天氣很熱，隻是有些，來不及幹，兩人又拔衝到開飯的地方。

    都瘋了，人人，工頭和幾個監軍怕生出子來，強行帶著士兵提著鞭子大聲喊排隊，這才勉強維持了秩序。

    柴擒虎和阿發好歹搶了一碗粥，顧不上走回去，也顧不得燙，就這麽站在路邊，鼓起腮幫子狠命吹了幾口，稀裏呼嚕喝。

    米顯然是陳米，味道並不怎麽好，但大約是昨天的事兒把那幾個監軍嚇壞了，這次沒再克扣糧食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃個七八分飽。

    但沒有油水。

    做重力活，沒有油水沒有幹糧是熬不住的。

    別看現在灌得水飽，要不了多久滿肚子米粥就會變一泡尿沒了。

    可多貴呀！

    一斤怎麽也要十多文錢，才那麽一丁點兒，放到鍋裏見不到油花。可若換陳米，能買好幾鬥！

    若有生蟲發黴的，那就更賤了。

    民夫麽，都是當地征召的賤民，但凡家裏還有別的活路，都繳納一點替稅銀子逃了。

    剩下的這些，嗬嗬，死了也沒人管。

    有口吃的就不錯啦。

    這次水退之後，短時間應該不會再來，從監軍到民夫都跟著放鬆下來，看管得不那麽嚴了。

    柴擒虎四下看看，見無人注意，便飛快地蹲下往大堤上用力抓了一把。

    稀碎！

    別說河水浸泡，水流衝擊，就隻是用人手這麽一抓就碎了！

    這算什麽堤壩！

    即便柴擒虎是土生土長的北方人，不怎麽通水利工程，也知道朝廷明文規定，這些地方的堤壩應該用巨石堆砌，中間隙以糯米混合形的三合土連接，不留空。

    如此形的堤壩堅如盤石，牢不可破，曆經百年仍不倒。

    可眼前的是什麽？

    朝廷每年撥那麽多銀子，就修了這麽個東西嗎？

    “爺……”以前見有人過來，阿發忙出聲提醒。

    柴擒虎用力將那把土摔回去，拄著膝蓋狠狠抿了抿，站起來回到窩棚。

    今天暫時沒什麽事，一眾民夫都在窩棚裏躺著，見柴擒虎和阿發回來，之前提醒他們吃飯的那漢子便推了推邊的人，讓出一塊地兒來招呼他們坐下。

    “咋去了這麽久？搶到飯了嗎？”

    柴擒虎笑道：“搶到了，難得吃飽。”

    “王叔，昨晚上可真嚇人吶！我聽說這些地方年年要人，年年修堤壩，這玩意兒不是修一回就管一輩子的嗎？”柴擒虎一臉懵懂地問。

    “一輩子？”

    此言一出，眾人麵麵相覷，先是一靜，然後紛紛大笑起來。

    “真是個傻小子，要是修一回就管一輩子，那些老爺們怎麽掙錢？”

    “別說管一輩子，管個三年五載就不錯啦！”

    “哪怕就是好的，換幾個做做，也就變不好的了……”

    眾人本就累的慌，又經過昨日那一嚇一累，如今正是滿腹牢沒發泄，便七八舌說起來。

    柴擒虎又問：“怎麽個說法？”

    那王叔看了他一眼，慢悠悠換了個姿勢，“怎麽個說法？就好比你出去與人家幹活，幹一回給一兩銀子，那你是願意一輩子就幹這一茬，掙這一茬錢呢？還是年年有這個錢掙？”

    他左右看了看眼，見著監工正在外頭打瞌睡，這才低聲音道：“你也去過城裏吧，你看那兩邊栽花種樹都是朝廷的臉麵，可知道那些樹活得好好的，可但凡換個父母做，就會被連拔起重新栽種？”

    每修一次堤壩，每修整一次地方，朝廷都要撥款，而隻要撥款，各路員就能跟著挖油。

    一樁樁，一件件，沒有任何飾太平，經由這些最卑微，最低賤的民夫口中說出來，聽得人目驚心。

    連他們都心知肚明的事，地方不知道嗎？年年月月派下來的京城視察不知道嗎？

    他們知道，隻是不說！

    為什麽不說？

    是畏懼某人的權勢？

    還是拿了好跟著分一杯羹？

    隻怕都有！

    柴擒虎聽得心頭火起，五髒六腑都跟著煎熬。

    他忽然想起以前小師妹說過的納稅的事兒，越發氣憤，也越發悲涼。

    那些小老百姓每日累死累活做點小買賣，也不過果腹罷了，卻也兢兢業業繳納賦稅，可繳納的賦稅就是養活了這麽一群國之蛀蟲嗎？

    晚間，柴擒虎隻是睡不著，仰麵躺在地上。

    窩棚用草搭建，頂棚有，過那些隙能看到很晴朗的天，月如洗，星子閃爍，正如柴擒虎在別看到的一般明。

    莫名其妙的，他腦子裏冒出一個念頭，也不知小師妹現在在做什麽？

    可曾抬頭看著漫天繁星？

    “你小子放著好好的覺不睡，想什麽呢？”王叔忽然出聲道。

    柴擒虎一怔，老實道：

    “想媳婦兒。”

