夜雨聲聲，碾花泥。

　倪覓枝攜婢穿過廊廡，還沒走近書房，回頭接來婢手中的熱羹，上前幾步停在門前。

　“咱們大齊律法都準許子改嫁，偏岑子淑貪慕我倪家的家業，不惜為此做了多年的節婦，連縣太爺都嘉獎，還給弄了一個貞節牌坊！住的那可是咱倪家的祖宅，可我如今想踏進那門檻都難！”

　房又是摔盞又是怒吼，倪覓枝雙肩一，抿起，有些不敢敲門。

　“老爺何必怒，這幾日小的看醫館里的坐堂大夫去那兒去得很勤，以往就是再不待見您，也是會請您進門用茶的，如今幾次三番閉門不見，只怕是病得起不來了，”管家一面躬拾掇碎瓷片，一面抬起頭諂道，“病得起不來，那青嵐郎君又活不見人死不見尸的，不正是您明正大收回自家家業的機會麼？”

　倪家的家業原也厚，當年在澤州也算風一時，只是在倪準，倪宗這對兄弟十幾歲時，他們的父親倪治經營不慎，加之北邊打仗，將家底賠了大半。

　醫館是倪家祖上的立之本，若非倪治貪心手旁的生意，他也不可能會賠得太狠，倪治痛定思痛，帶著一家子人從澤州回到雀縣老宅，用僅剩的家財重開幾間醫館，又添置了布莊生意。

　倪宗雖是庶子，但倪治也準許他與倪準一起學醫，只是倪宗學得不好，常有錯，倪治深以為他這條路走不通，故而倪治去世前，讓他們兄弟二人分了家，倪家的祖宅與醫館都歸嫡子倪準，而布莊生意則歸倪宗。

　可布莊生意哪里比得上老字號的倪家醫館？

　這些年來，倪宗一直對此心存不滿。

　尤其倪準死后，倪家的醫館生意握在一個寡婦手里，每回他上門，他那孀居的嫂嫂，還總是那副高高在上的模樣，他心中大為窩火。

　“倪素那個油鹽不進的小庶，也是個棘手的禍患，”倪宗坐回折背樣椅上，撇過臉迎向案上那一盞燈燭暗，“岑子淑難道真敢將咱們倪家的醫館到那樣一個兒家手上……”

　“老爺，哪能呢，就沒這樣的理兒，再者說，”管家殷勤地奉上一盞茶，“子終歸都是要嫁人的，那嫁了人，可就算是外人了。”

　倪宗接來茶碗，熱霧熏染他臉上的皺痕，他一頓，抬起頭來，微瞇眼睛，“這倒是了，倪素平日里學母親那清高的做派，不早早地挑個郎婿。”

　他驀地冷笑一聲:“如今，是想挑也挑不了。”

　夏夜的雨并不冷，但倪覓枝隔著單薄的門窗，卻從父親約的話聲中到一令人心驚的寒意，險些捧不穩瓷碗，回過神才發覺碗壁已經沒那麼熱了，拉住婢的一只手，一腦地往回走。

　挑不，是何意？

　倪覓枝回房的路上想了又想，驀地停步，跟在后頭的婢險些撞上的后背，懵懂地喚，“姑娘？”

　閃電的冷閃爍廊，雨霧織，倪覓枝掙扎了一會兒，還是回轉過，對道:“你悄悄去大伯母家找倪素，就說，就說……”

　抿了一下，“讓近日不要出門，恐有強人污清白。”

　“是。”

　婢揖禮，找來一柄紙傘，匆匆奔雨幕里。

　倪家祖宅。

　錢媽媽早張羅著讓人將行裝收拾到馬車上，如今正下著雨，又是夜里，倪宗遣來盯梢的家仆都在食攤的油布棚底下躲雨去了，沒人注意倪家祖宅后門的巷子，正是倪素離開的好時候。

　“您別看那姓張的馬夫老了，他年輕時也是走過鏢，學過拳腳功夫的，所以夫人才放心讓他送您上京去。”

　錢媽媽給面前的撐著傘，替拂去披風上沾染的水珠，眼有些酸，“姑娘，一個人上京，要好好的，啊。”

　倪素兒時，多是錢媽媽在照看，握住錢媽媽的手，“我哪里是一個人，張伯與星珠都陪著我，錢媽媽您放心，請您……”

　倪素忍著酸楚，嚨更干，“請您照顧好我母親，也照顧好您自己。”

　“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”

