希恩斯走出了解析拍攝室，在包括山杉惠子在的眾人的注視下走到一張桌子旁。桌子上放著一杯清水，希恩斯拿起杯子，慢慢地湊到邊喝了一小口，他作從容，表鎮定。眾人開始鬆了一口氣，但接下來他們遲遲沒有看到希恩斯咽下水時部的作，卻見他的臉部先是僵，然後微微搐起來，他的目漸漸出和104號試者一樣的恐懼，似乎神上在和一種無形的巨大力量搏鬥著。最後，他哇地一下把含在口中的水全部吐出來，並蹲下來開始嘔吐，並沒有吐出什麼，臉卻憋了紫。山杉惠子一把抱住了他，一手拍著他的後背，剛剛回過氣來的希恩斯出一隻手說：“給我些紙巾什麼的。”他拿到紙巾後，仔細地把濺到皮鞋上的水掉。

“親的，你真的相信水有毒？”山杉惠子含淚問道，在實驗前曾經多次要求改變命題，用另一個無害的偽命題代替，但都被希恩斯拒絕了。

希恩斯緩緩點頭，“我是這樣想的，”他抬頭看看眾人，目中充滿著無助和迷茫，“我想，我是這樣想的。”

“我重複你的話，”山杉惠子抓著他的肩膀說，“生命在水中產生並且離不開水，你現在的中百分之七十是水！”

希恩斯低頭看著地麵上的水漬點點頭，接著又搖搖頭，“是的，親的，這個問題在折磨著我，這是宇宙中最不可思議的事了。”

在可控核聚變技取得突破三年後，地球的夜空中陸續出現了幾顆不尋常的星，最多時在同一個半球可以看到五顆，這些星的亮度急劇變化，最亮時超過了金星，還時常急劇閃爍。有時這些星中的某一個會突然發，亮度急劇增強，然後在兩三秒熄滅。這些星是位於同步軌道上的實驗中的核聚變反應堆。

未來太空飛船的發展方向被最終確定為無工質輻推進，這種推進方式需要的大功率反應堆隻能在太空中進行實驗，這些在三萬公裡的高空發出芒的聚變堆被稱為核星。每一次核星的發就標誌著一次慘重的失敗，與人們普遍認為的不同，核星發並不是聚變堆發生炸，隻是反應的外殼被核聚變產生的高溫燒熔了，把聚變核心暴出來。聚變核心像一個小太，地球上最耐高溫的材料在它麵前就像蠟一般熔化，所以隻能用電磁場來約束它，但這種約束常常失效。

在太空軍司令部頂層的臺上，常偉思和希恩斯就剛剛目睹了一次核星發，他們的影子被那滿月般的芒投在牆上，轉瞬間消失。繼泰勒後，希恩斯是常偉思會見的第二位麵壁者。

“這個月已經是第三次了。”常偉思說。

希恩斯看看黑下來的夜空說：“這種聚變堆的功率，隻及未來飛船發機所要求的百分之一，可還是無法穩定運行……即使所要求的聚變堆研製出來，發機的技更難，這中間，他們肯定要遇到智子障礙。”

“是啊，智子擋在所有的路上。”常偉思看著遠方說，天空中的芒消失後，城市的燈海似乎比以前更加燦爛了。

“剛剛出現的希之又黯淡了，總有徹底破滅的那一天，正如您所說，智子擋在所有的路上。”

常偉思笑笑說：“希恩斯博士，您不是來和我談失敗主義的吧。”

“我正是要談這個，這次失敗主義的回與上次不同，是以生活水平急劇降低的民眾為基礎的，對太空軍的影響更大。”

常偉思從遠方收回目，沒有說話。

“所以，將軍，我理解您的難，我想幫助你們。”

常偉思靜靜地看了希恩斯幾秒鐘，後者到他的目深不可測，他沒有回應希恩斯的話，而是說：“人類大腦的進化需要兩萬至二十萬年才能實現明顯的改變，而人類文明隻有五千年曆史，所以我們目前擁有的仍然是原始人的大腦……博士，我真的很讚賞您這種獨特的思路，也許這真的是關鍵所在。”

“謝謝，我們真的都是登原始人。”

“但，用技提升思想能力是可能的嗎？”

這話令希恩斯興起來，“將軍，至與其他人相比，您不那麼原始了！我注意到，您說的是‘思想能力’而不是‘智力’，前者比後者的涵要大得多，比如，目前戰勝失敗主義僅憑智力是不行的，在智子障礙麵前，智力越高的人越難以建立勝利的信念。”

