“當年我回村後, 姐姐不在家，我知道姐姐每隔兩三日便要來驛站送菜, 於是便跑來驛站問姐姐下落, 當時的看守說，姐姐是前夜晚上來送過菜，後來便走了。”

“我又跑去村里相的人家問, 仍未問出姐姐下落, 我很擔心，當天晚上, 我從驛站後角門了進來, 那時不知怎麼, 我總覺得姐姐若是出事, 必定和驛站有關係。”

“從前我和姐姐一起來過驛站, 對驛站裡還算悉, 我記得當日驛站裡接待了好幾位朝，還接待了一批軍糧，大部分驛差在西邊倉房忙碌, 我便在東邊找姐姐。”

徐櫟和緩的語氣驟然一沉, “我遇到了余鳴他們五個, 餘鳴、祈然、辛原修和楊斐, 當時皆高中進士, 攜著吏部文書離京赴任，他們四個意氣風發, 薛明理雖然也要做了, 則像個嘍囉一般跟在他們後面, 見到我，他們問我是哪來的, 我當時不敢說假話，便說我是來找送菜的姑娘的。”

“當年的老驛丞是見過我的，我雖跑進來，可我若說來找姐姐，他們也不會怪罪，而餘鳴他們五個份尊貴，又怎會對我多加盤問？可我沒想到，聽到我是來找姐姐的，他們的神變得古怪起來，我記得很清楚，祈然當時問我家裡還有什麼人。”

“我自然還是老實代，聽說我家裡只有姐弟二人，他好像鬆了口氣，而後便我離開，我在驛站轉悠，當我走到一中庭之時，我看到了掉在地上的鑰匙，那是我家門上的鑰匙，我不可能認錯，鑰匙掉在驛站裡，姐姐卻失踪了，我當下便去見了老驛丞。”

“我說明來由，老驛丞來幾個雜役一問，他們說辭還是此前那般，時辰晚了，我不可能在驛站裡久留，只好懷著疑竇先回家，我想著第二日再找姐姐，可我沒想到，當天晚上，薛明理便到了我家裡。”

宋懷瑾眉頭皺起，“薛明理去你家裡？”

徐櫟抿出一冷笑，“是，他是來滅口的。”

“他們怕我第二日又去驛站鬧，想讓薛明理來殺了我，只要我往後再不出現，驛站眾人也會忘記我們姐弟，至多去村里打探一聲而後換一家人收菜，那時我剛滿十八歲，看著格瘦弱，極好欺負，他們覺得薛明理一個人便能殺了我。”

徐櫟深吸口氣，似乎也不願陷那段回憶，“薛明理會些拳腳功夫，他找上門來，先說知道我姐姐在何，待我讓他進門，他便了凶相，他用匕首朝我刺來，可他沒想到我會功夫，且手比他更利落，而他還有個致命的缺陷——”

“他一隻耳朵是聾的，反應更為遲鈍，我與他纏鬥片刻便將他制服，當時我很害怕，為了自保我也下了狠手，我刺傷了他，到那時，他才開始後悔，他求我救他，說可以告訴我姐姐下落，我這才猜到他為何來殺我。”

“我問他，他說姐姐前夜被餘鳴幾人截住，強擄去了房輕薄，後來生了意外，姐姐死在了驛站裡，如今都被他們理掉了。”

徐櫟放在膝頭的指節狠狠一攥，“當時他快死了，我知道他不可能騙我，我恨極了，問餘鳴他們幾個姓甚名誰，又問姐姐骨何在，問他有沒有一同害我姐姐，他疼的厲害，傷口不住流，本不敢騙我……”

“他說他撞見了，可餘鳴幾個知道他耳聾之事，以此要挾他，他耳聾早前便被揭發過一次，這次他本不敢反抗，否則到手的功名便要丟了，又說前夜看到餘鳴他們抬著箱子上了後山，但他不知道最終藏在何，他又說餘鳴他們考中了進士，又說他們家裡哪般背景，讓我莫要螳臂當車。”

徐櫟苦的揚，“我從小到大未離開姐姐一步，跟著師父去了京城，也是京城裡的人下人，我最知道惹上權貴是哪般後果，我怕，可我更恨，我想到去報，可餘鳴他們便是，他們有四個人，而我無長，我不知該怎麼辦。”

“這時，薛明理又威脅我，說餘鳴他們在等他回去，若他死了，餘鳴他們不會放過我，我頓時張起來，知道再也耽誤不得！”

