滿足了自己的好奇心， 中年男子略一擺手便把侍衛遣退了。那人前腳剛走，一輛馬車後腳就停靠在了農舍門前，一名年興匆匆地跑進來，張口便問：“叔叔， 您知道忠勇伯府的事嗎？”

“知道如何，不知道又如何？”中年男子拿起一本遊記翻看，表頗有些漫不經心。

“您自詡博學，若是猜不那位林娘子是如何把永信侯治好的， 晚上一定睡不著覺。我猜您最近一定會派人盯著林娘子， 是也不是？忠勇伯府家的事， 您一定知道。”年撞了撞中年男子的肩膀， 臉上滿是戲謔的笑容。

“所以呢？爲了這麼一點小事， 你就從皇城裡跑出來了？”中年男子放下游記， 表變得嚴肅。

年了脖子， 囁嚅道：“這怎麼會是小事呢？林娘子接連治好了永信侯及其兒，可見的醫十分高超。您這病， 應該也能治好吧？要不我們去找看一看？”

中年男子搖搖頭，未曾說話。

年苦口婆心地勸說：“叔叔， 皇祖父已經死了幾十年了，那些妖道也已伏誅，您實在無需對道士懷有如此深的偏見。”

“我對林娘子並無偏見，是個好人。”

“那您爲何不找求醫？”

中年男子沉默半晌才嘆息道：“再看看吧。”

“您還要等多久？夏天很快便要過去， 到了秋冬， 您又要……又要忍那生不如死的痛苦， 侄兒心疼！”年說著說著就紅了眼眶，嗓音裡也帶上了哽咽。叔叔這一病都是爲了救他才落下的，他怎麼忍心眼睜睜地看著他在病痛中飽折磨？

中年男子把書冊得變形，卻還是那句話，再看看。

年明白他爲何如此躊躇，蓋因他得到過很多希，又次次被打絕的深淵，所以他不敢再對命運抱有什麼期待。他遷出皇城，來到這塊安靜的山林居，未嘗沒有悄無聲息地長眠於此的打算。

年越想越難，恨不得立馬將他綁了，帶上玄清觀去，卻又幹不出這等大逆不道之事。他了通紅的眼眶，悶聲悶氣地說要去外面洗個臉，然後匆匆出了堂屋，來到院外。

“皇叔不願治病，他許是已經存了死志。”年對隨行的屬下說道。

那人低著頭，不敢吭聲。

“朕覺得這位林娘子或許能治好皇叔，可皇叔不信。這樣，你去找一些患了奇難雜癥之人，往跟前送，看看到底有幾分真本事。”年低音量說道。

屬下拱手領命，正準備派人去辦差，又聽年補充了一句：“記住了，定要找最最奇詭的病癥，就連太醫都治不好的那種！”

“遵命。”屬下飛快去了，年這才用帕子了略帶淚的眼角，走回屋，笑著說道：“叔叔，我幫您燒一鍋熱水吧，如今已是夏末，晚上比白天冷得多，您記得泡了腳再睡。”

“好。”中年男子，也就是瑾親王，並未推拒侄兒的好意。這小子曾跟隨他在北荒生活過很長一段時間，燒火做飯這些活也是幹了不的。

瑾親王剛搬來沒兩天，廚房裡的鍋碗瓢盆都是新的，牆角碼放的柴火也未曾用過，一點都沒有生活氣息。年拳掌地走進去，先是抓了幾把稻草，往竈膛裡塞，然後拿出火石，咔咔地敲擊。

兩名僕役滿頭大汗地蹲在他邊，小心翼翼地道：“公子，要不還是奴才們來燒火吧？您進去陪主子說說話？”

“不用，你們站一邊去，這些活兒我以前經常幹。等會兒我還要伺候叔叔洗腳呢，我得看著他睡著了再走。”年對男子的尊敬和孝順絕不是作假的。

兩名僕役勸說未果，只能隨他去了，卻也不敢離開，而是站在一旁小心謹慎地照顧著。稻草點燃後，年陸陸續續往竈膛裡添柴，程序都是對的，卻不知爲何，引得濃煙一個勁地往廚房裡灌，嗆得人涕泗橫流、咳嗽不止。

年被兩個僕役拉扯著跑出膳房，臉上沾滿黑灰，看上去極其狼狽。濃煙還在倒灌，就連堂屋都進了不，瑾親王坐不住了，拿著一卷書走出來，擔憂道：“你們把廚房給燒了？人傷著沒有？”

