戚潯提著箱籠走在隊伍中間，敏銳地打量這座芙蓉驛。

此驛建于前朝，坐落在檀州與京城界之地的雁行山下，經數次擴建，頗氣象，從檀州、酉州、肅州等地南下的文武吏、軍衙信使大都來此停宿。

隆冬臘月，大雪初霽，過了書有“芙蓉驛”三字的牌樓步驛，戚潯先看到右手邊一列寬門窄窗的倉房，而遠的驛館樓臺連綿棋布，恍如山中集鎮。

道上積雪齊腳踝深，才走了幾步，長眼睫上又結了一層白霜，戚潯呵了呵手，攏了上略顯陳舊的青斗篷。

行在前后的，是大理寺一眾差吏，他們各個公服煊赫，腰配繡刀，威勢人，縱然戚潯段秀，瓊姿玉貌，亦被掩住華，只離得近了，才瞧出兜帽下那雙靈的眼睛，明亮機敏，仿佛能抓住這冰天雪地里的一切端倪。

隊伍領頭的，是大理寺卿宋懷瑾和驛丞劉義山。

劉義山為檀州人，掌管芙蓉驛十數年，家小皆在驛中，此刻正在說案發經過：“余大人是回京述職，他臘月初七下午到的驛站，邊只帶個小廝，本說第二日一早啟程，可沒想到當天夜里便下起了大雪。”

“去京城要翻雁行山，大人您從京城來的，自是知道山上路難走，臘八早上見大雪不停，余大人和驛幾位大人便都決定不走了。”

說至此，劉義山面更為愁苦，若非大雪困住余鳴，他也不會死在自己管轄的驛站里，余鳴貴為嚴州太守，至三品，他如何擔的起這個責？

“白日里都是好好的，晚間下想令大人們過個好節，便在明華廳擺了宴席，到點其他幾位大人都來了，余大人卻未至。”

“去請余大人的驛差說他房中無聲無息，也無燈火，下覺得奇怪，便命人盛了臘八粥和酒菜親自給他送去。”

劉義山艱難的吞咽了一下，“到了房前，果真無應，門卻從里面鎖著，下人去找余大人的小廝，那小廝正和其他人在偏院吃酒，問起余大人，他也不知余大人怎麼了，且從下午，他就不曾見余大人出門過。”

“下擔心余大人不適，立刻人將門撞開。”

“門一開，下便覺氣味兒不對——”

劉義山眼底現出幾分恐懼，“屋黑燈瞎火的，下打著燈籠進了東廂，而后，下一眼看到余大人倒在地上，下流一片。”

“整個東廂的地磚都被染紅了，下從未見過那麼多，好似，好似余大人上所有的都流盡了，而余大人的死狀，更是……”

宋懷瑾凝眸，“如何？”

劉義山聲道：“他的尸，竟、竟被分了四截——”

“你是說分尸？！”

宋懷瑾三十有五，任大理寺卿多年，手上過的案子不，此番帶的十二差吏，亦多為辦案老手，他們見過的分尸案不在數，可此番死的是三品太守，且還在有頗多使役的驛里被分尸，便格外覺得心驚。

“是，頭被割下來，腰腹被斬斷，兩條從膝蓋斷開，可尸卻又拼合在一起，離遠了甚至瞧不出異常……”

劉義山哆嗦了一下，“下嚇得六神無主，只好去通知其他大人，眾人一商議，便說還是連夜派人往京城和檀州城送信的好。”

芙蓉驛距京城兩日路程，臘月初十消息京，后上稟朝廷，建章帝由大理寺稽查，宋懷瑾命帶人趕來，已是臘月十二。

劉義山說完了案發經過，眼含祈求的著宋懷瑾，“卿大人，此案雖生在驛，卻與下和驛上下無關，還請卿大人明斷。”

宋懷瑾一揚首，竹在的道：“你放心，本卿素來嚴明公允，但凡本卿督辦的案子，便沒有找不出真兇的！”

他又問，“尸在何？”

“就在廂房里未曾過，云州太守吳涵大人是懂道的，代下不可移尸，免得查驗不便。”

宋懷瑾兩道斜飛鬢的濃眉擰了一路，此時才略松。

一行人走上一條石板鋪就的寬道，西面一座鼓樓，鼓樓旁是館舍正門，此刻門庭大開，兩個驛差守著，正門對面是一片積雪掩映的白墻倉房，幾丈之隔，眾人聽見墻后數聲馬兒嘶鳴。

劉義山道：“大人，此道將驛站一分為二，西面為館舍，東邊為馬房倉房與飲馬池，驛備有五十匹快馬，供大人們和急報信差們驅用。”

