腦海中一直在思索的思路至此，也漸漸浮出了清晰的脈絡。睜了眼，走出營帳，站在黑夜之中，視線投向北方夜空下的那片漆黑的群山和曠野，又立片刻，全部思考完畢。

不再猶豫，轉，片刻后，再次出來，往大帳走去。

這個點姜祖還沒休息。他視察了整裝待發的三萬兵馬，回來后，又馬不停蹄，伏案親自提筆草擬關于出兵的奏報，將詳細方案呈給他的婿，當朝的攝政王。

姜含元走到中軍大帳之外，出于習慣，停步，正要執戟衛士替自己通報一聲，忽然聽到帳傳出了一陣咳嗽聲。停了一下，想等咳停，不料并未停，反而越咳越兇，聽聲音，似乎很是痛苦，再猛烈地一聲咳后，就似乎被極力地抑了下去。

姜含元直覺不對，猛地上前，一把打開帳門，看見父親俯趴在案上，燭火中的影佝僂而委頓。

“出去！不是吩咐過，沒我應許，不得擅自——”

姜祖極力下中涌出的痛楚，帶了幾分怒，低聲地喝了一句。他說話間抬頭，卻見帳門口站的竟是兒，吃了一驚，立刻反應了過來，站起，擋在案側，取帕轉頭，迅速拭了下角，隨即回臉，微笑道：“兕兕是你？這麼晚了，還不睡覺，何事？”

姜含元沒有回答。快步走到近旁，目落在了他擋在后的地面。

地面之上，竟是一灘跡。

姜含元驚駭，手過去，強行就將姜祖掩在了袖中的那塊巾帕一把奪來，展開，盯著上面沾的一塊痕，慢慢地抬起頭，向面前的人：“為何瞞著人？為何不就醫？”

知道父親早年部過冷箭，當時傷及肺腑，纏綿許久。但這些年，看他全無異樣，便以為舊傷早已痊愈。

萬萬沒有想到，實竟會如此。

姜祖緩緩坐了回去，微笑道：“不必擔心。只是舊年老傷，最近偶然又犯而已。我有在吃藥，過幾天就好。你勿外傳，免得惹出不必要的擔心。”

朝廷正在預備大戰，他為主帥，這種時候若是傳出有礙的消息，于軍心將會是何等的不利。

姜含元自然知道這一點。看著面前的父親，心緒一時紛，卻竟不知該說什麼才好。

姜祖朝著兒再次一笑，“兕兕你放心，爹知道輕重，絕不敢耽誤朝廷的頭等大事！”

他的神看著已是恢復了過來，坐得筆直，目炯炯，落到的臉上：“你來尋我，何事？”

姜含元回了神，只得暫時按下心緒，打起神道：“關于今日議定的馳援之事，我有一想法，能講否？”

姜祖頷首：“你說。”

姜含元先將之前熾舒喬裝悄然潛長安盯上自己后來斷臂逃生的事簡單講了一遍。

“可以斷定，當日他必是僥幸存活逃回去了。今日的八部之，應當就是他的手筆。他前次險些喪命，這回要麼不，既然出了手，便是勢在必得，他必會計劃周詳，全力以赴——”

著神變得極是凝重的父親，“周慶張二人，領兵走南線去往楓葉城，我無異議。這是最合常規，也最合理的行軍線路。但八部能打的，只有大赫王本部和鹿山兩部。大將軍有無考慮過，萬一楓葉城自己撐不住，還沒等到南線援軍到達，便先陷落？”

姜祖眉頭微蹙，“你的話不無道理。我何嘗沒有考慮，但沒辦法。最近探子傳來消息，對面北境異，應當就是熾舒的有意牽制。不管他虛實如何，防線必須有人，以防萬一。三萬人馬不能再多。給他們一個月，也已是極限，不可能再快了。只希楓葉城那邊能撐得住。”

“大將軍，我另有一條路線。”

姜含元走到輿圖之前，抬手在上面劃了一段線路，道：“北線，可派一支輕騎，從高柳塞幽燕，避開狄人的重兵所在，沿如今被狄人廢棄的歷代長城和塞垣，一路東去，突襲，取安龍塞。只要出了塞口，便就再無阻擋，可直達楓葉城！”

“如果計劃功，行軍時間半個月便夠！到達后，可助力楓葉城守，再等南線軍隊匯合，如此，計劃更穩妥些。”

姜祖一怔，從位上站了起來，快步來到輿圖前，看了一眼，搖頭：“太冒險了。出了高柳，便就是狄人占住的地界。雖然你指的長城一帶，如今已是廢棄，周邊荒野，應當沒有守軍，但這是在他們的地盤里行軍，如若虎口拔牙。這太危險了！況且——”

他指著兒方才所劃過的線路，“這里是從前的晉國之地。我方輿圖的山關、水流，還有塞點，等等標注，殘缺不全，不能用作戰時參考。就這樣，如同無眼無目，不可！”

姜含元道：“關于這一帶，我知道準確的路線。”

姜祖一怔，著兒：“你從哪里知曉？”

姜含元想起新婚不久的那夜，束慎徽拉去他書房給看的那張輿圖和巨大的沙盤，說：“攝政王殿下有晉人所獻的輿圖。他給我看過。雖是從前的輿圖，但大致的地理方位，不會有大的改。完全可以用作行軍參考。”

