“上個月在大慈恩寺后山，不小心跌進了小山里。你是知道的，我阿娘……稍稍有些重量，旁婢子拉不，我阿娘只好讓那婢子先去大慈恩寺搬救兵，自己留在原等待。”

“恰好那時一群貴踏青而來，見著我阿娘陷在泥坑里，個個避之不及，連讓丫鬟婆子搭把手拉人都嫌臟。”

“其實那群貴的心思我也明白。無非是瞧我阿娘一素打扮，以為是哪來的無名山野老婦，自恃份怕與老婦牽扯上關系，臟了自己的手罷了。”

明儀聽到這還有些云里霧里的。

“所以呢？”明儀問，“這同你阿娘看上姜菱有何干系？”

程茵輕咳了幾聲，飲了口茶湯潤潤:“我這不是還沒說完嗎？”

繼續道:“那群踏青的貴里頭，正好有姜菱。二話沒說，上手就把我阿娘背出了泥坑，一路背著我阿娘去看了大夫，清洗包扎過后，送回了大慈恩寺。”

“我阿娘當時便想，這姑娘看著板小小的，力氣倒大，背了一路也不喊一句累。還有那份見義勇為的善心，很是欣賞。”

“我阿娘還說，姜菱這姑娘很是有趣。”程茵道，“當時為了答謝姜菱，親自下廚在寺里煮了碗素面給姜菱。我阿娘那個廚藝，我家人人避之不及，阿兄見了繞道走，我阿爹見了要喊一句好可怕，結果姜菱竟然吃了三大碗！”

“我阿娘這輩子從未見過如此欣賞廚藝之人，頓時心花怒放，覺得這姑娘能。”

明儀:“……”姜三碗這個諢名真是沒白。

程茵:“不過我二叔卻覺得這樁婚事不是很妥。”

“一則嘛，他覺得平寧侯府的門第在眾多聯姻備選中實在排不上號。二則，畢竟平寧侯府先前與令國公府聯姻鬧得不歡而散，姜菱又是再嫁之。他心中多有些顧慮。不過畢竟不是他兒子親，他說了也不算。”

“我阿爹阿娘倒是對這些顧慮不多，不過終究是給我阿兄說親，總要探探我阿兄的口風。若我阿兄不甚滿意，爹娘自不會強求。”

言及此，程茵忽笑出了聲:“你猜我阿兄聽了這事，是如何說的。”

明儀猜想，大概是說了愿意之類的話，卻聽程茵道:“我阿兄說，既然英雄不問出，子又憑何要論過往？”

明儀微愣，倒是沒看出來，程之衍那般刻板守舊之人能說出這番話來。

“阿兄他約是很中意姜菱。”程茵朝今日破天荒穿了一鮮艷裳的程之衍看去，“卻不知為何，姜菱總似在躲著他一般。”

“約是一朝被蛇咬，十年怕井繩吧。”明儀喃喃道，心里卻想起姜菱說過的那句“不合適”，不由有些出神。

要想讓一開始便覺得“不合適”的人轉變心意，怕是很難。

明儀又朝遠了眼。

謝紓還沒過來。

馬球場上喝彩聲不斷，間或還傳來禮炮鑼鼓聲響。

明儀被聲響吸引著朝馬球場上去。在方才與程茵說話的間隙，崔書窈和裴景先已經拿下了第五個彩頭。

崔裴二人騎著馬肩并肩走在馬場上，相視而笑，好不甜得意。仿佛這場馬球賽是為了證明他二人恩纏綿而設。

馬球場上還剩下五個彩頭。

明儀的心莫名有些空落落的。朝旁云鶯低語道:“你悄悄出去問問，攝政王為何還不來？”

云鶯應了是，趁著眾人不注意，悄然離開馬球場，朝皇宮南門宣政殿而去。

宣政殿外駐守著層層衛兵，將整座宮殿圍銅墻鐵壁，整座宮殿寂靜肅穆，著威嚴之。

云鶯站在三層高臺之外遠，里頭似乎正在議事。

請人為通傳，等了許久，才等到乘風出來。

乘風自是明白云鶯為何而來，可他也無奈，只能道:“王爺正在殿議事，暫且走不開。”

云鶯嘆了一聲:“那便勞煩郎君進去同王爺說一聲。一會兒若得了空，盡快過去。”

末了云鶯又添了一句:“雖說殿□□諒攝政王的難，可王爺一而再再而三失約，殿下心里總歸是不好的。殿下也不是那等無理取鬧纏人的子，只這回這事實乃多年未解之心結。”

