很快,高嶠就在附近不遠的一道矮崗之前，找到了邵奉之的尸。

他被人割殺死,地上流了大灘的，早已氣絕多時。

高嶠和人在附近四搜索，卻沒有蕭永嘉的下落。

天黑了下來，尋找在繼續。到了半夜,李協也聞訊趕來，帶了許多的人手，一道加了尋找的行列。

次日,附近方圓數十里，都被找過，還是沒有的消息。

搜索范圍又繼續擴大。

三天過去了,高嶠不眠不休，雙眼熬得幾乎滴出來。

但是蕭永嘉，就仿佛一滴水，徹底地消失在了日頭之下,無影無蹤。

……

勢變得愈發嚴峻了。

西線江郡的戰況告急。荊州叛軍勢如破竹。短短幾天,守軍不斷地請求增援，但建康,已經再也分不出多余的兵力了。

此前,高嶠手中所有能用的軍隊，已被迫拆分了四支。江郡一支,建康一支,守句容、曲阿、毗陵這道三角防線的一支,還有一支，活于腹地。

揚州東南一帶的郡縣，幾乎全部落了天師教的手里。這支軍隊原本機于中部地帶，用以阻擋天師教那如瘟疫般繼續擴向大虞中部的勢頭，但如今，迫于來自宣城方向的再一次的嚴峻威脅，權衡之下，高嶠只能暫時放棄這個計劃，命鄱、豫章、臨川、建安等毗鄰東南的中部各郡組織郡兵自行抵，于昨日，將這支軍隊調了回來。

軍隊沒有被派去西線。即便此刻奔赴過去，于大局也無多改變。

荊州叛軍雖然在此前的北伐中鎩羽而歸，當時遭創，但底子還在。對于這支軍隊的實力，高嶠再了解不過。在沒有足夠兵力用以對抗的前提下，先前他之所以布防江郡，目的，原本也只是為了延緩叛軍沿江而下的速度，以便為建康獲得更多的時間。

此次，這支調回的軍隊，被并了建康和三角防線。防線之后，是帝后、百、從建康被疏散出來的幾十萬民眾和大虞東南各郡先前那些因了天師教逃來避難的無數難民。萬不能有失。

高胤就是這道防線的最高指揮者。

帝后所在的曲阿，地三角防線最的位置，又有堅固城防可憑，高胤將它托給了守孝中聞訊而來的陸柬之。這些天，自己一直奔走于句容和毗陵之間。

這日傍晚，他剛收編了一支大約一千人的軍隊，從句容連夜去往毗陵，經過一個逃得只剩小半村民的村落近旁，看見一個騎馬士兵抓著只咯咯啼的蘆花和顯然不屬于他的包袱，翻上馬逃走，其后，追趕了個白發蒼蒼的老嫗。

這士兵雖已去了兜鍪，但服仍一眼能夠認出，便是從廣陵軍里出來的。老嫗跛，又怎追得上如此一個壯年騎兵？眼見被甩得越來越遠，摔倒在地，傷心嚎啕。那士兵頭也不回，快馬加鞭，一溜煙地朝著野地深逃去。

高氏的廣陵軍，這些年雖累立功勛，軍紀比之南朝別的外軍，亦要嚴明許多。但高胤也知，不依著高氏的次等士族出的軍中中高級將領，雖然作戰勇猛，但上，卻帶著一些士族無法避免的通病。上行下效，并非每一支軍隊都能遵循軍規。

便是他的叔父高允，雖驍勇善戰，勞苦功高，但卻脾氣暴躁，喜聽奉承，驕傲，即便高嶠時常提醒，他有時難免亦會放縱部下的擾民之舉。

伯父高嶠對這些，不是不知。從前也試著去整肅軍紀。但士族之間，那些世代盤錯節的人關系，早已是深固，猶如沉疴頑疾，想要連拔除，談何容易？往往是高嶠整肅，眾人聽之約束。等整肅過后，漸漸又故態重萌，周而復始。

伯父對此，亦是無可奈何。

這些，高胤早也看在眼里。但連伯父都無法治，他又能如何？平日能做的，也只是約束自己的部下而已。

當此國難之際，竟然還有廣陵軍士兵如此作踐百姓，且不用說，一看就是個逃兵。

高胤大怒，立刻停下行程，命人追了上去，將那個竄逃的士兵圍堵住，抓了回來，老母和包袱還給老嫗，等老嫗止泣，了眼淚，千恩萬謝地走了，轉個，馬鞭劈頭蓋臉朝那士兵了過去。怒極，又命當場砍下這逃兵的腦袋。

