樓裏觥籌錯，陸蘭呈做東，眾人排隊去敬他。酒過三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮腳，朝裏麵了幾眼，也覺得今晚大概是說不上話了，正要躡手躡腳溜走，聽到靠近門邊的一書生說：“陸兄功名已定，今後有什麽打算？”

有人搶先道：“自然是該娶個娘了！”他高聲起哄，“早聽說陸兄跟正五品郎中宋老爺家的獨走得十分近，我們可等著討一杯喜酒來喝了。”

大堂一片喧鬧，而二樓雅間裏幾盤小菜、一壺薄酒，安靜得沒什麽聲息。

豫懷稷原本被吵得腦殼疼，現下捕捉到幾個關鍵字，舉杯的手滯了滯。

五品郎中，姓宋，獨。

他視線偏向窗外，一束月傾瀉而下，盈盈灑滿巷子口，把那個慣穿淺裳的小姑娘襯得明明白白，他就著眼底風月，將杯中酒一飲而盡。

“以陸兄才何止一個舉人了得，將來有大把名門閨秀搶著嫁，區區正五品郎中的兒算什麽？”

酒至興頭，不知道誰高呼一句。

陸蘭呈眾人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐雖然不是國天香，可總還看得過去，慧眼識珠早早中意於我，是吃定我今後能大事，我不好推辭。”

廳堂裏哄笑阿諛聲不絕，掀起的酒氣躥進雅室。豫懷稷眼底冷閃過，手一抬，戚歲掌心裏剛嗑剩下的瓜子皮不見了，盡數飛向幾個鬧得最大聲的。

一瓣瓜子皮，一道印子，等他們覺到有些疼，兒找不出個緣由，很快被又一陣推杯換盞蓋過去。

戚歲也瞧不上他們，繼續嗑瓜子，積攢瓜子皮以防他家爺再想收拾人時沒有稱手的暗。

“一群讀書人不談國家大事，聚在一塊兒隻會說些閑話汙人姑娘家名節，算什麽東西！”

他剛罵完，一道人影晃八珍樓，像一捧冷水，把裏麵的熱鬧澆涼了幾分。

陸蘭呈最先認出，一愣：“椿杏姑娘。”

椿杏在門邊朝他淺淺行禮：“我適才從陸公子府上過來，聽管家說您今夜設宴款待好友，真是恭喜陸公子，寒窗二十載，落榜兩三回，今天總算得償所願了。”

話是好話，合在一起聽字裏行間卻像帶了小刺，紮得人不太舒服。

陸蘭呈酒醒了一半，拱手問道：“不知姑娘找我何事？”

“其實沒什麽特別的，我是奉小姐的命來道一聲賀，順便把公子送的小玩意兒退還回來。”

這下他另一半的酒也徹底醒了，額頭冒出細汗，一切喝酒喧鬧之聲都消失了。所有人都瞧著他，瞧得他發慌，著頭皮接腔：“還請椿杏姑娘明示。”

椿杏歎口氣：“有些話說白了就不好聽了，陸公子是聰明人，舉人都中了，怎麽會不明白其中道理呢？”斜睨著陸蘭呈，“宋家不是一般小門小戶，小姐上頭還有個叔父，是太祖爺欽定世襲的文國公，與老爺一樣在朝為。縱然陸公子誠意十足，三番幾次邀約出遊，小姐應是應下了，可難免心裏要考量，這門第差太多，如何在一起？”

跟陸蘭呈冰涼的心不同，坐在雅間裏的豫懷稷直接聽笑了。他能猜到這話是誰教椿杏說的，點一點頭：“先發製人，不錯。”

以後再有人議論起來，不會說宋瑙倒窮書生，隻會記得陸蘭呈高攀。

也如他所料，椿杏把記下來的話說完了，昂首走出八珍樓，未走幾步氣勢就矮了一截，腳底生風越走越快，最後索一路小跑去跟宋瑙會合。

聽椿杏描述完裏頭的場麵，宋瑙從襟裏掏出一遝紙，上麵是各年輕男人的小像，悶悶不樂，邊走邊翻：“又要重新看起來了。”嘀嘀咕咕，“椿杏，我上輩子是苦菜花托生的吧，要不然年紀輕輕的，怎麽命那麽苦呢？”

兩人沿後巷小心撤離，剛抱怨完，命運似乎是響應一般，忽然涼風大作，將手中畫紙卷空中。

宋瑙著急忙慌地仰頭去夠，便看到八珍樓二層雅閣的窗推開了，一個錦男人坐在窗邊，一條手臂閑適地擱在窗框上，眼神不斷向下墜，最後輕輕落到上。

宋瑙睜大眼睛，猝不及防地與他對視，眼裏淨是來不及藏起來的小委屈，並很快化為倒灌進肺裏的一口涼氣，把自己給嗆住了。

這一刻，終於記起早晨浮屠寺裏那張悉的臉在哪裏見過，再思及現在，不難判斷這主仆二人是衝什麽來的，分明是看熱鬧。氣慢慢浸眼眶，說不清楚為什麽，竟然比先前被陸蘭呈言語戲弄還要難過。