宋懷瑾沉聲問：“所以你殺了他？”

“我沒有別的選擇，若當真放了薛明理回去，薛明理自然告訴他們我知道了真相，到時候，他們豈會放過我？”徐櫟神一冷，“何況，薛明理無辜嗎？他看到我姐姐出事無能為力未施救便也罷了，可他為了別人的脅迫，便要來取我命，倘若我未和師父學過武藝，我已是他刀下亡魂，說到底，他和余鳴他們一樣，將我這等人下人的命視為草芥。”

“我沒有救他，我看著他失過多而亡，後來我想，若是我逃了，薛明理他們或許還會緝拿我，既是如此，何不如讓我‘死’了？我給他換上我的袍，將我家鑰匙掛在他上，為了保險起見，我還劃花了他的臉，我知道水塘里盡是淤泥腐草，扔進去必定會爛的更快，於是我給他的綁上石頭沉了水塘里。”

“我做這些花了一夜功夫，第二日我不敢走遠，也想找到姐姐的骨，可我在後山轉了半日，什麼也未發現，而我還看到餘鳴幾人派人去找薛明理和我的下落，待發現我和薛明理都消失無踪後，他們顯得很心虛，留下兩個隨從，就這樣離開了驛站。”

徐櫟搖頭，“我知道他們是不會死心的，留下隨從，便是想知道我和薛明理的向，這期間，我躲到了附近的縣城去，隔了五六日再回村里，便見村里人都在傳我的死訊，還報了，於是我放了心。”

“那以後，檀州和京城我不敢再去，便一路往西去了林州，林州彼時有山匪為禍，駐軍為了剿匪但凡青壯年都收，我隨便編了個名字便進了駐軍。”

“我在林州駐軍一待便是七年，這期間，我頂著徐櫟的名字做最苦最累的差事，為的便是不讓人發現我，可有一日，我知道餘鳴做了大，我甚至……甚至見過辛原修一面，他從肅州過來辦公務，我見到他之後，忽然覺得我不該這樣。”

他語聲微，“姐姐的骨還無下落，照老一輩的說法，骨無人安葬，便是孤魂野鬼，而當年害了姐姐的人，卻一個個都了一方封疆大吏，我……我為了自己活命，明知道他們罪大惡極，卻著不敢為姐姐報仇，我枉為男人。”

宋懷瑾聽得唏噓，“既然已經過了這麼多年，他們又各個都位高權重，便未想過自己好好活下去？”

徐櫟搖頭，“不可能心安理得活下去的，我怕別人問我來歷，怕薛明理死的事暴，時而做夢夢到姐姐，那之後數日我都睡不著，我對不起，我對自己也無法代，我不是徐櫟，我本不想為徐櫟……”

他語聲沉啞，抬手抹了一把臉才繼續說下去，“我離開了林州，這些年在駐軍之中磋磨，我的模樣與以往大不一樣，我先回了京城找到了師父的戲法班子，師父和當年的師兄弟竟然都認不出我，我放下心，折回了村子裡。”

“餘鳴他們四方為，我沒法子一個個的，後來我想到，當年的案子發生在驛站裡，而他們都在北方幾州府為，若是南下京，是一定要經過驛站的，再沒有比驛站更好的地方了。”

徐櫟語聲忽而堅實有力起來，“我進了驛站當差，待我查了文書，發現餘鳴和辛原修這些年竟然一次都沒來過驛站，祈然和楊斐也只來過一次，我不想乾等著，我得想法子吸引他們過來。”

宋懷瑾和戚潯對視一眼，戚潯道：“觀音廟的詛咒，你推波助瀾了？胡立出事，還有你的腳傷，是你故意為之？”

徐櫟看著戚潯，“我來了沒多久，便聽到蓮花村大姐求觀音得子的傳聞，在那之前，觀音廟又著過一次大火，我知道村里人最信奉這些神佛之說，便開始在驛站傳揚，後來我發現只傳揚不夠，於是我用自己獨有的馴馬之法，讓馬兒傷了胡立，又過了不久，我還是覺得不夠，於是，我讓自己也了傷。”

徐櫟眼底微簇閃，“我那時太著急了，只想著觀音廟的名聲傳出去，他們聽到一定會心虛，因他們將我姐姐的骨就埋在觀音廟的後山上，可我等了一年兩年，他們都未曾出現，那時，我才知道心急不了，直到觀音廟要擴建。”