紀家家大，業卻不大。先前大房掌家的時候，就已經出項多進項了，誰知道又攤上了非，紀家真是元氣大傷。真真是巧婦難為無米之炊。

當年一場貪墨案，朝野震，牽連至廣，株連甚多。老大紀德明、老三紀德昌俱被牽連其中。朝中貶謫無數，幾多人家一夕滅門，這兩位也被投了大獄。

紀德英是親緣心重的人，散盡家財為兩位兄弟奔走。也求到過紀言蹊，想他無論如何曾做過龍潛時天子師，多能說上兩句話。結果呢，人一副不問紅塵中事的態度，閉門不出。

崔氏也四為紀家活，無奈崔大學士致仕多年，人又耿直廉正，不肯蹚這趟渾水。弄得父失和不說，還因路途勞頓小產落下病。紀德英一心撲在長兄弟上，馬不停蹄四奔波也無暇。了如此天大的委屈，也沒有怨言。

猶記得那一日，消失了四五天的紀德英忽然歸家。還在坐小月子，孱弱起不了。紀德英一到家，崔氏就瞧出了端倪。除了這陣子的魂不守舍，還總言又止，表古怪。似有很多話，不知如何開口。

那時候崔氏急得上起泡，問可是大伯小叔有什麽不好的消息。紀德英這才囁嚅道，他無意中得知一位故人可以疏通關節，將兄弟救出來。崔氏隻當他發愁打點的銀兩，二話不說就要變賣嫁妝。

紀德英簡直無地自容，跪於床前，拉住的手，泣不聲。崔氏最是恪守婦道，哪裏肯丈夫這一跪？心裏約猜到，怕是出了不得了的事，但還是強自穩住心神，安著紀德英，說萬事好商量。

紀德英這才道緩緩說出實。原來那年金榜題名後，觀政期滿，等補缺授時不住人，隨著幾位同年出了煙花柳地，與一名徽娘的歌姬曾有過半月水姻緣……

聽聞此，崔氏雖震驚難過，到底還忍下來了。男人年輕時難免有一兩件荒唐事，雖然那時候他們也才新婚頭一年。

但紀德英又道，他輾轉關係，得知秦州雲湖名徽娘本事極大，可打通救兄弟的關節，他便執千金一見。不想此徽娘竟然就是彼徽娘。徽娘聽他說了原委，願意鼎力相助，無需他花費一分一毫，隻不過有一個條件。

說到這裏，紀德英停了下來。

崔氏忐忑，難道那人著他納為妾？他們兩人花前月下海誓山盟，一生一世一雙人，立誓絕不辜負彼此。難道終是逃不過男人三心二意的宿命？但崔氏想了想，最後咽下全部的不甘，說若那徽娘能救大伯小叔，便是紀家恩人。倘若有心從良，二爺就當作好事納了吧。

但紀德英緩緩搖了搖頭。崔氏更是不安，比納妾還難說出口，那是什麽？

紀德英道：“徽娘有一，年方五歲。”

崔氏如晴天霹靂，五歲的孩子……著聲問：“是二爺的骨？”

紀德英心虛難堪，他習的是程朱理學，最講“遏人，而存天理”。這無茍合，非婚而生子，簡直就是寡廉恥。他良久才囁嚅一句，“徽娘說，是我的兒。”

崔氏心痛得幾乎背過氣去，紀德英忙扶住，“阿媛，是我對不起你！你不要自苦，千錯萬錯都是為夫的錯。可為歌姬，這孩子是誰的，並無從查起。隻道自己有些病癥，怕沒幾年好活，隻放心不下這個兒。希我能把帶回來，好好教養，清白做人。”

崔氏隻覺心痛難當。憑什麽？為了這個家，四奔波到失去孩子，現在卻要養旁人的野種！但最後還是忍下了萬般委屈，點頭同意了。

果然沒多久，大爺三爺都無罪釋放了。但經此一事，兩人都熄了仕途心，在家裏閑雲野鶴做個太平閑人，這持家的重擔就落到了的上。

後來，紀德英從雲湖帶了那孩子回來。一同回來的，還有個姓董的婆子。本想把那婆子打發走，無奈那孩子不知道生了什麽病，一路上高燒不斷，直說渾話。又得知那婆子並非煙花子，是正經良家。不過是過徽娘一點恩惠，見帶個孩子艱難，便做了那孩子的嬤嬤。徽娘有私產，那孩大部分時間同董婆子住在那小園子裏。崔氏這才勉強同意留了婆子下來。

崔氏本來是想過要好好教養的。按說那孩天生麗質，妝玉琢的人胚子，該是討人喜歡的。但大約是樣子太俏麗，又生在章臺胭脂地，長於煙花子之手，那雙眼左盼右顧，輕浮得心生厭煩。越教越嚴，但那孩子天生愚鈍，不肯用心讀書，隻塗脂抹。果然是有其母必有其！

再對比後來過繼來的清玥，一言一行和貞順，那大家閨秀的風範完全同自己如出一轍。所以，並不是教不好，而是那個孩子本就是個壞種。因此便越發厭惡那孩兒。

那孩子也極不會看人臉，同誰都親熱，一點覺不到旁人的喜怒嘲諷。罵狠了，也不哭，仰著一張笑臉，越發上來撒。那做派，活子勾人的手段。

容不下，更是因為越看這孩子就越能看出紀德英的影子。所以這孩子本就是他的骨。一看到那孩兒就覺得邪火燒心，為了紀家弄得虧了子，不能生育，卻替人養孩子！那孩子的存在，簡直時時都將丈夫的不忠甩在臉上。

一直以大學士之自矜，時時要顯出與尋常沒有見識的子的不同。當年提親者甚眾，選中紀家，也是看在對方家學淵源的份上，還有那人心向往之的藏書閣。誰令想丈夫會弄這麽件事惡心呢？好在把那孩送出去了。

平素抑慣了，這幾年不見那孩子倒也眼不見心不煩。眼看著那孩忽然要到眼前了，往事曆曆在目，心難免起伏，一時難以控製緒。崔氏手裏的玉簪子越攥越，最後“啪”的一聲，折斷在了手裏。

柳嬤嬤驚呼了一聲，“二！”

崔氏回過神來，丟開了簪子，“沒事。”緩緩吸了一口氣，穩了穩心神，“先把清玥的婚事定下來，再說七姑娘的事吧。倘若清玥能議上戶好人家，那清辭也能沾沾。”

雖說紀清辭記在了的名下，但人家總還要四打聽打聽姑娘的出。雖然對外頭一致說法是通房所出，但生母連個妾室都不是，麵人家總還會考慮考慮。更何況，那孩送上山幾年，紀言蹊又是個不問世事的子，能教養什麽樣？

“門楣求其稱，婿婦唯其賢”，替尋一個寒門書生，嫁進小門小戶的，說不定未來還輕省些。這嫡母也算是仁至義盡了。

崔氏搖搖頭，不願再想這些煩心事。攏了攏神，道：“人多盯著，今日頗有幾位貴賓，不要怠慢了客人。還有，劉勝家的多留點心。七姑娘難得出一趟山，千萬別在客人麵前失了規矩，人家笑話咱們紀家不會養孩兒，連累了其他幾個姑娘。”

柳嬤嬤應下了。伺候完崔氏，正要出房吩咐，外頭傳話的丫頭道：“七姑娘來給二請安了。”