謝叔南見云黛在府中忙這些，沒人跟他玩，就跟著喬家表兄和喬玉珠他們一道去了莊子住。喬氏也不管他，反正是舅家的莊子，隨他去玩便是。

夏日炎炎，蟬鳴匝地，白日的時顯得格外悠長。

國公府里有冰塊消暑，尚可熬過酷暑，然而千里之外的邊境，天高云淡，枯草荒蕪，白日里太能將人曬一層皮，然到了夜里，狂風呼嘯，又人凍得牙齒打，真不是人待的地方！

短短幾月，國公爺的臉又曬淺褐，胡子也長了出來，一副不修邊幅的獷模樣。他穩穩坐在主帳之中，借著一豆油燈，仔細讀著新收到的家書。

厚厚一沓，有謝老夫人的、喬氏的、謝仲宣的，還有謝叔南和云黛的。字里行間的關懷與牽掛，看得人心里暖烘烘的，白日里的拼殺勞累在此刻也得到了深深的藉。

他這邊剛看完喬氏的書信，便聽外頭衛揚聲稟報，“世子爺求見。”

國公爺直了直板，聲音洪亮道，“進來。”

氈簾掀開，一陣橐橐靴子聲響起，走至長案五步之遙方停下。

“父親。”

國公爺聞聲抬起頭，看向著輕甲高大拔的長子，笑道，“阿縉，你來得正好。為父正在讀家里來的信件，你坐著，一起看。”

在戰場上歷練過的年，較之從前更多了幾分穩重，尤其是舉手投足間的氣勢，不再僅限于高門公子的天生貴氣，更多了幾分掌握生死的凌厲。

謝伯縉應了聲“是”，掀袍坐于一側，拿起書信看了起來。

當看到謝叔南和云黛作的文章后，國公爺角翹起，評道，“沒想到咱們一出門，三郎倒是長進不。嗯，云黛的文章也做得不錯，清麗雅致，構思新奇，照這樣下去，沒準過個幾年，咱們家能出個名滿隴西的才了！”

謝伯縉接過一一看了，面淡淡的夸了句“不錯”，便沒再多說。

父子倆一起看完信，國公爺還沉浸在家書的溫馨里，剛想唏噓懷一番，就聽謝伯縉話鋒一轉，直接談起了軍事，“據探子來報，明日烏孫有可能再次進攻，做最后的掙扎，父親，你打算如何布陣？”

晉國公，“……”

溫馨的氣氛瞬間破滅，他看著長子年老的面孔，默了一瞬。

這孩子的如此古板無趣，也不知是隨了誰。看來得多攢些家業，看在聘禮厚的份上，娶兒媳婦難度應該會小些。

***

八月初，夏假結束。

謝叔南苦著一張臉，哀嚎道，“日子怎麼過得這麼快，我還沒玩夠呢，又要讀書了？”

相比于謝叔南的悲傷，云黛則是一派歡喜，“許久沒見到孟夫子和兩位先生了，上回那曲我彈錯了兩，這次練好了，再彈給先生聽，定然滿意。”

喬氏看了看謝叔南因跑馬暴曬黑炭的臉龐，再看看云黛在屋養了一個月的白皙，黑白兩，對比明顯，心道，還是養姑娘舒心，看著都賞心悅目。

等倆孩子把話說完，從人榻上直起子，從炕桌上端起雨過天青的茶杯抿了一口香茶，笑說了個好消息，“前頭戰事平了，咱們打了勝仗，再過不久，你們父親和大哥便要回來了！”

聞言，云黛和謝叔南先是一怔，旋即皆出驚喜之，一疊聲說著“太好了”。

喬氏眼中也滿是笑意，盼著日子開始張羅清掃府邸，迎接夫君與長子凱旋。

戰火平息，隴西上下也一片喜氣洋洋，百姓們皆稱贊著晉國公威武，是大淵的守門神，城里的傀儡戲班子也編排了一出新戲，晉國公大戰烏孫赤臉將軍。

戲班一打出招牌，百姓們蜂擁而至，不到一日票就賣了，黑市上一張票價都翻了十番。

謝叔南也不知從哪里搞來四張票，想要一家人一塊去，喬氏不擁，推辭不去。謝仲宣從郡學回來迎接父兄，閑著也是閑著，答應跟弟弟妹妹一塊去，但這麼一來，還是多出一張票來。

云黛提議讓玉珠一起去，謝叔南才不樂意，后來還是云黛纏著他說了一籮筐好話，他才勉強應下，“都是看在你的面上，否則我才不要跟一起看戲。”

對此，喬玉珠的回答是，“我也是看在云黛的面上才來的，不然你八抬大轎請我來，我都不來！”