“那麼，你還是回答我，可能提升嗎？”

希恩斯搖搖頭，“您對我和山杉惠子在三危機出現以前的工作有了解嗎？”

“我不是太懂，好像是：思維在本質上不是在分子層麵，而是在量子層麵進行的，我想，這是不是意味著……”

“這意味著智子也在前麵等著我，”希恩斯指指天空，“就像在等著他們一樣。但目前，我們的研究雖離目標還很遙遠，卻產生了一個意想不到的副產品。”

常偉思微微點頭，表現出了謹慎的興趣。

“不談技細節了，簡單說吧，在大腦神經元網絡中，我們發現了思維做出判斷的機製，並且能夠對其產生決定的影響。把人類思維做出判斷的過程與計算機作一個類比：從外界輸數據，計算，最後給出結果。我們現在可以把計算過程省略，直接給出結果。當某個信息進大腦時，通過對神經元網絡的某一部分施加影響，我們可以使大腦不經思維就做出判斷，相信這個信息為真。”

“已經實現了嗎？”常偉思不聲地問。

“是的，從一個偶然發現開始，我們進行了深的研究，已經實現了，我們把這種設備稱為思想鋼印。”

“如果這種判斷或者說信念與現實不符呢？”

“那信念最終會被推翻，但這個過程是相當痛苦的，因為思想鋼印在意識中所產生的判斷異常牢固。我曾經因此而堅信水有毒，經過兩個月的心理治療後才能沒有障礙地飲水，那過程……真是不堪回首。而水有毒是一個極其明確的偽命題，其他的信念卻並非如此，比如上帝的存在、人類在這場戰爭中的勝利等等，本來就沒有明確的判定答案，這類信念建立的正常過程，就是思維在各種選擇中向一方微微的傾斜，而這類信念一旦由思想鋼印建立，就堅如磐石，絕對不可能被推翻。”

“這真是一個偉大的就。”常偉思認真起來，“我是說在腦科學上，但在現實中，希恩斯博士，你造出了一個最麻煩的東西，真的，有史以來最麻煩的東西。”

“您不想用這個東西，思想鋼印，來造就一支擁有堅定勝利信念的太空軍隊嗎？在軍隊中，你們有政委，我們有牧師，思想鋼印不過是用技手段高效率地完他們的工作而已。”

“政治思想工作是通過科學的理思維來建立信念。”

“可這場戰爭的勝利信念，有可能用科學理思維建立起來嗎？”

“博士，如果這樣，我們寧願要一個雖無勝利信念但能夠自主思維的太空軍。”

“除了這個信念外，彆的思維當然是自主的，我們隻是對思維進行了一點點乾預，用技越過思考，把一個結論——僅僅是這一個結論——固化在意識中。”

“這就夠了，技已經做到了能像修改計算機程序那樣修改思想，這樣被修改後的人，是算人呢，還是自機？”

“您一定看過《發條橙》。”

“一本思想很深刻的書。”

“將軍，您的態度在我預料之中，”希恩斯歎息一聲說，“我會繼續在這方麵努力的，一個麵壁者必須做出的努力。”

在行星防理事會麵壁計劃聽證會上，希恩斯對思想鋼印的介紹在會場引發了有的激緒，國代表簡潔的評價代表了大多數與會者的想法：

“希恩斯博士和山杉惠子博士以自己過人的才華，為人類開啟了一扇通向黑暗的大門。”

法國代表激地離開了自己的座位，“人類失去自由思想的權利和能力，與在這場戰爭中失敗，哪個更悲慘？”

“當然是後者更悲慘！”希恩斯起反駁道，“因為在前麵那種況下，人類至還有重獲思想自由的機會！”

“我懷疑，如果那東西真被使用的話……看看你們這些麵壁者吧，”俄羅斯代表對著天花板揚起雙手，“泰勒要剝奪人的生命，你要剝奪人的思想，你們到底想乾什麼？”

這話引起了一陣共鳴。

英國代表說：“我們今天隻是提出議案，但我相信，各國政府會一致同意封殺這個東西，不管怎樣，沒有比思想控製更邪惡的東西。”

希恩斯說：“怎麼一提到思想控製，大家都這樣敏？其實就是在現代社會，思想控製不是一直在發生嗎？從商業廣告到好萊塢文化，都在控製著思想。你們，用一句中國話來說，不過是五十步笑百步而已。”