*

梨園廣場。

馬球賽已比完了第七場，只剩三場沒比。

崔書窈和裴景先夫婦倆默契十足，已連著拿下了七個彩頭。

明儀無心再看球場，朝遠去，見云鶯獨自一人回來，便什麼都明白了，角失落往下一彎。

賽場上休息間隙，崔書窈挽著裴景先的手，從明儀旁經過，毫不掩飾畔笑意。

“聽聞近日殿下在向攝政王習馬，不知可有所？”

“哦，我差點忘了，攝政王日理萬機，怕是有些日子未歸家了吧。”

“攝政王與殿下夫妻恩，也不知今日會否從百忙之中出空來陪陪殿下。”

明儀不屑地一笑:“那是自然。”他答應過的。

崔書窈刻意湊近明儀小聲道:“你還在等他吧？可惜，攝政王正忙于置江南道賑災銀貪墨之事，今日恐怕不會來了。最后的彩頭會是我的。”

明儀心頭莫名了。

崔書窈臉上掛著得逞的笑，繼續回馬球場賽球。

和裴景先二人毫無疑問地拿下了第八場和第九場的彩頭。

最后一場定在兩柱香后開始。

軸的彩頭是一支白玉纏金桃花簪。

明儀見那支簪子愣了愣。

認得那簪子。

那簪子原是父皇贈予母后之，做工形狀皆取自《桃夭》，有定之意，誰曾想一番流轉竟了這場馬球賽最后的彩頭。

自己父母的定信，明儀自是不愿讓這東西落于他人之手。

可眼看著最后一場比賽就要開始，謝紓卻還未過來。

他大約是來不了了。

云鶯怕明儀難，輕輕勸道:“今日這馬球實在無甚意思，殿下不若和程娘子一道去花園轉轉散散心？”

程茵忙附和著點頭，順帶夸了一番花園里的春景，意圖引開明儀注意力。

明儀沒應，藏在袖里的手心了，垂下纖長眼睫，強撐著道:“再等等。”

最后一場馬球賽的鑼鼓尚未敲響，也許他還來得及趕過來。

崔書窈牽著馬朝明儀看去，勾了勾，正準備上馬，卻聽見不遠傳來一陣。

似乎是有什麼“大人”坐著金輦來了梨園廣場。

云鶯遠遠瞧見金輦過來，欣喜地去喚明儀:“殿下，來了。”

明儀別過臉輕哼了一聲，而后邊浮起一笑意，滿臉都是喜悅期盼的緋紅。

崔書窈拽著馬繩面容僵。

在場眾人的目都朝那座金輦而去。

金輦上的人抬手掀開車簾，從輦轎上緩緩下來。先出的是他的金靴，而后是他異于中原人的容貌。

在那人面的那一瞬，眾人皆是一怔。

怎麼不是攝政王，而是……回紇小可汗。

明儀的笑容僵在了臉上。

崔書窈瞧見眼前這一幕，毫不掩飾地笑出了聲，那笑里充滿了同與嘲諷。

明儀指尖扯著擺，久久沒說出話來。

馬球場上眾人面面相覷，只有回紇小可汗還在狀況外，全然不知發生了何事。

他剛從輦轎上下來，一眼便見他的小公主在朝他笑，那笑容千百，萬般人，眼里仿佛盛滿了，暖得能融化積雪。

可不知為何，很快那令人看得心澎湃的笑容便消失在了臉上。

阿曼一時有些不著頭腦。

鴻臚寺楊卿跟在阿曼旁，負責為阿曼引路，他道:“小可汗方才不是說想賽一局馬球，正巧還有最后一局沒賽，您要不要去試試手？”

“也好。”阿曼應了聲，翻上馬朝球場而去。

臨去前，阿曼朝看臺了眼，見彩頭是支致別致的桃花簪，小公主似乎對這只桃花簪頗為在意的樣子。

“不知這簪子有何來歷？”阿曼問旁的鴻臚寺卿。

楊卿世家出，見識廣博，恰好對這簪子之事有所耳聞，便告訴阿曼:“此簪原是先帝送給其發妻之。聽聞從前先帝對先皇后一見鐘，只他是萬人之上的九五之尊，拉不下臉來言明對先皇后的意，便贈了這支桃花簪，含蓄以表其。不過說來也奇怪……”

阿曼疑:“怎麼？有什麼奇怪的？”

楊卿道:“這簪子在三王之那年便失了，沒想到竟找著了。也不知是誰把這簪子安排了今日最后的彩頭？”

“哦？還有意思。”阿曼忽然覺得今日這場馬球賽他還非比不可了。

若他能拿下這最后的彩頭，想來小公主也會對他另眼相看。

很快，最后一場比試的鑼鼓聲響起。球場上，馬蹄聲，風沙漸起。