十二月底,謝寶真收拾好件,隨著二哥三哥北上回。

初來時夜夜思鄉,即便伯父母照料細致,依舊覺得每日都過得漫長。誰料日日復月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。

出發那日，揚州下起了冬雨，二伯母的腳病又犯了，可依舊拄著拐杖步履蹣跚地送謝寶真和兒子們出門。

馬車前,這個兩鬢微霜的婦人拉著謝寶真的手,再三叮囑：“明年無事,一定要再來江南玩玩。那幾套花鳥爭輝的繡被,我和你姨娘繡了三個多月，就快繡好了，等你親再送給你做嫁妝的呢。”

江南的人果真是水做的，沒說兩句，云姨娘也眼眶微紅,將兩個藍花布包裹的食盒到黛珠和紫棠手中,轉而對謝寶真道：“我給做了你吃的水晶燒麥、蟹黃湯包和銀耳蓮子羹，食盒下用滾湯溫著，可保兩三個時辰不涼,定要趁熱吃才好。還有一盒是各糕點,一次吃些，當心脹胃。”

謝寶真心中暖得不行，一一應下。

謝延策馬而來道：“東西都整理好了,船在渡口等著，出發罷。”

“二伯父，二伯母，姨娘，那我這便走了。多謝各位這一年的照拂，到了后，我會給您們通信的。”說罷，謝寶真盈盈一福。

謝宅的人立即回以更大的禮。

一行人跟在行駛的馬車后揮手，足足送了十幾丈遠才停下腳步，目送著謝寶真遠去。

馬車出了街口，又緩緩停下。

謝寶真正疑，就見謝楚風叩了叩馬車壁，說道：“寶兒，沈姑娘來了。”

謝寶真忙挑開車簾，果見細雨中，沈莘一紅未曾打傘，頂著一頭水霧在道旁朝謝寶真揮手。

“沈姐姐！”謝寶真撐了傘下車，快步走到沈莘面前，將傘分一半，“你怎的來啦？”

沈莘道：“送送你，我才放心。”

“親眼看著我平安離開揚州，才放心回去差？”謝寶真抿一笑，眼中映著揚州城蕭瑟的黛瓦白墻，別樣清亮。

沈莘一愣，撓了撓后腦勺，不自在地笑道：“哈哈哈，寶真你說什麼啊？什麼差不差的！”

“我都猜到了，你是九哥的人對不對？”

“……啊？”

“我的九哥，便是謝霽。”

“噢。”沈莘也不再瞞，曲肘枕在后腦勺，笑問道，“你何時知道的？”

“起初只是疑，為何我想吃什麼、喜歡玩什麼，你都像與我識多年一般清楚？為何我每次不經意間在你面前提及的小愿，總是很快就會實現？我需要什麼，也有人第一時間送達……思來想去，我想，定是有什麼我不知道的人在默默關心一切。”

謝寶真附在沈莘耳畔，輕聲道，“燈船競賽后，見到那徹夜不滅的三里紅紗燈，我便更是確定了你的份。你是平城人，九哥也曾在平城生活過，我就大膽猜想，定是他托你來照顧我的，對不對？”

基本猜了個八九不離十。沈莘了鼻尖，心道：只是小郡主并不曉得，謝霽并非是托照顧那麼簡單。那個年在廝殺，卻把所有的都托付在了江南……m.166xs.cc

見沈莘默認，謝寶真反而松了口氣，“這段日子有你陪著，我過得很開心。不管你是誰之托照顧我，我都要謝謝你！”

“沒想到你平時傻乎乎的好像什麼都不在乎，關鍵時刻倒是聰明。”沈莘了眉眼，“看在我倆的份上，你回去見了我家主子，可要多替我言幾句啊！”

“一定。”謝寶真抬眼看了看空中的細雨，將傘遞到沈莘面前，“雨下大了，這傘給你。”

沈莘正要推辭，謝寶真卻將傘柄往沈莘手中一塞，彎著眼睛笑道：“以后沈姐姐來了，再將傘還我罷。”

說罷，舉著袖子避雨，小跑著上了馬車。

按照原定的行程，此番北上應在年初一前趕到，誰知船開到一半遭遇暴風雪，冷風險些吹斷桅桿，船帆亦結冰積雪，難以前行。

謝楚風和謝延臨時商議，為了安全著想，決定在鄭州境稍作歇息，待風雪過后再繼續前行。

不曾想上岸沒兩日，風雪未平，謝寶真和兩個隨侍婢接連病倒了，停留客棧養了七八日，方再次登船北上。

如此一來，順利趕到已是年后初十三了。

“爹，娘，淳風哥哥！”謝寶真多日來的疲憊一掃而，進門便撲進了梅夫人馨香溫暖的懷中，又看了謝乾懷中抱著的小孩兒一眼，眨眨眼道，“這是小侄兒麼？”

