終於，麵略顯孱弱，說話巍巍：“這裏，是東邊亭臺嗎？”

男人也似繃不住了，笑得無遮無攔，如一道閃電兜頭劈下。

“姑娘分不清東西南北的模樣，真是純稚可人。”

多虧椿杏出手扶了下，宋瑙才穩穩站住腳，沒當場跪下，多存下些麵子沒一趟丟。腦中飛快掠過三五種離場方式，如何不著痕跡且優雅自如地走人，已然為及笄前夕最大的一個難題。

畢竟，即將是個的子了，遇事再不能提起裾就逃，要拿出子的氣質來。

好在命運沒有太為難，亭外適時傳來宋父的聲音。

宋瑙扭奔下臺階：“爹爹！”

眼含淚珠子，原是想哭訴，爹爹您不知道，方才您兒有多給老宋家丟人。

“你這孩子，怎麽跑來西亭臺了？”

宋父瞧見兒無礙，暗自鬆一口氣，旋即板起臉：“快去跟你繆伯父賠個不是，人家長輩一通好等，何統？”

宋瑙從旁一看，繆老爺是認識的，從頭到尾沒一不圓潤，是個過分富態的商賈之相。隻是萬萬沒料到，他兒子小繆公子居然同他爹是一個模子刻出來的，圓臉方鼻，活活比畫像上腫出幾大圈。

他不笑還好，怕便怕他搖開折扇，衝你勾一笑，頃刻間兩隻眼睛都被得沒尋了。

宋瑙頭腦一陣眩暈，一天裏接連生兩次打擊，虧得是個豁達的人，強撐著把場麵話說完，草草走了個過場，轉頭才將父親拉到亭臺蔭蔽下，攤開畫軸，一臉沉痛委屈：“爹，您瞧瞧，這繆公子跟畫像上有哪一是像的，他就統了？也不嫌害臊。”

繆家父子還沒走遠，宋父忙去堵的，背後忽地響起一句附和：“言之有理。”

聲音清朗，毫無將別人的話聽去的愧，甚至還微微帶些凜然正氣。

亭中人不知何時站在那兒的，眼落到敞開的畫卷之上，手下頜正仔細端詳。

宋瑙背脊一僵，理智告訴要鎮定，但子卻很誠實地搶先一步起來。飛快躥到父親後，拽過他袖下擺，貓腰躬背，把自己擋得嚴嚴實實。

宋父莫名其妙：“躲什麽，出來。”

宋瑙漲紅一張臉，悄聲囁嚅：“不、不大方便。”

整套作一氣嗬，要再退回去也不見得能掙回幾分麵子，總歸沒什麽端莊可言了，索咬咬牙，以不應萬變。

饒是如此，其實並沒太多用。男人仍舊一低眸便能看見哆哆嗦嗦的頭頂，瞧那可憐見兒的，他極不厚道地又一次發出哼笑聲，雖然輕如珠玉落地，卻仍像一把刀子，在宋瑙心上刮來蹭去，瞬間臊得滿麵通紅。

“令很有意思，大老爺好福氣。”

他話沒多說，隻留下一句便離開了。

統共十二個字，宋瑙聽完覺得難的，這誇人最尋常客套的諸如蕙質蘭心、明秀俏一樣沒占上，隻占到一個輕飄飄的“有意思”，可見這大概也不是什麽好詞。

著對方漸行漸遠的影，宋父若有所思，聽此人說話口氣，不像跟兒有過節，倒像是舊相識。

“哪個府上的大公子，你認識？”

宋瑙蔫頭耷腦地走出來，鞋尖踢著一顆小石子，喪氣地搖了搖頭：“湊巧遇上的。”

宋父捋一把胡須，喃喃道：“此人非凡品啊。”

此時夕鋪滿天際，亭臺水榭籠在一片漸次轉深的暗紅裏，宋瑙便站在嫋嫋娜娜的暮中，抑鬱地想：管他凡品不凡品，蒼天在上，但願別再遇見他了。

可世事總會告訴我們，丟人這種事，有一便有二，注定會發生。

如同某些人，注定會重逢。

宋瑙委實在頭一回相親中到些挫傷，頹唐了好些天才緩過來。

經過繆小公子這一遭，宋瑙吃一塹長一智，在擇選夫婿的事上比先前謹慎多了。

一晃半個月過去，又相中一書生，此人姓陸，字蘭呈，雖是個家底單薄的讀書人，但出自書香門第，渾皆是唬人的書卷氣。

而論起最合宋瑙心意的，當要數他空有幾分心氣卻連年落榜，隻說今年再不中，就死心斷念，不再去想功名仕途了。

衝他這句話，放榜當天，宋瑙特意趕早行了兩個時辰山路，隻為去浮屠寺上一炷香。

跪在團上，拈香閉目，口中輕聲呢喃：

“佛祖在上，祈願陸公子今時一如往日，金榜無名，便可從此遠離廟堂高閣，一生安於平常人家。”

