襁褓里一團的小阿姮令曲園暖意融融,也讓永穆帝慨極多。回到宮廷后，他在麟德殿裏獨自靜坐，挲那枚老舊的鎮紙。那是喬氏留給他的東西,自江南帶回京城,從東宮到麟德殿,一直伴隨左右。

這麼些年，永穆帝嚴令任何人不許輕。

鎮紙便擺在他手邊，不染纖塵。

二十餘年的手紙蹭,鎮紙的邊緣早已磨得圓潤，也格外顯得陳舊。以如同那些久遠的時，在漫長歲月的沖盪下漸漸褪,卻又覺珍貴無比。手指落在微涼的鎮紙，彷彿仍能到舊日時，江南溫的水畔柳下,裾淡雅，盈盈立於畫舫，婉轉輕揚。

那時他還年輕,亦是韶華妙齡。

春日游,杏花吹滿頭。

走進他的心裏,亦隨他走進險惡的東宮。

可惜，他終究沒能護住。

彼時章家坐擁重兵,失地尚未收復,朝堂之上舊臣尚未歸心,百姓亦未從戰之苦裏休養過來。他的母親與妻子肆意行兇,為朝堂天下計,帝王與東宮卻不得不忍,甚至,他不得不走進那惡毒婦人的寢居，誕下皇嗣。

如今，在頭頂的雲終於散去。

永穆帝起，繞過高大的書架，目落在那副掛在牆壁的寬大輿圖。河山萬里，四海太平，雄兵駐守的邊境足以拒敵於外，保住那道狹長的行商通道，唯一礙眼的，就只有肅州的定國公。

戰事在所難免，縱會艱險，結局亦能窺見。

而昔日作威作福的冷宮廢后，也會親眼看著曾引以為傲的家族化為煙塵。

算起來，他已有許久沒見章氏了。

不妨去看看。

……

冷宮大多閑置，甚至生了荒草。

永穆帝這些年勵圖治，於上不甚貪，加之章氏姑侄跋扈囂張，後宮里其實並無多妃嬪。除了淑妃深得聖寵外，其餘人多是為朝堂而添，清楚自的分量，亦畏懼章氏的威儀，各自安守本分，便也極甬道冷宮。

沒想一朝，關進去的竟是皇后。

想來真是諷刺。

盛夏暑熱，哪怕前晌有薄雲遮日，地磚仍被曬得發燙，走上去熱氣騰騰的。宮人擎傘遮蔭，永穆帝下了步輦，命把守宮門的侍衛開鎖，將隨從盡數留在朱漆斑駁的門外，孤。裏面殿宇空曠，門窗年久失修，唯有當庭的槐樹稍有生機。

站在甬道盡頭，他一眼就看到了章氏。

散發素，形單影隻，坐在正殿門口的蔭涼里，正呆愣愣地著槐樹。

風吹過庭院，髮有些凌。

沒有群的侍伺候起居，沒有華服宮裝和貴重脂裝點門面，昔日雍容端貴的皇后威儀消失殆盡，只留下年近五十的枯萎老態。據侍衛說，初到冷宮時，還會每日用心梳髻，不肯墜了昔日的端方威儀，而今看來，那點高傲的心氣終被漸漸磨去。

沒有背後的煊赫勢力，與尋常罪婦無異。

永穆帝緩步上前，神淡漠。

章氏原以為是宮人照例來送吃食，也懶得多看，只管出神。等了半晌察覺不對勁，扭頭一看，便見階前立了個男人的影。暑熱天氣里，他穿得不算單薄，帝王的常服仍綉有華蟲雲紋，明黃的線在黑底上格外鮮明，而那雙眼深如沉淵，冷肅而威儀。

隔了大半年，這是夫妻頭回見面。

章氏瞧著他滿威儀，驚愕之餘，下意識地直脊背，似要端起舊日的威儀。可惜囚困太久意志消磨，終究沒能撐起曾經的中宮姿態，便站起，也不行禮，只側頭冷淡道：「你來做什麼？落井下石嗎？」

「周令淵走了。」永穆帝沉聲。

這樣生疏的稱呼讓章氏微愣，「走了？」

「章孝溫不死心，暗裏買通侍衛帶他出宮。出了宮，他只有死路一條。而這執迷不悟的做派——」永穆帝看向章皇后，再無需虛與委蛇地強裝帝后和睦，眼神嫌惡而冷淡，「都是因你而起。」

冷淡而平靜的語氣，似已做好了失去兒子的準備。

章氏心裏卻是狠狠一。

大半年的囚羈押，即使意志消磨，也還僥倖地抱著半希——圖窮匕見，生死相搏，永穆帝恨骨，卻能留著命，定是因忌憚還握有重兵的定國公。先前周驪音來探時，雖然母齟齬，卻也知道，永穆帝因太后的國喪，並未追究定國公府。