那小孩兒雙目明亮，戴著個虎頭帽子，腦門前垂下一綹兒劉海，正好奇地打量著。

“是你五哥的第二個兒子，你見過的。去年你離家的時候，他還未滿周歲，如今已是能滿地跑了。”梅夫人逗了逗孫兒的腮幫，溫聲道，“凌云，這是寶兒姑姑。”

“姑姑~”小孩兒咬著手指聲氣地喚道，像只小鴿子在。

“呀，凌云都這般大了！眉眼和五哥越發相像。”謝寶真接過小侄兒抱在懷中。小孩兒也不認生，搖著撥浪鼓嘿嘿地笑，滿的味兒。

離家一年，英國公府的變化絕對不止小侄兒一。后院的瓦礫翻新了，水榭的柱子重新刷了紅漆，庭院邊的角落里移植了新栽的紅梅……還有翠微園落了鎖，了無人出的荒地。

上元節家宴，謝瀾破天荒遲來了兩刻鐘，依舊裹著狐裘大，形清瘦，面清冷，瓣有些微微的白。

謝寶真見他時不時握拳低咳，忍不住湊上去關切道：“六哥，你舊疾犯了？”

謝瀾清了清嗓子，方道：“無礙。”

說著，他瞥見了謝寶真腰間的銀鞘匕首，眸一，問道：“這匕首我見你日日佩戴，可以借我觀一番麼？”

九哥送的東西，謝寶真自然是要日日佩戴。在揚州的那段時日，這些件便是解相思之苦的唯一良藥。

謝寶真猶疑了一瞬，終是大方解下匕首遞過去：“給。”

謝瀾用修長瘦白的手指仔細挲了一番刀鞘，又拔出短刃，著刀刃上留的痕跡出神。

盡管這匕首改造過了，但依舊能看出原主使用過的痕跡。

“好刀。”謝瀾終日與兵打道，自是行家。

這樣的材質出自軍監之手，專供皇家貴族。觀刀鞘紋路，應是十幾二十年前的舊款式，且刀刃上砍痕明顯，非自然損耗，說明這刀染過不人，原主絕對的強大好戰……

皇族中多紈绔，能有這般本事以短刃殺戮、且與謝寶真有集的，謝瀾只能想到一人。

謝瀾沒有點破，將匕首遞還給妹妹，“這刀殺氣重，能辟邪。”

謝寶真將匕首掛回腰間，也不知六哥猜出了幾分。

正要相問，卻聽見座上的謝乾沉聲道：“老六，聽聞你近日總在為信侯的事奔波？”

謝瀾起拱手，清冷道：“我與侯爺一見如故，懂我。”

謝臨風知曉朝中暗流，將小兒子還到妻子懷中，起道：“阿瀾，信侯越國公一案牽連，已被抄家足，連得可憐的那點兒軍權都盡數上天子。皇上要將越國公的勢力連拔起，你與侯來往切，萬萬當心。”

對于長輩兄弟的規勸，謝瀾并未多言，只平靜道：“我心有義，不懼生死。”說罷，握拳抵著鼻尖輕輕一咳。

謝寶真想起前年春祭，扮演東風君的信侯寧三娘雙劍起舞，有著雌雄莫辨的颯爽英姿。當時謝瀾作為琴師奏樂，燈影闌珊下，是否就此將那一抹英姿烙心中？

“都是年人了，自己該知道怎麼做。”謝乾發話，這個話題暫且告一段落。

但皇上大肆收權的云并未就此散去，依舊籠罩在宮城的上空。

吃過飯，謝寶真和哥哥們玩了會兒覆。

七哥謝朔連輸了十幾把，錢袋空空，忙告饒道：“不來了不來了！寶兒覆，何時這般厲害了？”

那年夏末初秋，謝霽眸復雜，帶著深深的眷和不舍，對謝寶真道：“寶兒不是一直想學覆的技巧麼？我教你。”

如何推演，如何占算，年用沙啞的嗓音細細道來，那般溫耐心，猶在眼前。

謝寶真不自翹起角，將贏來的錢盡數收自己囊中，笑著請示梅夫人道：“阿娘，我贏錢啦，可不可以去街上逛逛花燈？”

兒大了，也不該總是關在屋子里。想到此，梅夫人道：“你許久沒有回來了，出去走走也好。”

謝乾補充：“看你哥哥們誰有空的，陪你一同去。”

亥時，一抹云緩緩聚攏，遮住了滿月的華。