士兵在地上打滾，懷里掉出了金創藥，又哭爹喊娘地求饒，辯說自己是個傳令兵，并非有意逃營，而是事出有因。

道，年過三十，還未曾有過人，前日送信歸來，為抄近路，走了野地，偶然遇到一個了重傷的子，奄奄一息，子以相許，求他相救，他一時糊涂，開了小差，將那子藏了起來。今日出來，便是替尋金創藥，方才路過看見村莊，里頭似還有人家，一時起了邪念，這才進去搶了東西。

士兵痛哭流涕，不停地磕頭求饒。又再三保證，說只要饒他命，立刻便轉回兵營，再不做逃兵了。

戰事一即發，高胤何來空閑聽他說這些，下令將他拉去砍了，突然想起一事，神微微一，停，問明那傷子的年齡、形貌，所的傷，遇到的地點，心中便覺得對上了人，立刻命人隨這士兵過去，將那子抓來。

此地距離建康不過半日快馬的路程，高胤見過，立刻派人回去傳訊。

次日清早，晨熹微，那條展至建康方向的道上，伴著一陣越來越清晰的馬蹄之聲，高嶠連夜趕至了。

高胤也是昨日去了建康，見了高嶠，才知數日之前伯母臨產之際遇襲失蹤的消息。當時伯父苦苦尋了幾天，杳無音訊，戰事又催得，他只能留人繼續尋找，自己先行歸來。

昨日見到伯父，見他神尚好，但才短短幾日，便暴瘦了下去，憔悴得令高胤幾乎不敢相信自己的眼睛。知他分明心中傷痛到了極致，大戰將至，卻也只能將事暫時放下，全力應對來敵，當時自己心中，亦是難過無比。

離去之前，私下里，高嶠將邵氏的形貌狀說給他聽，道此婦應知道長公主的下落，他正命人四搜尋，叮囑他若得空，亦多留意著些。

昨日聽那逃兵描述，他當時便聯想到了邵氏，這才連夜通知高嶠，見人趕到，匆匆迎了上來。

“伯父，侄兒疑心那婦人應就是邵氏。只是侄兒無論如何問，一律不答。本想將送去建康，又怕傷重，萬一路上死了，這才喚來伯父……”

高胤將高嶠帶到村口一間破屋之前，指道：“便在里頭，伯父可去看。”

高嶠盯著那扇門，大步向前，一把推開了門。

昏暗的靠墻角落里，蜷著一個子。脖頸歪靠在墻邊，衫道道刮破撕裂，前一片干涸的跡。在外的臉、手，是被刮傷的痕跡，面如紙，神委頓，雙目微闔，半死不活，沒有半分的元氣。

聽到門被推開的聲音，子慢慢地睜眼，視線落到來人的臉上，眼睛里突然放出彩，整個人仿佛在瞬間便活了過來。

飛快地坐了起來，抬手去捋自己的鬢發，好讓自己看起來模樣齊整些。

“高……”

“惡婦！長公主人在哪里？你將怎樣了？”

高嶠雙目在臉上定了一定，一個箭步，喝問。

他額頭兩側的青筋在，嗓音嘶啞得像是一張被扯裂了的鼙鼓。

投來的目里，那種忍而深刻的厭惡和恨意，更是前所未見。

邵玉娘何嘗不知，失去了當年那個的絕佳機會，以高嶠地位之尊，自己之卑賤，這一輩子，也是再不可能有機會能夠侍奉在他邊了。

也正是因為如此，所有才更恨蕭永嘉。

但是卻依舊不肯死心。總還是懷了那麼一點期。

就是在這一刻，忽地明白了，徹底地絕了。

……

那日，邵玉娘見蕭永嘉逃了出去，撐著爬了起來追了幾步，以再無退路痛罵邵奉之。

邵奉之被著，又去追趕蕭永嘉。

追到那道崗坡之前，就在以為蕭永嘉會被擒住的時候，遠遠看到一個年輕子竟突然從崗頭現，攔在了邵奉之的面前。

不過一個抬手，還沒看清楚那子是如何出手的，邵奉之就倒了下去。

只看到一道，隨了那子的舉手作，從弟弟的咽里噴出，濺了數尺之高。

邵玉娘不認識這個突然出現的年輕子。

但生平第一回，見到一個人，還是個子，殺人殺得如此利落和練。

遠遠見那子掉頭，看向了自己的方向，再也顧不得別的，在強烈的求生的驅使之下，掙扎而逃，恰近旁有道長滿野荊棘的崖坡，不顧一切地跳了下來，忍著被荊棘扎刺的痛楚，滾落到了坡底。