　錢媽媽拍了拍的手背，隨即扶著要往車上去，但倪素踩上馬凳，回頭向半開的門，一庭煙雨，燈影茸茸。

　忽然松開錢媽媽的手，從傘下走出，上前幾步跪在階下。

　袂，雨珠噼啪打在倪素的眼睫，俯，重重磕頭。

　錢媽媽捂著，側過臉默默垂淚。

　“這個星珠，怎麼還不回來？”老馬夫將馬車套好，往巷子口張了一番。

　倪素被錢媽媽扶上馬車，星珠遲遲不歸，心里也頗不安寧，便對馬夫道:“我們去書齋找。”

　以往倪青嵐在家中教倪素學醫多有不便，便用攢下的銀子在城東買了一間極小的院子做書齋用。

　天才暗了些，岑氏見了雨便臨時起意，讓倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在書齋的一副金針，還有幾本醫也沒來得及去取，家里的行裝也要收拾，星珠便自告勇，去書齋幫取來。

　星珠自小跟著倪素，也知道將東西收在何，倪素便上一兩個小廝，陪著一塊兒去了。

　夜雨漸濃，滴答打在車蓋，老馬夫駕車，轱轆匆匆碾過泥水，朝城東方向去。

　雨熄了不燈籠，街上昏暗，進了巷子就更暗，老馬夫憑著車蓋底下搖晃的燈籠，看見書齋的院門外，有幾個披著蓑的小廝在墻底下笑，見著有馬車駛來，他們立即收斂了笑，臉變得繃起來，推搡著邊人。

　“哎呀，那是不是大房的馬車……”

　有人虛起眼睛看馬車上帶“倪”字的燈籠。

　暗里被捆粽子的兩個小廝聽見這聲，立即掙扎著滾到了燈影底下，被塞了麻布的不斷發出“嗚嗚”的聲音。

　老馬夫認出被捆的兩人，又辨認出那幾名小廝中其中一個，是常跟在倪宗的庶子倪青文邊的，他回頭，“姑娘，是青文郎君的人！”

　倪素掀簾，那小廝目與一，膽戰心驚，轉便要跑進院門里去通風報信，哪知老馬夫作利落地下了車，擋住他的去路。

　“張伯，給我打！”

　雨勢更大，淹沒諸多聲音，倪素心中更加不安，顧不上撐傘，沒有馬凳，提跳下車去崴了一下腳踝。

　跟著倪青文的這幾人都跟瘦崽子似的，張伯將他們按在水里痛打，倪素則忍著疼，快步進院。

　“救命，救命啊……”

　閉的門窗哭腔凄厲。

　細眉細眼的年輕男人按著地上子的肩，笑道:“好星珠，你識相些，與其做倪素的使還不如跟著我，沒了兄長，大伯母那病得也要不了，倪家的家業，遲早都是我的！”

　星珠滿眼是淚，尖地想要躲開他的手，卻迫于男氣力的懸殊而掙扎不開，男人扯開的衫領子，綢半褪，他獰笑著，正待俯。

　“砰”的一聲，房門被人大力踹開。

　倪青文嚇了一跳，電閃雷鳴，他不耐地轉頭:“誰他媽……”

　冷織，迎面一子打來，倪青文鼻骨痛得劇烈，溫熱的流淌出來，他痛著，看清那張沾著雨水的臉。

　“倪素！”

　倪青文認出，當即鐵青著臉朝撲來奪手中的木，倪素及時躲開他，正逢張伯跑進來，攔下倪青文，與他撕打起來。

　星珠躺在地上也不，直到一個渾的人將扶起來，抱進懷里，眼眶里積蓄的淚才跌出，大哭起來:“姑娘，姑娘……”

　為防星珠逃跑，倪青文竟還唆使小廝將的右打斷。

　倪青文一個不學無的敗家子，力氣還不如張伯這個五旬老漢，被張伯打得連聲慘。

　倪素充耳不聞，幫星珠整理好裳，又著的關節，溫聲道，“星珠，你忍著點。”

　話音才落，不等星珠反應，手上忽然用力，只聽得一聲響，星珠痛得喊了一聲，眼圈兒紅。

　星珠渾都在發，那種被人的恥辱令難以扼制心頭的嘔吐，倪素輕聲哄，倪青文鼻青臉腫的，被張伯按在地上，他大喊:“倪素！你有什麼好得意的！你娘就要死了，祖宅，醫館遲早都是我們家的！你算什麼東西，不在我面前搖尾乞憐，你竟還敢打我！”

　倪素松開星珠，起走到倪青文面前，居高臨下般，盯著他。

　水珠順著烏髻一側的珠花下墜，在的耳垂又凝聚晶瑩一滴，俯下，重重地給了倪青文一掌。

　“如今就是我肯向堂兄你搖尾乞憐，你只怕也不愿大度地放過我。”

　倪青文被這一掌打蒙了，他又聽見的聲音，遲緩地抬眼，面前的這個一衫，潤的淺發在耳側，那樣一雙眼清亮而和，白皙的面頰沾著水澤。