若十五歲的謝寶真還有些稚青,十七歲的則量更玲瓏,讓人想起三月怒放的艷桃、月下陳年的酒香。

溫滿懷,這一抱,仿佛等了一輩子般漫長。

方才，沒有等雨停、也沒有等自己忙完就匆匆離開王府，謝霽以為委屈生氣了，剎那間心慌不已，匆匆追上馬車一看,等待他的卻是一個闊別一年多的熱擁抱……

好像總是如此,每次他都以為頭頂上懸著尖刀,可落下來卻是甜到心坎里的糖。

謝霽僵如鐵的形漸漸放松。他抬手,正要回擁住謝寶真，小卻是猛然驚醒似的，坐直子推搡他道：“你進來作甚？快走！”

謝霽順勢握住的手，啞然失笑道：“寶兒……”

“不是說暫時不能私下見面麼？若是讓人瞧見了會很麻煩的。”謝寶真將聲音放得很低，唯恐旁人聽見似的,悶悶道,“我今日魯莽來此，未料與吳相國撞了個正著，已是給你添了麻煩,你……你還是快走罷。”

話雖如此,可圓潤的眼睛里卻是寫滿了不舍。

見謝霽不語，謝寶真又補充道：“我知道你那些話是做戲給吳相國看，不曾生氣,真的！”

謝霽了謝寶真的掌心，說：“別擔心，至在祁王府的勢力范圍，我能保證絕對的安全。如今的元霽，已經不是一年以前的元霽了。”說這話時，他眸中霜雪化盡，與記憶中那個溫潤俊秀的年重疊。

謝寶真愣了片刻才反應過來‘元霽’是誰，不由笑道：“我都沒習慣你這個名字。”

“無妨，在你面前我仍是‘謝霽’。稱呼而已，以后有機會再改口。”

“改口？”

見謝寶真疑，謝霽極為含蓄的一笑，垂首湊到耳畔道：“親后再改口。”

待親后，什麼‘九哥’也好‘殿下’也罷，全都不能再了，得改口喚他‘夫君’。

謝寶真的面唰地一燙，將手從他掌心回來，埋著頭綿綿瞪他，“你特地來此，就是為了取笑我？”

“我送你回去。”說罷，謝霽收斂神，吩咐外頭車夫道，“去英國公府。”

馬車又重新晃晃地前行起來。

“九哥，我六哥還好麼？”謝寶真終是沒忍住心中的憂慮，輕聲道，“我聽說刑部大牢很可怕，會有酷刑……六哥子弱，我怕他不起折騰。”

“會有正常的審訊，但沒有用刑。”謝霽道，“謝家的事，我多要避嫌，雖不能明著出面幫他，但會暗中安排好一切。”

謝寶真徹底放下心來，“好，你也要小心，莫要讓人抓住把柄。”

并不懂朝堂的爾虞我詐、虛與委蛇，明明可以仗著謝霽對的寵為所為，只要提要求，不管多過分謝霽都會滿足……可從不越那條底線，從不人逆鱗，只會溫聲囑咐他要‘小心’。

為了這片可以溺死人的溫，謝霽才有力量越山海、踏平斬棘。

正出神，忽聞謝寶真輕的嗓音響起，問道：“九哥，他們說如今天子倚仗你，皇權日漸集中，父兄在朝中的勢力比不上祁王府啦，是這樣麼？”

這話并非別有深意的試探，而是稚子般的好奇。謝霽著眼中的赤誠，輕輕揚起角。

“只要伯父不愿卸甲，謝家在朝中的勢力便永遠不會沒落。”謝霽低啞道，“為了你，我甘愿低人一等，屈居英國公府之下。”

“我不是在向你提要求，你不必如此呀……”

“我明白。這只是，我的一廂愿。”

頓了頓，謝霽又道，“此次，皇帝只是借謝瀾之事警示謝家恪守為臣本分，并不會真正對謝家出手。畢竟如今朝中武將匱乏，邊塞兵防、貿易往來都要倚仗謝家后輩，皇帝心機重，斷不會做自毀基之事。”

謝寶真輕輕‘噢’了聲。

謝霽問：“談論這些，是否無聊？”

謝寶真搖了搖頭，想到傅西朝的話，心中難免郁卒，“我聽了許多對你不利的傳言，他們說你很可怕……”

謾罵詆毀，乃至仇恨刺殺，謝霽早已習慣了，聽到謝寶真提及也只是了眉梢，平淡且嘶啞道：“那些傳言，你信麼？”

“我并未親眼見證過你如何大殺四方，所以很難想象辨別。不過謝家人護短，從來都是一致對外而從不訌，但凡是有人說你半句不好，我都不會輕易相信，永遠站在你這邊。”