念一遍怕佛祖聽不清，反複念叨三遍才稍稍放寬心。

椿杏雙手攙扶起，麵複雜：“小姐，這麽咒人家陸公子，不太好吧？”

“這怎麽咒他？”宋瑙把燃掉一截的佛香銅爐，“隻要他不失一貫水準，必然會再次落榜的。”向大佛金，“何況他也不是當的料，場裏彎彎繞繞多了，他做學問可以，真要仕為，怕是應付不來。”

宋瑙穿過繚繞的青煙走去偏殿，殿中央的供臺上有隻木質簽筒，探手去拿。

那簽筒上似乎沾到些晨，宋瑙雙手打，還沒正經去搖晃，一支簽就從歪斜的長筒裏落到腳下。

椿杏彎腰去撿，說：“既然左右要落榜的，小姐何苦趕這一趟求神拜佛？”

宋瑙手拿過佛簽，不答反問：“你說，這做人最要的是什麽？”

椿杏一下子被問住了，來不及思索，便聽宋瑙篤定接口：“是穩重！”

宋瑙語重心長道：“講究的便是一個有備無患，陸公子自己穩住是一麵，再有神佛庇佑，往後他一定會為全帝都頂好的……”頓了頓，“教書匠。”

椿杏誠心慨：“這話給陸公子聽見，他大概不怎麽笑得出來。”

“怎麽會？”宋瑙仰臉天，“他若知道我尚未過門就已經肯如此為他籌謀，考慮得有理有據，既周詳又妥帖，沒準兒一個忍不住落下男兒淚。”

椿杏這回沒立時被糊弄過去：“是這樣嗎？”

宋瑙翻過手中佛簽，正麵用隸書刻了三個字：上上簽。

眉眼一彎：“看，佛祖也是向著我的，不由得你不信。”

喜滋滋地找方丈解簽，一隻腳才邁出偏殿，寺院外一高頭大馬疾馳而來，小廝裝束的男人翻落馬，他奔進寺廟搜尋一圈，最後直衝宋瑙跟前去。

他遠遠就喊著：“小姐，中了！”

宋瑙在訝異中猜到些什麽，但不死心：“中什麽，我娘懷了？”

“小姐莫胡說，當心挨老爺的揍。”小廝哭笑不得，“是陸公子榜上有名，中舉了。他放言要包下整座八珍樓，晚點兒宴請同窗好友。”

宋瑙臉變了變，有話要說，但在幾個息之間將話咽進肚子裏。

預備離開浮屠寺時，一年輕人從側過。宋瑙和他短暫地四目相接，覺得似乎在哪裏見過這麽一張臉。

可或許是心裏裝著事，不如從前敏銳了，在那幾秒鍾裏，並沒想起什麽。

宋瑙沒想起來，卻不妨礙有人一早就盯上，將一切窺眼底，並興衝衝回去鸚鵡學舌給他家主子聽。

“方才我去寺院後頭給老太妃送完藥材，一出門就撞見，天下怎麽有這麽巧合的事，我跟上去聽了一下。爺，這姑娘跟你說的一樣，可真好玩。”

豫懷稷擱下兵書，順著戚歲的口述，那日西亭臺匆匆見過一麵的小丫頭的模樣又浮現眼前。他忍住發笑，了眼眶：“還沒相中合心意的？”

戚歲繪聲繪道：“這次的書生怕也不了，聽見他中舉，臉別提有多難看了。”

“中舉是其次，八珍樓是什麽地方，包下整座可不是小手筆。”豫懷稷一針見，“有點兒小本事就在皇城腳下如此招搖，上這種人，沒哭鼻子已經算克製的了。”

戚歲“嘖”了一聲：“這倒黴勁兒，拜幾座廟都沒用。”

書房裏掛滿弓弩刀劍，豫懷稷隨手取下一樣，幾十斤的大刀拿在掌心宛如輕巧小件，他掂了掂，搖搖頭：“一味求中庸穩妥，到底是挑男人的眼不行。”

“要不爺親自去教一教？”戚歲口提議。

他一向沒什麽好主意，早習慣話一出口，他家將軍拿瞧二傻子的眼神來瞧他。

但這次有所不同，豫懷稷目從兵上移開，竟若有所思：“倒也未嚐不可。”他吩咐，“去八珍樓訂個雅座。”

想一想，他從軍十幾年，子鍛造得剛冰涼，已經很久沒對什麽事有興趣了。

難得心裏冒出個尖尖頭，他勾起角。

“要敞亮，視野開闊，好看戲。”

比起一些人隔岸觀火，宋瑙的苦惱是很實在的，近在咫尺，得夜時分做賊似的在八珍樓後麵的巷子裏兜來轉去，不時趴在牆壁上，聽一聽裏頭的靜。

宴會開始有一會兒了，椿杏勸：“小姐，夜裏涼，什麽話非得今天說，我們明兒個再去找陸公子好不好？”