一向謙和守禮的太子殿下執意將這子收為東宮妾婢，極盡縱容信任，甚至不惜為此違背皇后娘娘的命令。

著承恩殿夜夜長明的燈火，著殿下與柳姬出雙的親近，著他們屏退左右、徹夜秉燭長談……流螢心中竟有一難以按捺的難，仿佛心口堵著一團棉花，不疼，卻泛著悶悶的酸楚。

相比于流螢的自卑沉默，永樂郡主霍蓁蓁就要咋呼得多。

小郡主對柳姬的出現，表現出了莫大的敵意。

信誓旦旦要將太子哥哥從“柳狐貍”的手中搶回來，可每每爭風吃醋吃、拈酸斗，卻反被柳姬氣得跺腳。

太子殿下只是著們無奈地笑，也不出言干預。

永樂郡主何曾過這委屈？果真沒幾天，就噎著被氣走了。

流螢奉茶時，聽見殿中傳來柳姬大咧咧的聲音：“殿下不去解釋兩句？”

“不了，長痛不如短痛。”

吧嗒一聲落子的輕響，許久，太子輕道，“你我之事前途未卜，孤已經牽連嫣兒苦，不能再害了另一個妹妹。”

流螢未曾進門打擾，而是悄聲離開。

那日多飲了兩杯酒，有些醉了，思緒完全不控制。

聽聞酡紅著臉，跑去對太子說：“殿下是世間最好的殿下！”

然后小孩兒似的瞪著柳姬，氣呼呼說：“我討厭你。”

弄得伶牙俐齒的柳姬一時瞠目結舌，指著流螢問：“這……這還是那個不茍言笑的流螢嗎？莫不是被霍蓁蓁奪舍了？”

流螢自己醒來倒是忘得一干二凈，聽阿行提及，恨不能鉆進地去。

太子殿下寬厚道：“孤倒覺得，醉酒的流螢姊姊可的。”

然而流螢依舊恥得無以復加。

請了罪，并且戒了酒。

庭前花開了又謝，太子殿下與柳姬筆疾書、徹夜長談的日子越來越多，有好幾次，流螢聽著承恩殿中傳來太子不可抑止的咳聲，不得不前去叩門提醒，請求殿下早些就寢歇息……

可每每，都會被殿下輕言輕語地斥退。

有時候流螢會生出一種錯覺，仿佛承恩殿中他們日夜以筆為刃，是在同一個看不見的敵人斗爭，像是逐日的夸父、填海的衛，像是即便沒了頭顱仍以為目、干戈而舞的刑天。

然而這一切，都似與流螢無關。

羨慕柳姬，甚至是羨慕阿行和仇醉，因為他們可以站在殿下邊，而卻只能在原眼睜睜看著他們漸行漸遠，直至無法及。

天佑十七年，六月。

聽聞明德館的兩位講學夫子先后駕鶴仙逝，臨江先生突然辭行歸鄉。

太子殿下似乎預料到了什麼，面開始變得凝重起來，同樣凝重的還有一向天不怕地不怕的柳姬。

流螢記得，那天他倆比肩站在承恩殿的廊下，沉默了很久。

風雨將至，滾滾烏云如洪流般頂而來，似是要將年單薄的影吞噬。

那天太子殿下究竟與柳姬說了什麼，流螢不得而知。

只知道自那日起，柳姬悄無聲息被送出了宮，再未回來。

之后沒兩日，太子殿下突然決定離京避暑養病。

盛夏時節的避暑山莊，可見滿天繁星潑灑，銀河璀璨。

在廊下，太子數著庭中飛舞的幽綠螢蟲，笑著側首說：“不要艷羨柳姬，也不要因為不能與孤并肩作戰而倍自卑。你看，流螢不與日月爭輝，渺小如它，也能照亮一寸夜空。”

流螢驀地一，心臟仿若泡在陳年烈酒中，又熱又脹。

殿下從未忘過，從未瞧不起。一直以來作繭自縛的，唯有自己而已。

殿下說：如果每一木料都怕燃燒自己，則世間再無火種。

他還說：孤知自己非是長壽之人，所以想趁活著的時候，做些有意義的事。

太子上仿佛有一種神奇的染力，只要有他在邊，所有人都會覺到無比地溫暖自在。

流螢以為，日子或許能一直這樣平和下去。

直到七月初七，“李門雙璧”之一的天之驕子沈驚鳴，無端落水而亡。接著，一個程寄行的寒門儒生猝死于明德館寢舍……

兩個月，太子殿下接連失去恩師和好友，急火攻心，頓時彎腰咳得天昏地暗，間竟有了目的。

他不許流螢聲張，在榻上躺了兩日，忽而問道：“離七月十八，還有幾日？”

七月十八，是太子殿下的生辰。

流螢看著年慘白的面，忍著痛抿回道：“五日。”

