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==第十八章==

“陳叔可是與清遠學館的館主相識？”見陳老板如此義憤填膺，薛庭儴好奇問道。

陳老板了胡子:“說來也慚愧，我時與他是同窗，只是我學業不，只考了個生，而他卻是一舉中了秀才，還是廩生。可惜時運不濟，一直未能考中舉人，蹉跎多年，他也無心舉業，才會回鄉子承父業教書育人。”

“不會一直時運不濟的。”薛庭儴道。

若是他沒記錯的話，那清遠學館的林館主在三年后終于考中的舉人，當時整個鄉里都轟了，清河學館的館主高有志更是氣得差點沒吐。彼時他正打算離開清河學館，前去沈家的族學求學，湊巧聽聞到了一些。

陳老板還以為這年只是安他，笑了笑:“承你吉言。”

薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道:“謝陳叔的提點，只是家中還有瑣事未理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”

“你倒是干脆，就不怕了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。

“小子還未學，談何功名？再說了，朝廷歷來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”

“看不出你小子倒是志氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”

“那就先謝過陳叔了。”

連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。

薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去氣，也免得憋壞了。大房的人是目鄙夷，薛老爺子是不搖頭。之后的便沒有人再多問了，大抵心里都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四跑著玩。

要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。

轉眼間，便到了五日之期。

這一日，與平常的日子并沒有什麼不同。

農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家里的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，人們則在家里做家務活。

若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗里比旁人多了兩個荷包蛋。

因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。

本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉不好，才主去管趙氏要了兩個蛋，給他添進碗里。

薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。

兩個人為了一個蛋，在下面你一句的我一句小聲說話，上面的薛老爺子面格外沉重。

不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麼心沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地里干了會兒活兒，直到日上三竿才回來。

關于薛家的兩個孩子要比試的事，早在余慶村里傳遍了。

說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河里飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。

知道今兒就是正日子，都讓家里的孩子在村里看著。瞅著有生人往鄭里正家去了，這些孩子便撒丫子往地里跑，離得老遠喊一句‘里正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往回趕。

不多時，鄭里正家的那個大院子里就站滿了人，還有更多村民正不停地往此涌來。

院子里一片擁嚷，大家一面說著閑話，一面議論著今天這事。

屋里，鄭里正正陪著一個著穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。

此人生得瘦長臉，面有些青白，眼眶下面微微浮腫。看樣貌不咋樣，可份似乎非同一般，竟坐著主位。

而鄭里正只能陪坐在一旁。

其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十里八村都有頭有臉的喬秀才。

早在之前，鄭里正就想過了。薛家那邊是薛青山出面請人，若不出他的預料，請的應該是其岳父楊忠，楊忠不過是個生，那他就請個秀才來。

一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威的好時候。

“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”

喬秀才不在意地揮揮手:“不用著急。”

正說著，外面響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。

不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者量中等，與喬秀才打扮相同，也是一文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個生。

果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。

“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”

“不用多禮，快坐。”

這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。

鄭里正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的岳父，可惜這事在薛族長那里卻被斥回了。

薛族長也是才知道薛青山竟然這麼蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鉆子，于是這事便被他包攬了下來。

他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出面請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了關系請了何秀才來。

兩位秀才公一番互相禮讓后，在主位上坐下。

鄭里正和薛族長陪坐在側。

“讓里正老哥費心了。”

“不費心不費心，我即是這里正，村里有事哪能不出面。”

一番你來我往，看似和悅，言語中卻藏著機鋒。這期間，又從外面走進幾位老者，卻是余慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。

另還有一個不速之客，便是薛青山的岳父楊忠。

楊忠五十多歲，生得態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才邊，可惜這兩位秀才公卻不太愿意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。

薛青山陪坐在末端。

這翁婿倆也算是風，能坐在這里的無不是村里德高重之人，可就因這生的份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，只能站在一旁。

“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。

薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道:“來了來了。”

正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名年。

這兩名年都是一短褐，一看就知是寒門出。

為首的一個長相斯文俊秀，材修長，雖是衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。后面那個矮了前面這個半頭，子骨似乎有些弱，人似乎也有些向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。

可當兩人來到堂中，接眾人審視時，就分出了些許端倪。

年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽袖，似乎裳有些不合。而年的這個卻一直不卑不地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒覺是晚輩對長輩應有的恭敬。

因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩面對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺的。

這一切只發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個后生晚輩有了最初的判斷。

“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”

何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句:“庭儴？此名可有寓意？”

薛庭儴一愣，方作揖道:“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出貧寒，但世代不忘祖宗愿，在安立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。

“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩愿，雖年學問也不，但心懷大志向，有朝一日能延續先祖走過的路，并一直繼續走下去。”

這一番話，輕重拿極好，說得太文縐縐，抑或是說些什麼讀書做報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是頭小子，連個生都不是。

而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖愿在，又多了幾分至孝的意味。