謝寶真順勢倚在謝霽上，腦袋擱在他肩頭，輕聲道，“但現在只有我們兩個人，我想讓你告訴我真話。”

謝霽想了想，道：“寶兒，朝堂之事并不是非黑即白。”

他不愿細說，謝寶真也不強求，只坐直子，出雙手捧著謝霽的臉，著他黝黑冷冽的眸子一字一句道：“我從阿爹那兒聽了你娘的故事，心中一直有些憂慮……阿爹說‘朝堂是個大染缸’，我希九哥保護好自己的同時，也不要迷失自我。”

馬車外的喧鬧聲漸濃，應是正穿過集市。

謝霽深深地回著，結上下了，終是嘶啞道：“好。”

謝寶真會心一笑，吻了吻他的鼻尖，只是蜻蜓點水般，卻足以在謝霽心中掀起萬丈波瀾。

氣息纏，熱烈的一吻畢，兩人皆有些難以自持。

謝寶真的眼尾泛起些許桃紅，抿著鮮艷滴的珠看他，眸中水一片，細聲道：“當初是誰將我推開，說不再與我私會的？如今又是誰如此這般……不肯放開？”

方才的，給謝霽淺淡的薄平添了一分艷。他并不出言辯駁，只從懷中出早已準備好的一串鑲金翡翠手鏈，將其輕輕套在謝寶真的腕上。

翡翠珠是最上等的玻璃種，極佳，通無一雜質棉絮，每顆珠子都以金蓮為托鑲嵌，做工極為細。

“這是……”謝寶真了手腕，翠與金相輝映，襯得的腕子愈發細白圓潤，富貴而不庸俗。

“給你的生辰禮。”謝霽捉住的手吻了吻，抬眼笑道，“十七歲了。”

是啊，十七歲了。

記得那滴落在自己脖頸的淚，烙下十八歲之約。

還有一年。

謝寶真了腕上的翡翠嵌金手鏈，低眉笑道：“你送了我許多，我卻從未送過你像樣的生辰賀禮。”

“你就是上天賜予我，最好的賀禮。”謝霽揚了揚線，低啞道。

……

關北喬裝打扮去給督察院史張素傳了話，又警惕地在街市中繞了幾圈，確定無人跟蹤，這才繞路回了祁王府。

祁王府上下的安全都歸關北管，到了王府角門，他并未著急進去，而是飛檐走壁繞著王府巡視一圈，確定沒有細作眼線窺視祁王府，這才翻墻而下，穩穩落在后門巷口。

正要推門進去，忽聞巷口松樹下傳來窸窣的細響。

“誰？！”他警覺，指間小刀已朝著聲響傳來的方向甩去，篤篤篤扎在松樹皸裂的干皮間。

“是我。”一個低沉且鷙的嗓音，像是間迸發的語，十分含混。

這個聲音……

云翳蔽日，霾侵襲，關北收斂了一貫的笑意，面見的凝重。

他站直子四顧一番，方著藏匿于樹后的黑影，低喝道：“不是讓你藏在平城養傷麼？這個時候了還敢來，不要命了！”

樹后那人冰冷道：“我爛命一條，何須茍且生？便是死，也要拉著仇人一起！”

關北扯了扯角，“你如今這副殘損的模樣，拿什麼復仇？”

“這個不需要你管，你只要替我聯絡一個人。”

關北抱臂，沒有。

“怎麼，有了新靠山，連你也要背叛我了？”那人嗖嗖道，又傳來幾聲抑的干咳，“我的日子不多了，放心，這是我最后一次找你。”

關北肅然道：“你若是想謝家，公子會殺了你。”

黑影承諾道：“放心，我最想要殺的不是謝乾。”

“就最后一次，你好自為之。”關北妥協，向前幾步，在黑影面前站定，“說罷，聯絡誰。”

一陣涼風襲來，黑影空的左臂袖子在風中揚起又落下。他目如鷹隼，沉沉地吐出一個令人意想不到的人名。

關北聽了，只嘆道：“你真瘋了。”

三月春秾麗，春祭如期舉行，街徹夜不眠的熱鬧并未掩蓋住朝堂暗流涌的風波。

督察院史聯名上書保下謝瀾，加之謝瀾掌管著兵部軍的設計圖紙，皇帝也只是做做樣子敲點一番謝家，故而歷經半個月，刑部終于得到赦令放人，謝瀾復原職。

謝瀾從大牢出來那日，謝乾專門在府中辦了一桌酒宴為他接風洗塵，去除晦氣。

坐了十幾天牢，謝瀾上并無用刑的痕跡，依舊清冷如蓮，只是涼有些風寒咳嗽，算得上是不幸中的萬幸了。