“五日，足夠了。”

太子殿下艱難地撐下榻，單薄的衫下，年骨形清晰可見。

“去華。”他道。

華？

流螢倏地跪地，請求道：“太子殿下舊疾復發，應回宮請太醫會診，實在不能再行顛簸。”

年只是輕輕搖頭，出花費了一個月力打磨的綠檀首飾盒，斂目溫道：“孤怕錯過這次機會，就來不及了。”

去華的路上，太子殿下一直在咳，但即將下車見到妹妹時，他仍是擺出了最溫的笑意來。

那日飄著細雨，流螢撐傘候在中門外，忽聞側殿傳來一聲件墜地的脆響。

繼而帶著委屈怒意的聲音傳來：“誰稀罕你的禮！趙衍，我不需要你可憐我。”

過了許久，太子殿下重新走出來時，神難掩落寞，肩頭都被細雨浸了。

流螢忙撐傘向前，將防雨的斗篷裹在他肩頭，難道：“殿下怎可站在雨中寒？”

太子擺擺手，甫一上馬車，便著口撕心裂肺地咳了起來。

好半晌才過氣，他似是十分自責，解釋道：“是孤太自以為是了，沒有顧及嫣兒的……嫣兒子那般要強，孤應該，語氣再謹慎些的。”

流螢瞥見他腰間的佩玉碎裂了一角，難掩惋惜，忙替他摘下來放置一旁，低聲道：“殿下勿要多思，回京后有的是時間通信往來，長風殿下遲早會明白您的苦心。”

流螢未曾想到，一語讖。

歸京途中，刺客陡然襲擊，措手不及。

京郊山道上箭矢如雨，周圍一片混哀嚎。

“敵在暗我在明，這樣下去太被了。”

說話的是影子阿行，他飛快地換上太子的常服襕衫，將那塊碎裂了一角的蓮花玉往腰間一掛，沉著道，“我去引開他們。”

“阿行！”

溫似月的年第一次斥責，肅然道，“孤不許你這樣做！”

“殿下，影子存在的意義，不就是為了這一刻嗎？”

與太子形相似的年燦然一笑，抬手道，“您安心睡一覺，冒犯了。”

不待趙衍反駁，阿行抬指準按住他耳后-位，繼而穩穩接住他昏厥倒的形。

“殿下就給你們了，一定要平安護送他回京……拜托了！”

影子沖了出去，搶了匹馬沖出重圍。

“保護太子殿下！”

“那是太子！別讓他逃了！”

刺客主力功被引走，而影子阿行，再也沒能回來。

東宮，死里逃生的太子殿下面煞白，面上是從未有過的嚴肅。

“你們不該讓影子替孤去死。”

他急劇咳，帶著年人的悲憤與無力，“以別人的鮮換自己茍活，踏著尸骨前行，孤算什麼明磊落的明主！”

流螢與仇醉跪地不起。

不辯駁，只要能保殿下平安無事，多責罰都認。

流螢以為，這場劫難到此為止，一切都結束了。

放下心來，拖著疲憊的軀下去安排太醫問診，前去煎藥熬湯……

可當再回到寢殿時，看到的卻是太子殿下口鼻溢地躺在地上，手掌朝一旁攤開，飄著幾點紙張焚盡后的黑灰。

而仇醉眸中殺意翻涌，像是淬著毒的利刃，手中的刀刃正從一名太監的中出，噗嗤一聲。

東宮衛被驚，仇醉“落荒而逃”。

太子殿下慘白的臉，口鼻汩汩淌出的鮮，無一不在刺痛流螢的眼。

太像了，殿下這次演得太像了。

流螢有些遲疑地向前一步，手中藥碗墜地。

慌地撲了過去，小心翼翼地托起太子殿下的軀，試圖用懷抱去留住那流逝的溫。

可是留不住，他在變冷！

太子殿下……

殿下！殿下！！

是假的吧，騙人的吧？

老天，求求你，不要開這種玩笑！

太醫！快太醫！！

流螢聽到自己無聲的嘶吼，多麼希下一刻殿下就會睜開眼，打破這場鬧劇。

可他安靜地睡著了，再也沒有醒來。

東宮寢殿大門閉，皇后看著兒子躺在榻上的尸首，驀地一個踉蹌。

的眼睛通紅，蓄滿了水，卻兀自睜著不讓眼淚掉下，不可置信般跌撞向前。直至丹蔻鮮紅的指尖到兒子僵冷的面頰，的眼淚才大顆大顆砸了下來，落在年蒼白的額上。

皇后娘娘抖著去兒子額上的淚水，然而卻怎麼也抹不干凈。

皇后揪著心口張，無聲嘶吼，那是一個母親肝膽俱裂的悲痛。

“今日東宮并無下毒的刺客，太子殿下只是驚導致舊疾復發，需要閉門休養。”