宋懷瑾目越過高墻，“驛眾人呢？”

劉義山忙道：“大人們都不曾離開，他們皆要京，眼下離歲末還有幾日，并不急啟程，而余大人死的古怪，誰若急著走反倒有疑，謀害朝廷命是大罪，誰也不想惹麻煩。眼下諸位大人都在各自房中，可要請他們至堂中查問？”

“先去看案發之地，暫不必驚他們。”宋懷瑾環視一圈，大手一揮，“現在開始，此由大理寺接管，任何人不得輕舉妄。”

一館門，便是一片積雪層疊的開闊中庭，劉義山帶著眾人走上了往西北方向去的回廊，路過明華堂，往館舍深去。

此驛為北上最大驛之一，承接來往員食宿、軍需補給中轉等用，修建的頗為巧，沿著回環曲廊走了半刻鐘，方才到一排廂房之前，戚潯一眼看到門額上掛著縞素。

“卿大人，便是此了，案發后下心底惶恐，便掛了靈幡，稍做過祭奠，其余未分毫。”劉義山從袖中出鑰匙，巍巍開了門。

廂房共有三間，中為待客之地，西為暖閣，東為寢，宋懷瑾一把握住腰間佩刀，打量了一圈屋子便往東廂去，隨他的幾個司直亦跟了上去。

戚潯未急著進屋，饒有興致的看欄桿外雪地里出來的幾截香。

這幾日夜間皆有落雪，庭中枯木花草皆被大雪覆蓋，可唯獨那幾截香直愣愣的著，應是有人來祭拜，香未燃盡便被雪撲滅了。

戚潯認得這是佛寺中專用的供香，此等供香不比家用沉檀清雅，又比尋常祭拜所用香蠟貴，誰會專門采買此祭拜？

正狐疑間，忽聽里間有人沉聲驚呼了一句，很快，一個年輕的差吏捂沖了出來，趴在門口欄桿上便是一陣干嘔。

戚潯輕嘖一聲，“謝司直，可要我予你一粒蘇合香丸？”

謝南柯生的俊逸溫文，剛大理寺不久，尚不習慣，此刻他嘔的臉白如紙，朝擺手，“不必，不妨事，不妨事——”

這時，宋懷瑾在喊道：“戚潯——”

“來了！”

應話聲清脆悅耳，是子之聲，劉義山尋聲回頭，正看到戚潯摘下兜帽，他眸子一瞪，驚的下差點掉在地上。

先前戚潯戴著兜帽走在人堆里，只瞧行止干練，著英氣，任是誰都以為是大理寺的年輕男差吏，劉義山無論如何沒想到，竟是個姑娘！

生得一張皎若秋月的臉，杏眼明仁，燦若春華，墨發挽做最簡的小髻，飾以素凈白玉簪，進門時單手扯下上斗篷，步履生風，通不拘小節的利落。

待撞見劉義山目瞪口呆的模樣，抿出一了然的笑，這笑令神容越發機靈生，劉義山還未回神，戚潯已繞過他，走到了宋懷瑾側。

看清屋形，忍不住皺了眉。

在路上雖想過案發之地是何種某樣，可當親眼所見，其震撼程度還是不同，實在不怪謝南柯不住。

廂房十丈見方，雖不甚華麗，卻是家擺件齊備，北面是帷幔半掩的床榻，東邊則有一套黃花梨八仙桌椅，此刻桌上放著祭品。

縱觀整個屋子，從床榻至窗前案幾，毫看不出掙扎打斗的痕跡，死者余鳴就躺在榻前地上。

尸呈“大”字型正對南面槅窗，跡從尸下蔓延了大半個屋子，直至廂房門口，又因天寒，凝一片附著寒霜的湖。

被寒霜附著的，還有死狀可怖的尸。

死者頭顱被斬下，腰部連著袍子被攔腰斬斷，腹臟腑流出，堆積在肚腹，而膝蓋的斷口，尤可見翻卷的與森森白骨。

死的如此慘烈，可死者閉著眼睛，尸表其余蒙著一層凍過的灰敗烏青之，偶爾能看見幾有些微腐敗的凍傷，尸臭味兒不重。

宋懷瑾語重心長的道：“戚潯，是你大展手之時了。”

倘若此案放在一年前，宋懷瑾必不會對戚潯道出此言，當初的他有多看不上戚潯，后來便對戚潯有多心悅誠服，如今，戚潯更是他最為倚重之臂膀。

“卑職定然盡心！”

戚潯將斗篷放在中堂敞椅上，而后“吧嗒”一聲打開箱籠鎖扣，很快戴上護手面巾進了東廂。