    王叔低低笑了幾聲，也像他一般仰麵躺著，翹腳看天。

    “我也想。不想媳婦兒，還想家裏兩個娃，也不知這幾日有沒得飯吃。”

    家裏弄就那幾畝地，每年那幾鬥糧食，他跟著出來，其實賺不到什麽錢，也剩不到什麽糧食，可家裏就能一張吃飯，省下來，娘們幾個就能多吃幾口。

    柴擒虎也來了幾分興致，“兩個孩子幾歲了？是男是？”

    王叔便難掩得意道：“一兒一，兒子十九了，兒十五啦！這幾年也該尋找婆家了。”

    “兒雙全，好福氣呀！”柴擒虎讚道。

    王叔自嘲一笑，舉起一雙滿是傷痕和泡的手，橫在眼前翻來覆去看了看，“哪裏有什麽好福氣？娘們幾個有時連飯都吃不飽……”

    閨要相看人家了，他這個當爹的，卻連幾尺紅頭繩都買不起，更別說嫁妝。

    這算什麽福氣！

    他們之所以自發來守堤壩，一是能混口飯吃，不至於死，二是家鄉地勢低窪，萬一真來了洪水，頭一個淹的就是他們那裏。

    沒有退路。

    一時間，柴擒虎也不知該如何安他。

    吃不飽飯，是這些百姓不夠努力嗎？

    不是。

    老百姓肚子，是朝廷的恥辱，是他們這些員的恥辱。

    也不知過了多久，王叔忽然低聲道：“你是朝廷派下來的人嗎？”

    柴擒虎的呼吸一滯，沒做聲。

    他不出聲反駁，王叔就知道自己猜對了。

    “你跟我來。”王叔爬起來示意他跟自己往外走。

    柴擒虎略一遲疑，也跟著站起來。

    “爺。”阿發不知什麽時候也醒了，低聲勸阻道。

    到底隻是萍水相逢，彼此不知底細，便是這些日子王叔說的家裏的事也未能分辨真假，萬一他是敵人呢？

    柴擒虎輕輕搖了搖頭，“沒事。”

    前頭二十年，他四混跡，沒個正形，所幸父母師門寬厚，從未阻攔，任他自由瘋長。如今年過弱冠，為朝廷員，未曾做出什麽政績，可唯獨有一點卻頗有自信：他很擅長看人。

    這麽多天以來，王叔眼神中，語氣中甚至舉手投足的作裏出的疲憊和麻木，做不得假。

    這是隻有長年累月被基本生活折磨的窮苦老百姓才會出現的姿態。

    “做什麽的？”

    柴擒虎和王叔才出了窩棚，就被監軍發現了，舉著火把就往這走。

    “差爺，拉屎。”王叔立刻賠起笑臉，捂著肚子點頭哈腰道。

    柴擒虎也在後麵，麵容扭曲，作如出一轍。

    那監軍啐了一口，罵罵咧咧道：“懶驢上磨屎尿多，就是素日給你們吃得太飽了，竟然還有屎可拉……”

    王叔和柴擒虎道了謝，又賠不是，立刻找了個上風向，解了子蹲下。

    那監軍罵了一句，喝道：“作死呢，滾遠些！”

    這兩個狗日的跑到上風口去拉，這不存心找大爺麻煩嗎？

    王叔和柴擒虎整齊地往旁邊挪了挪，聽著監軍罵罵咧咧走遠了，這才鬆了口氣。

    “您是怎麽看出來的？”柴擒虎自認這些日子自己很是任勞任怨，再難吃的東西也眼睛不眨一下吃下去，也沒出什麽馬腳吧？

    王叔就笑了，又有點小得意。

    “頭兩日我就覺得不大對勁兒了，你們兩個小兄弟，雖說黃黑，又說逃難來的，可上腱子那樣結實飽滿，皮也細膩，手上並沒有傷痕老繭，一看就是沒過苦遭過罪的。還有那腰桿也未免太直了些……”

    真正遭苦難的人，是不會有那麽直的腰桿子的。

    柴擒虎沉默了。：，，.