現下的形還不算太丟人，皇伯賞了廣恩伯一個園子和為了功課的事斥了他們一頓，在旁人看來還可以是分開的兩件事，訓斥他們也尚可以理解為之深責之切。

但如果他們此時再出個差錯，讓皇伯再抬舉廣恩伯一把來給他們弦，那可就真算是面掃地了。

廣恩伯府裡，葉蟬在四天後把一切都安排妥當了，才帶著下人一道奔明德園去。

到了明德園才知道，其實下人不帶也行，這塊兒真是什麼都有。

謝遲拉著四轉了一圈，告訴說：“周圍還有百餘戶佃農，連帶園子一道歸了我。”

葉蟬不暗掐指數算了起來，按照先前的五百戶食邑折算這百餘戶又能給府裡添多進項，卻聽謝遲說道：“不過到了收糧的時候，我打算減半來收，餘下的全讓他們自己留著。”

葉蟬微怔，問他為什麼，他說：“來的第二天，我到四轉了一圈，才知道他們過得多苦。”

他告訴，他看到許多人家都是全家老小一起下地幹活，莊稼長得好極了，他們卻依舊個個衫襤褸。為什麼呢？顯然是因為要的糧太多了。從前是給朝廷的糧倉，現下是給他。

他還看到，有兩戶人家正在張羅著賣兒，四五歲剛懂事的小孩就打算賣出去給人家當養媳。他人給攔了下來，一家給了幾兩銀子，告訴他們不能這麼賣孩子，讓他們好好把孩子再養幾年，等更大一點，可以讓府裡尋個差事給們。

葉蟬聽得有點嚇著了。諸如此般的事，雖不是沒聽說過，可沒想到會這樣近在眼前。

“怎麼弄這樣，這還是天子腳下呢。”鎖著眉頭道，想了想又說，“那……你那五百戶食邑，一道減半得了。府裡點進項也沒什麼，總歸還是比從前沒有食邑時要過得好。”

謝遲卻搖頭說不行，道那樣的靜太大了，陛下都沒施的恩從他這裡施下去，讓人家怎麼說？

葉蟬只得作罷，憂心忡忡之下，也沒再追問那句他避開不答的“怎麼弄這樣，這還是天子腳下呢”。

這其中的原因，謝遲明白，卻不敢明說。

都是讓世襲罔替鬧的。

本朝襲爵的制度，其實最初時不是世襲罔替，是父輩百年之後，嫡子降爵一級，其餘諸子另行加封。但世宗之後，仁宗繼位，幾位親王與他都是一母同胞的親兄弟。仁宗皇帝自然待他們格外優厚，直接下了恩旨，讓世子襲爵後不必降爵，仍是親王。

——至此其實也還正常。這一代皇恩不降，下一代照例降嘛。可到了下一代孝宗皇帝時，不知是皇帝自己抹不開面子，還是耳子耐不住宗親來磨，就又下了一道恩旨。

前後兩道恩旨擱一塊兒，後面的皇帝想降也不太好降了，就這麼一步一步地變了世襲罔替。

現下安城中的宗親有多？沒有一千也有八百。

靠誰養？全靠天下百姓養。

這些，謝遲從前就知道，不過他沒親眼見過佃農的境，便也不知道真實的況有多慘烈。目下親眼一見，一直想努力往上爬的他，頭一回覺得就連這廣恩伯的位子他都覺得燙手。

從前他覺得不夠花的千兩年俸，也是從佃農手裡敲骨吸髓般榨出來的，不知裡面有沒有別人賣兒賣換來的銀子。

謝遲心裡不是滋味兒，甚至怒火中燒。

他想，如果有朝一日他當真能位極人臣，一定要力勸陛下廢了世襲罔替的規矩。

否則這天下早晚要擔負不起了。

他甚至因此而對《中庸》裡那句話有了新的見解。那句話原不難懂，他過來之後靜心想了一晚上，就明白了在秋獮的事上，自己錯在了好高騖遠。

陛下讓他讀的書他有那麼多都讀不懂，卻已然在想鋪墊仕途的事，實在是不應該的。他理應先踏踏實實地把學問做好，再去想如何高升、如何報國。

——在看到那些佃農之前，他只想到了這一層。

但那些佃農令他激憤，見過他們之後，他被激發了更多的想法。

當晚，謝遲鋪紙研墨，站在桌邊洋洋灑灑地寫了下來，不過多時，文章一氣呵。