒的硝煙未散，怕熏著你。”

謝霽面不變，躬行禮送別天子。

浮標沉浮，中鉤了的魚還在殘荷下掙扎，撲騰起一陣水花。謝霽冷眼看著水面漣漪，皺了皺眉，朝宴席方向行去……

剛過了坤寧門，就見大道上站著一袍鎧甲的謝淳風。他今日宮中當值，特意等候在此，看著自花園過來的謝霽，冷峻道：“如何？”

謝霽搖了搖頭：“他來得及時，沒事。”

“那就好。”謝淳風道，“皇后太心急了些，此事若是當做年人斗毆置，私下了結，反倒不會有這般波折，搬到明面上來說未免有干政之嫌。”

謝霽不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收權了。秦家的今日，便有可能是謝家的明日。”

謝淳風不咸不淡地‘嗯’了聲，“謝家的肋唯寶兒一人，父親曾向天子起過誓，絕不將寶兒嫁給皇族王孫聯姻，以此避免結黨營私之罪。”

聽到‘絕不將寶兒嫁給皇族王孫’一句，謝霽的角微不可察地下，眸沉了些許。

“九哥！”的呼喚打斷了謝霽的思緒。

抬頭去，寬敞的宮道盡頭，謝寶真一銀紅團花的禮快走而來，紅花鈿相輝映，頰如桃花。在謝淳風面前站定，明顯松了口氣的樣子，說：“淳風哥哥，你也在這？”

“嗯。”謝淳風不自覺和了目，道，“羽林軍當值期間不能離開太久，我先走了。”

“好。”謝寶真朝他擺擺手，目送他遠去，這才轉過來打量著謝霽道，“皇上和你說什麼啦？怎的去了那麼久？”

如此近距離看謝寶真，謝霽才發現他的姑娘已長得這般妙曼了，不再是兩年以前那個不就噘著生氣的稚鬼。

接到他的視線，謝寶真笑了起來，自顧自說道：“說起來，我還真沒想到皇上會親自為你解圍。難道你進宮時那般淡定，想必阿爹和兄長早就為你安排好了一切，對麼？”

謝寶真至今為止都不知道他的真實份，不知道這金碧輝煌之下所埋藏的沉痛過往，還天真地以為是看在謝家的面上，皇帝才對九哥多有照拂……

就讓的眼睛永遠純凈下去罷，謝霽心想。

他揚了揚角，眉目變得溫生，很是配合地頷首道：“是啊，多虧了伯父。”

“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”說著，謝寶真又小聲補充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘去談話，可把我嚇壞了，好在九哥吉人自有天相，只是虛驚一場！”

那句‘我也疼你’像是一片羽劃過心間，起他心中最暗的占有。Μ.166xs.cc

……真想把這抹地攥在掌心里，哪怕被灼傷也在所不惜。

……

秦墨之事以后，原以為秦謝兩家的關系算是徹底崩塌，誰知沒過兩日，秦尚書夫婦便專程親自登門致歉，嘆息道：“那不孝子瞞著我們私自向娘娘告狀，添油加醋掩蓋真相，險些釀大禍！我已將其送出求學，只盼他能悔過自新重新做人。古人言‘子不教，父之過’，出了這般事，著實是秦某教子無方，今日便代不孝子登門過，慚愧慚愧！”

說罷，秦尚書朝著謝乾一揖。

他是國舅，若論地位并不比國公爺低，又掌管著朝中四品以下的吏升遷，這一拜著實禮重。

不管秦尚書今日道歉是否誠心，至禮數齊全了，則表明他不愿與謝府鬧翻，謝乾自然也就順水推舟，與秦家維持著表面關系。

一場風波，算是塵埃落定。

之后數月太平無事，又是一年秋去冬來，轉眼便到了年關。

春節休朝期間，宮里派人來詢問各家及笄之年的未婚貴的生辰八字，登記在冊后再統一送往太史局和皇后遴選，最后敲定新一年春祭的‘花神’人選。

年后謝寶真便十五歲年了，自然也在‘花神’候選行列。

晚膳時提到這事，謝乾道：“今年城中及笄之年的未婚不多，若是報上名冊，十有八九會定謝府。寶兒若不想去，阿爹想法子給你除去名字？”

謝寶真原是不想去的。

不擅長跳舞，而‘花神’則要當著全人的面起舞祝神，本想拒絕，然而張了張，又想起七公主元霈曾經說過：“花神可賜福人間，消災避禍。若是誰有幸得到了花神贈與的花枝，便能福運一生呢。”

想到此，放下手中的牙箸，改口問道：“春祭祝神，真的可以消災減難、轉運納福嗎？”

謝乾不知該如何回答。梅夫人好笑道：“這種事都是信則有，不信則無。”

謝寶真了隔壁位置的謝霽一眼，想起他那可憐的過往和滿傷痕，猶豫再三還是下定了決心，細聲道：“還是把我的生辰八字報上去罷，我去。”

梅夫人十分驚訝，道：“怎的又改主意了。”

謝霽也有些訝然，停了夾菜的作，點墨般的眸子靜靜地著謝寶真，似是在探求一個答案。

謝寶真對上他沉沉的視線，但笑不語。

“寶兒想去便去罷，有哥哥們護著你，去年春祭的意外絕對不會再發生了。”此事，便由謝淳風一錘定音。

于是謝府將謝寶真的名冊報錄上去，不到十日便出了結果：今年的‘花神’，果然屬于謝府的掌上明珠。

二月的繾綣，枝頭已有新綠和淺紅爭春，十五歲的眉目五徹底舒展開來，胎換骨般致漂亮。一襲松花繡銀團花，輕薄的春衫領子微微后耷，出一截白皙的修長脖頸，有著集世間所有好于一的鮮妍妙。

春祭前整整一個月，謝寶真每日都要跟隨宮中司樂學習兩個時辰的祝神舞，從最基礎的段到腳步的挪、指尖的弧度，再到手鈴搖晃的節奏，祝神舞的每一個作都要做到分毫不差、敬畏虔誠。

這對從小慣散漫的謝寶真來說，無疑是個巨大的難題。

謝霽曾無數次以為會苦喊累甚至中途放棄，可出乎意料的，謝寶真學得十分認真，哪怕是酸痛得腰都直不起來了，也只是齜牙咧地‘嚶嚶’兩句撒，從未提及過‘放棄’二字……

水榭中，一日的苦練結束，謝霽將早已泡好的梅子茶倒杯盞中，輕輕推至謝寶真面前，問道：“既是不喜舞蹈，為何執意要參與春祭？”