“沒燒廚房！”年急忙辯解，一張臉早已漲得通紅。纔回到京城沒幾年，他怎麼就連火都不會燒了呢？

瑾親王拉著侄兒站遠了一些，兩名僕役連忙扛起水桶去荷花池裡舀水，準備救火，卻聽院外傳來一道低的嗓音：“廚房沒失火，是你們的煙囪堵住了。”

瑾親王和小皇帝回頭一看，卻見林淡拉著許苗苗的小手，站在不遠的小徑上。後揹著一個揹簍，裡面裝滿草藥，菸灰的道袍沾了一些泥濘，卻毫不見狼狽。許苗苗抿著小，似乎想笑，又忍住了。

瑾親王和小皇帝什麼大場面沒見過？然而不知怎的，面對這對師徒，竟不約而同地紅了耳尖，出尷尬的神。

“真是煙囪堵住了，奴才這就拿桿子去捅。”一名僕役衝進滿是濃煙的廚房查看，又劇咳著跑出來。

“快去快去，叔叔住進來之前，你們都不知道檢查的嗎？”小皇帝有些氣惱。

兩名僕役更加不敢耽誤，找來一竹竿就要往屋頂上爬。

“且慢，”林淡忽然擡手說道：“我似乎聽見了鳥鳴聲，你家這煙囪裡應該是被鳥兒築巢了。有鉤子和繩子嗎？我幫你們把鳥窩掏出來。”

“有嗎？”瑾親王看向兩名僕役。

“有有有。”兩名僕役連忙放下竹竿去拿繩子和鉤子。

拿到東西后，林淡腳尖輕點就躍上了屋頂，薄紗襬被風吹得綻開，縹緲的姿似一朵流雲。瑾親王一瞬不瞬地盯著，許久未曾跳的心竟在此刻鼓譟起來。他原以爲所謂的家功夫都是騙人的，卻原來只是他見識太過短淺罷了。

小皇帝張口結舌地看著林淡，過了許久才急急氣，駭然道：“叔叔，，竟是個絕頂高手！”

瑾親王點點頭，並未說話，只是眸比任何時候都要明亮。每一個男人都會崇拜力量，更何況似他這種曾經征服了一片廣袤土地的男人。

林淡既然打定主意要當這個活神仙，又豈會掩蓋實力？都說民不與鬥，若要徹底碾萬家和許家，需要用最快的速度爬到權力頂端。這對一個被夫家休棄的中年人來說似乎比登天還難，但是對林淡而言卻易如反掌。無需依靠任何人的幫助便能完全扭轉局面。

小心翼翼地掏出鳥窩，飛而下，將幾隻還未長的小雛鳥展示給許苗苗。

許苗苗用小手了它們的腦袋，小聲道：“師父，我們要把它們帶回去養嗎？”

“不，它們的母親會回來的。”林淡躍上近旁的一棵大樹，將鳥窩放置在一個牢固的三角形樹杈上，落回地面後向瑾親王討要了一小袋穀米。

瑾親王並未多問，立刻便讓僕役把裝米的袋子給。

拿到東西后，並未離去，反倒盤膝坐在路邊，開始打坐。許苗苗蹲在邊，搖頭晃腦地揹著湯頭歌，小模樣十分可。瑾親王見總也不走，便低聲邀請進屋喝茶，均被擺手拒絕了。小皇帝過門暗暗觀察，低聲問道：“叔叔，您說坐在路邊幹什麼呀？”

“大概在修煉吧。”瑾親王目如炬，能看任何人，卻唯獨看不林淡。就像一個巨大的謎團，揭開了表層，還有層，揭開了層，又有什麼呢？

時間慢慢流逝，眼看天邊佈滿紅霞，日頭也偏西了，林淡依然坐在路邊沒，許苗苗趴在膝上睡得很沉，小胖手拽住的帶，依賴之溢於言表。瑾親王和小皇帝表面上在看書，實則過窗戶，一眼又一眼地朝林淡看去，不知道幹坐在門口所爲何事。

忽然，一隻翠鳥在天空打了兩轉，落農舍的煙囪，頃又飛出來，撲扇著翅膀不斷哀鳴。屋兩人聽不出這聲中暗藏的倉惶，而林淡卻在此刻睜開眼，又緩緩解開布袋，將穀米灑向翠鳥。

翠鳥哀鳴了一會兒，終是被進食的本能驅使，落在空地上啄食穀粒。看著它漸漸走到安置鳥巢的大樹下，林淡又灑了一把穀米，將它驚飛。它騰到半空，總算看見了那個悉的鳥巢，也看見了正張著小嘰嘰喳喳等著投喂的雛鳥，立刻便歡著衝了過去。

林淡把紮好的米袋掛在農舍的竹籬上，又抱起甜睡的許苗苗，不不慢地走了。