的記極佳，閉眼，沙盤便在腦海里清晰浮現，無一。再次指著輿圖，將圖上沒有的補全，有誤的糾正，最后道：“大將軍你相信我，如此的大事，倘若沒有把握，我是不會貿然開口的！”

兒用兵，向來大膽而謹慎，又計劃周。這一點姜祖再清楚不過。這也是為何他當年沒有避嫌，大膽重用兒的緣故。這種軍事上的天分，可遇而不可求。

此刻他不得不承認，他也被兒提出的這個冒險但又并非毫無可行的計劃給打了。更何況，如此之巧，竟還有舊日晉國輿圖的加持，如同天助。

他絕不是拘泥套路之人。他沉了片刻，點頭：“倒也不是完全不可行。我再考慮考慮，看如何執行，派誰合適。”

“大將軍如果信任，我愿領我青木營兩千輕騎，走這條北線。”姜含元立刻說道。

“不行！”姜祖想都沒想，斷然否決，“你不能去！我承認，你這個計劃可行，但風險過大——”

“大將軍！我青木營的兵，不人這些年里都學會了狄人言語，到時喬裝境，隨機應變，這是別營沒有的優勢。除此，輕騎突襲，也是我青木營的所長。何況我還悉道路。倘若大將軍你也認為計劃可行，我想不出來，你有何理由，不派我青木營去執行！”

姜祖一時語塞。他避開兒投來的兩道直視目，低聲道：“兕兕，不是爹不信任你的能力，而是……”

他一頓，“……而是你如今是攝政王妃，份貴重……”

“大將軍，你的麾下若是容不下今日之我，你何必要我回來？你接納我回，卻又以這種理由不令我參戰，恕我無法接。況且，我之所以力請出戰，也非邀功之目的，而是出于大局考慮。這個計劃，非我自夸，我想不出來，軍中有誰比我更適合去執行！”

姜含元說完，見父親沉默了下去，慢慢背過，面向著那張輿圖，站了良久，也不知他到底在想著什麼，又緩緩回頭，看著自己，好似是在端詳，目微微閃爍。

最后他仿佛終于下定了決心，突然回。

“也好。就照你所求，你點兩千輕騎出兵北線。另外，盡快給我呈上的執行方案！”

姜含元松了口氣，取出方才預先寫好的呈報，雙手奉上。

“我已備好。請大將軍閱覽，予以批準。”

姜祖暗嘆口氣，接過了，一目十行閱畢，頷首：“去做準備吧！”

“還有！”

他凝視著兒的臉容，“兕兕，此行兇險，你一定要萬分小心。若遇意外，能避則避，寧可遲些天，也不可為了趕時，令自己陷險地。”

姜含元應是，轉了，走幾步，腳步停了下來。

回過頭，見父親又站回到了輿圖前，正凝神而。案頭的燭火映照著他的背影。看著這道影，第一次覺，卸下戰甲的父親，再也不復高大，他顯得竟是如此的蒼老、消瘦。

“兕兕你還有事？”

姜祖覺察，轉頭問道。

姜含元終于道：“大將軍請保重。”

“攝政王南巡，事若順利，戰事明年或啟。”

頓了一頓，又添了一句。

姜祖頷首：“我會的。”

姜含元的目掠過案旁地面上的那一灘的漬，閉了口，心事重重，正要轉出去，看見父親遲疑了下，忽然朝著自己又走了過來，停在的面前。

“兕兕，爹真的沒想到，先前你婚才那麼些天，竟就送來了消息，說你要回。攝政王他……”

“他待你到底如何？”

他看著燭里的兒額前的一綹青，暗暗咬了咬牙，低聲問道。

姜含元沉默著。

做父親的仿佛又意識到了什麼，接著解釋，“爹無能，起初沒能攔下婚事，要你自己開口答應嫁去，本也沒資格再問你這些了。但爹的意思是，你若后悔了，將來你想再留下，等出關這一戰后，爹必會想辦法，拼盡全力，幫你——”

“父親你誤會了。”

姜含元抬起頭，邊出笑容。

“攝政王待我真的很好。他教養高貴，彬彬有禮，為我考慮，對我包容有加。他是個極好的人。我之所以能這麼快回來，也全是出于他的諒——”

迎上來自父親的目。

“新婚之夜我便和他言明，我想盡快回雁門，他慷慨應允。便是如此，我方能得償所愿，早早歸來。”

兒說起攝政王的好時，言語真摯，眼中若有明，不見半分勉強之意。

姜祖終于松了口氣，心隨之也欣喜了起來，連連點頭道：“好，好，這樣就好！是爹老糊涂了，錯想了攝政王，方才胡說八道。兕兕你勿怪。你去休息吧。好好休息。明日再做準備，也是不遲。爹把手頭的一點事做完，也去休息！”

姜含元低低地應了聲是。姜祖目送兒影出帳而去，轉回到案后，將方才那擬了一半的奏折湊到火燭前點燃燒了，又另起一文，呈奏新的南北兩線同時馳援的出兵方案。

寫到兒將親自率輕騎從北線敵境之時，姜祖提筆，沉了下，添了一筆，解釋說，年歲雖不算大，但從軍多年，屢次作戰，經驗不比軍中老人要差多。委派去執行，乃因是最合適的人選。為主帥，他對是放心的，請攝政王也放心，靜待捷報。

姜祖寫完，從頭看了一遍，封信筒打上火漆。

他咳了兩聲，止住后，隨即傳人，命以八百里加急，即刻送出遞。