寺裏求來的簽收在袖口裏，隔著布料了，什麽上上簽，都是騙人的！

宋瑙吸一吸鼻子，大著膽子瞪了一眼窗邊人，拽上椿杏就跑開了。

倒是豫懷稷，被瞪了也不惱，他長久地向一個地方，微抬下，飲盡青玉壺裏最後一滴酒。

月細細碎碎鋪滿整條小巷，他不斷想起孩兒被夜風吹拂而過，漉漉的那雙眸子。

跟對上的那一眼，像被貓爪撓過一道似的，心的。

豫懷稷站在大殿之上，後百肅靜。他許久沒來上朝，但皇宮畢竟是皇宮，是日複一日的金熠熠，無論過去多長時間，還是有本事晃得人眼花。

“虔親王。”

冗長的奏稟告一段落，皇上不知聽沒聽進去，一張口，卻是衝豫懷稷去的。

“回來這段日子可還習慣？”

耳邊眾臣刻板的絮叨聲沒了，豫懷稷微闔的雙眼這才睜開來，他聳一下肩骨，出列回話：“臣得皇上恤，從西北歸來後一直在府裏休整，其間出去轉過一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，這帝都城比起當初大不一樣了。”他停頓一下，“風景好，人也別致。”

年輕帝王一挑眉，這話細細品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑應：“甚好。”

他抬眼給了側太監一個眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高聲道：“臣有事諫言。”

豫懷稷站位靠前，他清楚地見到皇上難得積攢的一點笑意褪盡了，向前微傾的子又靠回龍椅，語氣冰冷：“秦相，政務準奏，可若涉及朕的家務事，你不必多言了。”

站出來的人是三朝元老，而這些老臣都有個通病，不就死諫，好像命不值錢似的。

果真，隻見秦相撲通跪下，雙臂伏地行了一個大禮，痛惜道：“皇上繼位五年，一直沒有子嗣，帝後同心是好事，但自古帝王斷沒有隻娶一個的道理。臣是為皇嗣著想，懇請皇上遵循祖製，廣納賢德子，以綿延我大昭千秋基業啊！”語畢，他哐哐兩聲把頭磕在地上，大有釘死在金鑾殿上的氣勢。

豫懷稷偏過頭，眼裏七分詫異：小老頭許多年沒見，生猛依舊啊。

皇帝咬牙向豫懷稷眨了一下眼睛，秦相年過七旬，可謂一眾老臣之首，對這把老骨頭打不得罵不聽，他實在沒有法子了。

豫懷稷心領神會地點一點下，踱到老人邊，彎下腰，一隻手環過他部，微一運力把他整個拎起來：“秦老，地上涼，何必呢？”

當兵的手勁兒大，秦相一度離地，雙空懸撲騰，足足幾秒才落到實。

豫懷稷替他撣一撣肩上浮塵：“您歲數大了，別一不順意就下跪，怎麽，宮啊？”

群臣集氣，秦相差點兒嚇到厥倒，老臉通紅：“虔親王言重了！老、老臣……”

“本來也沒什麽大事，是您言重了。”豫懷稷輕描淡寫，“皇上還年輕，子嗣總會有的。”

有大臣起袍袖暗自抹一把汗，當真太久沒跟虔親王打道了，乍一聽他開口說話還真不住。

皇上右手撐頭，把眾生相納眼底，痛快之餘，他話鋒一轉：“你們都別忘了，虔親王長朕幾歲，連年的征戰把親事耽擱了，府上至今沒個主人，你們有好的姑娘要先著他。”

這話到群臣的心坎裏去了，誰都想攀這個親戚，四麵八方的餘瞟過去，豫懷稷一時如芒刺在背。他無奈地看皇帝把燙手山芋拋給他，順利下朝。

他則被朝臣包圍了好一會兒，衝出重圍時，在散去的人裏他忽然留意到一個人，那人剛和同僚結束攀談，一回就與他遠遠打了個照麵。

豫懷稷記得，對方是禮部正五品郎中，宋沛行。

他們其實隻在西亭臺見過一麵，基於某些機緣，豫懷稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白過來，現在兩廂對上，他欠了欠以作問候。

豫懷稷向宋沛行點頭，思索著要不要上去講兩句話，這時皇上邊的太監總管陸公公邁著碎步趕過來，傳皇帝口諭，要留他下盤棋。

說話間，宋沛行已經走了，豫懷稷就此作罷，隨陸公公去了書房。

棋盤早就擺放妥當，隻等他來。