兩人烏眼似的斗得兩句，戲臺上一聲清脆的鑼響，好戲開了場。

在那一方木頭與彩布搭的臺子上，做工細的木頭傀儡由著無數細不可見的線拉著，伴隨著鑼鼓二胡等樂聲，幕后的偶人拉長腔調，咿咿呀呀唱了起來。

這出戲里，把晉國公夸得是神兵神將一般，傀儡的打斗作也極其彩，謝叔南和喬玉珠聽得津津有味，拍掌好，云黛聽著聽著，卻忍不住蹙起眉。

扭頭朝邊看了眼，只見謝仲宣也皺著眉心，若有所思。

不一會兒，謝仲宣看向，“云妹妹怎麼不看戲，只盯著我瞧？”

云黛抿了抿，子往他邊湊了些，用只有兩人的聲音道，“二哥哥，我覺得這出戲不太好。”

謝仲宣眉心微，用眼神示意繼續說。

云黛對溫和的二哥一向有好，便鼓起勇氣說出自己的看法，“這出戲將國公爺吹得太神了，且方才那句‘將軍乃是我朝棟梁，國不可無將軍’，我總覺不對勁，從前只聽人這般說圣上，國不可一日無君……”

謝仲宣桃花眼輕垂，眼底的深藏下，面上依舊和煦溫潤，輕聲道，“云妹妹觀察仔細，卻也不必太忌諱。看戲嘛，總是要夸張些的。你別想了，出來玩開心些，繼續看戲吧。”

云黛聽到這話，心想或許真是自己太敏了，便也不再多說，繼續看戲。

不知道的是，散了戲后，謝仲宣直接回到國公府，將這場傀儡戲給喬氏復述了一遍。

他記憶過人，戲中的臺詞都記得清楚。

喬氏聽后，臉青一陣白一陣，著帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。

第二日那場傀儡戲便被了，沒過幾日，那個從長安來的戲班子也無聲無息的消失在了肅州城。再之后，隴西倒是出了不稱贊今上賢德的新戲，當然這都是后話。

且說回金秋時節，丹桂飄香，在百姓與國公府眾人的翹首以盼中，隴西大軍風回城。

云黛起得大早，妝扮得，去喬氏的院子里等候著。謝仲宣和謝叔南是兒郎，一早就騎著馬去城門口迎著了。

三下云板聲響起，外院的丫鬟難掩喜的上前稟告，“夫人，國公爺回來了！”

喬氏這下也坐不住了，握帕子起，笑意盈盈對云黛道，“快，云丫頭，隨我一道去前頭迎接。”

“是。”云黛眉眼間也滿是歡喜，乖巧的跟在喬氏后，兩人一道往儀門走去。

團聚總是令人高興的，喬氏一見著風塵仆仆的晉國公，千般緒涌上心口，瓣著，語淚先流。

還是晉國公上前一把握住的手，不聲的了下，面上爽朗笑道，“莫不是邊關風沙將我曬得太黑，夫人認不出我了？”

喬氏這才破涕為笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“凈胡說。”

夫妻倆閑話兩句，晉國公轉而看向一側著鵝黃襦的云黛，目很是慈，“幾月不見，云黛好似結實了些。”

云黛對晉國公既激又敬重，如今見他平安歸來，心中歡喜無比，白凈面龐上的笑容也了疏離膽怯，多了幾分發自肺腑的真誠，“回國公爺，都是祖母與夫人照顧得好。”

晉國公聽到話中的親昵隨，很是欣，“結實些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的子最重要，旁的都是虛的。”

喬氏忍俊不，嗔了晉國公一眼，“哪有說姑娘家結實的，你當養兒郎呢？”說到這，頓了一頓，目往晉國公后了，卻只瞧見謝仲宣和謝叔南倆人杵著。

“阿縉呢？”喬氏皺起眉頭。

“咳，這個……”晉國公臉上閃過一抹不自然，握妻子的手，低聲道，“先進門再說。”

喬氏一頭霧水跟著晉國公一道進了府。

云黛跟在后頭也滿心疑，怎麼不見大哥哥？難道大哥哥了傷，不能行走？還是出了其他什麼事？

這邊越想越擔心，去問謝仲宣他們，他們也只搖著頭，“父親說回府再說。”

晉國公先去正院里換了一行頭，洗去一風塵，再攜妻兒一同去慈和堂給謝老夫人請安。

謝老夫人左一眼右一眼地將晉國公打量了一遍，確定胳膊兒都在，上沒什麼大傷，一張嚴肅的面孔才雨過天晴，變得輕松起來，“好，回來就好。”

眼見著母子倆噓寒問暖聊個沒完，喬氏心頭焦急：老夫人關心兒子理之中，可那麼大一個孫子沒回來，怎麼也不問一句？