章氏以為他是不敢趕盡殺絕，母子二人便可靜候轉機。

可聽永穆帝這語氣……

轉過頭，黯淡無神的雙目看向永穆帝，存了幾分試探的心思，「肅州是邊防重地，戰事一起，牽的可是種種憂外患。你就不怕邊境防線敞開，敵國趁虛而？」這般威脅，與定國公先前里通白蘭的行徑簡直如出一轍。

永穆帝冷嗤，「朕若害怕，就不會放他出宮。」

章氏臉驟變，「你是故意的？」

明白這般縱容背後的打算，強撐起的鎮定霎時然無存。

宮變事敗后，他和周令淵算是皇帝用來牽制定國公的棋子，以求朝堂和肅州兵將相安無事。如今永穆帝既有意放周令淵出宮，顯然是不懼戰事，甚至有了勝算！就像宮變那夜的埋伏一樣！

如同溺水之人浮遊強撐，卻眼睜睜看著漂過來的浮木驟然被人走似的，章氏然大怒，一把揪住永穆帝的袖，「你放他去送死！」

「是你毀了他！」

永穆帝聲音陡厲，渾氣勢亦隨之驟寒，目投過去時，如山嶽般向章氏，「朕原本苦心栽培，著意教導，若他能辨明是非，知道皇子職責所在，朕未必不會賞識重。是你為章氏一己私利，蠱挑唆，推著他往絕路走！朕今日過來，便是要你知道，這個兒子是毀在你的手裏！」

極嚴厲的語氣，令章氏一時啞然。

明白周令淵出宮意味著什麼后，恐懼亦迅速浮起，令都哆嗦起來。

永穆帝再不逗留，拂袖而走。

快到宮門時，他聽見後章氏有些沙啞的聲音，「長寧呢？你會這樣待嗎？」

「是朕的兒，自名儒教導，知書識禮，明辨是非。朕會為鋪好後路，尋中意之人招為駙馬，或許已有了，眼也很好。不過這些與你都再無干係，你只需在這裏，等章家的死訊一道道傳來便可。」

永穆帝說罷，漠然出門。

後傳來章皇後幾乎嘶啞的厲吼，「不可以嫁進盛家！不可以！」

……

「我只想娶，非不娶。」

盛家西府的玉瑞堂里，盛明修語氣篤定，神堅決。

游氏臉極差，端坐在圈椅里。旁邊是一臉作難的盛聞天，還有滿屋子大氣都不敢出的侍僕婦，都束手束腳地垂頭站著，生怕母子倆當場吵起來。

事還得從前陣子說起。

自打盛月容出閣后，游氏其實就心起了盛明修的婚事。盛家兒郎不，長房的俱已家，膝下的長子早已娶妻生子，曲園更不必說，就剩個盛明修每日在書院府邸間晃來晃去，偶爾整日不見蹤影，也不知是溜去了哪裏。

這般放任自是不妥，總得尋門親事。

游氏雖與盛煜生疏隔閡，到底有個在千牛衛居要職，深得皇帝信重的夫君，尋常沒赴宴結，也知道哪些人家有還待字閨中尚未定親的姑娘。不過但凡當母親的，多半是怎麼看自家孩子都順眼，想著盛明修姿容出眾，學識也還不錯，有博個科舉出，選人便頗為挑剔。

門第太高的，游氏自是不喜。

——現擺著魏鸞就是例子，仗著有公府做靠山，在西府里來去自如，這座婆母的幾乎了擺設。因那是曲園的事，倒還能忍，若給盛明修娶個這般子，這婆母當得委屈難不說，盛明修還會被扣個仰靠家的名聲，捨不得。

剩下的，就是從門當戶對的，和門第稍低但人品貴重的姑娘里挑。

游氏用心看了半年，有幾個中意的。

先前因皇太后的喪事而不敢提，如今快要出國喪，即使不能立時婚娶，先問名納吉的辦起來，也免得歲數拖大了，耽誤終。

今日盛聞天下值回府，游氏便提起此事。

盛聞天未置可否，只說該問問兒子的意思。畢竟那是他的終大事，哪怕要父母之命妁之言，也該選個他合意的姑娘，往後夫妻和睦家宅安寧，才是親的道理。

游氏遂來了玉瑞堂。

結果盛明修都沒聽說有哪些姑娘，徑直梗著脖子道：「母親費心了，但這些人家我都不想要。兒子已有心上人，今生只想娶為妻。若父親和母親願意全，兒子激不盡，若還要阻撓，此事便無需再提。兒子往後專心讀書，博個功名仕，求個前程就是了。」

這話說得奇怪，游氏忙問緣故。

這一問，才知兒子這兩年跟長寧公主往來甚，暗生意。

且此事盛聞天很早就知，卻一直瞞著！