“夫人。”晉國公輕拍了拍喬氏的手背，安道，“陛下他也是聽人唆擺。”

喬氏抿了抿，上說沒說，心頭卻是冷笑。

早些年陛下還算英明圣君，可自從寵幸麗妃和五皇子后，人是越來越糊涂。長安還有風聲傳來，說是陛下了廢太子，立五皇子為儲君的心思。可憐正宮皇后與盛安帝年夫妻，卻不得皇帝歡心，連帶著太子也一道被冷落。

真要算起來，皇后許氏與謝家祖上也是有親的，往前好幾代的國公府主母便是鎮北侯府許家的嫡。若要攀親，晉國公也可稱許皇后一聲表姐。

只是鎮北侯府遠在長安，晉國公府在隴西，山高路遠又隔了幾代，逐漸也沒了來往。

當今太子裴青玄頗有賢名，且因他外祖家便是累世武將，是以對武將十分敬重。喬氏多年前去長安，曾在宮宴上見過太子一面，印象中那孩子寬厚仁善，卻斂寡言，比不得五皇子甜，總能哄得盛安帝掌大笑。

唉，若是皇后和太子能在陛下面前得眼，想來陛下也不會吃飽了撐著顧忌他們晉國公府。萬一陛下真換了儲君，讓五皇子當太子，那國公府的境怕是更難了……

喬氏頭一回這麼希皇后能爭氣，拿出嫡妻該有的氣度，趕將麗妃那個狐貍給治住。

靠坐在圈椅上的謝老夫人皺著眉頭，嘆息道，“外人看我們國公府是高門煊赫，兵權在握，殊不知這潑天的富貴隨時都能為懸在頭頂的刀……”

喬氏心都揪起來，失落喃喃道，“若是我父親活著，還能在朝堂上幫著說幾句話，陛下一向敬我父親……”

老夫人垂下眼皮，悠悠道，“這些話說了也無益。垣兒，我此次特地在你出征前趕回來，便是要提醒你，警醒些，最要的是讓上頭看清咱的忠心。踏實賣命是好，但場面上的事，該做也要做。人嘛，上了年紀，耳子，總是聽好話，心眼也容易偏的。”

晉國公鄭重頷首，“多謝母親提醒，兒子知道了。”

老夫人端起茶盞，慢慢地喝了一口茶，須臾，抬眼看向下首一直沉默不語的長孫，“阿縉，你是府中長子長孫，日后國公府的榮耀與責任都會落在你肩上。沙場拼軍功的武將比不得那些熬資歷的文臣，朝堂上六七十歲的文臣一抓抓一把，可沙場上六七十歲的武將自古以來能有幾個？你父親頂多再撐起這個家十年，之后他也該和你母親清福了。所以今日祖母特地將你留下來，便是要你明白如今家中的況，心里多也有些分寸。”

謝伯縉掀袍起，朝上座拱手，黑眸中一片沉穩，“祖母良苦用心，孫子必當謹記在心。”

老夫人看著神俊秀的長孫，心頭欣，有這樣優秀的子孫，就不怕國公府不富貴昌盛。

***

當晚一大家子齊聚慈和堂，吃了頓熱熱鬧鬧的團圓飯。因著明日一早，大軍就要出發，為防喝酒誤事，飯桌上都是以茶代酒。

云黛連喝了好幾碗茶湯，肚子撐得慌，飯沒吃幾口，夜里也不知是不是飲茶過多，亦或是心里揣著事，渾渾噩噩的也沒睡好。

翌日，外頭天才蒙蒙亮，便起洗漱，揣著做好的麂皮護腕急匆匆就往歸德院去。

這個點謝伯縉正好要來給喬氏請安，也正好將護腕送出去。

許是今日要出征，謝伯縉來得比往常還要早，云黛趕到歸德院門口時，他正好從里頭出來，見著一襲黃衫子的妹妹，他腳步停住，“今日怎起得這麼早？”

云黛走得急，還有點，白皙的小臉泛著淡淡的胭脂，夏日池塘里白中的荷瓣般，清麗。朝謝伯縉福了福子，“我有東西要送給國公爺和大哥哥……”說著，還探頭往院里看了眼。

謝伯縉會意，隨口解釋一句，“父親與母親還有事相談，我先出來了。”

“這樣。那等會兒國公爺出來，我再給他。”云黛明白國公爺與夫人婚多年，深篤，如今國公爺要離家征戰，夫人定然不舍。

將懷中一副鑲著銀灰緞子的麂皮護腕拿出來，遞給謝伯縉，“大哥哥，這個是送你的。”

謝伯縉眼眸微，稍頃，他接過那副護腕。

見他沒說話，云黛小心覷著他的神，“本想著慢工出細活，晚些再送你的。誰曾想這戰事來得太急，我想著給國公爺也制一副，趕慢趕的做，糙了些……不過戴在腕子上，不湊近瞧應當瞧不見瑕疵的……你別嫌棄，用著順手就用，若不順手，不戴也沒關系，著你自個兒舒服來……”

“這是你做的？”謝伯縉玉骨般的手指挲著那護腕，皮子又堅韌，針腳細致周，上頭還用銀線繡著如意暗紋，倒是沒看到什麼瑕疵。

“嗯，是。”云黛臉上出赧，干地著兩只小手，“本來很早就該與你道一聲謝的，先前你送來的那些書，對我很有裨益。還有上一回，蔣家姑娘背后議論我，也多虧了你替我出了口氣。我心里激，一直想送你一樣禮，卻不知道送什麼好。思來想去，便做一副護腕，想著這個或許你能用得著。”

“那些不過是小事，你既我一聲兄長，我自要護著你。”

目在那張帶著幾分張的掌臉上停了停，謝伯縉的語氣不覺溫和幾分，“這護腕很好，正好在沙場上戴著。”

云黛聞言，松了口氣，臉上出明輕快的笑，“嗯嗯，你用得上就好。”

見這笑臉，謝伯縉心頭也一陣疏朗明敞。

將護腕收好，他又以兄長口吻叮囑一番，在家好好侍奉祖母和母親，勤勉讀書，莫要再與三郎胡鬧之類。

云黛自是一一應下。

這般代了兩句，謝伯縉看了眼天，“時辰也不早了，我先走了。”

云黛乖覺退讓開，忽而又脆生生喚他一聲，“大哥哥。”

謝伯縉扭頭看，“還有事？”

云黛抬起小臉，一雙澄澈的眼眸滿是真摯，嗓音糯道，“祝你所向披靡，平安歸來。”

謝伯縉微怔，旋即角掀起淺淺的弧度，“嗯，一定。”

他大步離開，修長如竹的影在朦朧靜穆的晨中逐漸模糊，最終化作一道染了金邊的剪影，消失在云黛的視野之中。