窈兒俏眼斜睨，見這年輕男子一闊大飄逸的竹青長衫，丹長眼，白面紅，溫煦含笑，氣度文雅，清淡書卷氣又混著風流寫意，初初以為是哪家貴公子，後才知是施家的年輕家主，是個買賣經紀人，又見他目不旁視，舉止得，心中微有好。

隔了半晌，彩棚裏進來個笑臉和氣的婦人，窈兒嘻嘻喊了一聲母親，衆人見那婦人年歲四旬開外，頭戴珠翠抹金冠狄髻，面白皙潤，容貌未衰，穿著煌煌耀眼的雜金綴玉馬面，後還跟著四五個青婆子，氣勢甚重。

張夫人見來人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，親熱招呼：“久不見安人，給安人問好。安人看著可是一點也未變，還和幾年前一個樣。”

趙安人笑瞇瞇的去牽張夫人的手寒暄，又見杜若，“若兒在家可好？”

杜若笑迎迎喊了聲舅母，上前行禮。

幾家眷都知道這是家太太，六品安人，俱是恭敬行了禮，請趙安人上座，趙安人坐定，細聲和氣共衆人說話，又見張圓上前作揖，喊了聲太太，笑道：“不過兩年未見，圓哥兒已經長得這般高。我記得以前圓哥兒和窈兒還是并肩高，現下看著倒比窈兒高出半個子。”

張夫人笑道：“就安人回金陵的那年，他猛的竄高許多，那一年的裳都不知做了多呢。”

趙安人亦笑：“轉眼兒行，如今孩子們都大了，聽說圓哥兒也定了親家，是哪家的兒，有這般的福氣？”

張夫人這時喚甜釀，溫聲道：“甜姐兒，給安人奉個茶。”

甜釀和張圓對視一眼，起對趙安人盈盈一拜，極盡溫淺笑，在婢手中斟了茶，畢恭畢敬遞給趙安人，聲道：“甜釀恭請安人福安。”

趙安人接過茶盅，笑盈盈覷一眼，早進棚前就見張圓側站著名量纖細的孩，細看沒料想是這樣的出容貌，笑容極甜，惹人歡喜，穿著亦是金尊玉貴，毫不比窈兒遜。

接茶呷了口，連連贊嘆張夫人好福氣，又從手上褪下枚金釧兒，遞給後一名面容素淡的青婆子，同張夫人笑道：“這孩子甚佳，夫人眼素來好，幾個新婦俱是百裏挑一，我被窈兒拖著出來，隨也沒帶些什麽好東西，新得了一只金釧兒，就給這孩子做個見面禮吧。”

“安人說笑。”張夫人心中也喜歡，“安人太過客氣，您接了的茶，就是的福分，再給賞賜，小輩兒也消不起這樣的厚福分。”

“我是看著圓哥兒長大的，一衆孩子裏最是心疼他，也算是我這個做嬸娘的給侄子的一點心意。”

那青婆子接過金釧兒，遞給甜釀，聲道：“安人一份心意，請小娘子收下吧。”

甜釀聽見說話，愣了愣，擡眼看了看，見張夫人微微點頭，將金釧兒收在手裏，給趙安人行了大禮，退回了桂姨娘邊。

衆人再說過一番話，趙安人見棚人多，大半奴仆都站到了棚外候著，牽著窈兒要回去，同張夫人道：“有空再去貴府拜會。”

窈兒也拉拉杜若的手：“好姐姐，改日再聚。”

母兩人攜手辭別，衆人恭送，甜釀見那個遞金釧的嬤嬤回頭了衆人，眼風在面上掃過，心中覺得古怪，將頭伏低。

趙安人一走，彩棚的人俱松散了一番，田氏半笑半嘆的道了聲：“安人太太好大的威儀，後的嬤嬤婆子就跟了四五人，外頭還站了不。”

在席各人不過都只得一兩個婢服侍，也不知道誰含笑道了聲：“這可是六品太太，出門當然要帶些威。”

張夫人慢悠悠抿了口茶，心中冷哼一聲，眼風掃過自家兒子，又掃過甜釀手中的金釧，再細細觀察甜釀容貌舉止，心中才稍稍有些寬。

彩棚一番熱鬧不說，臨近晌午，施連吩咐人去酒樓買五黃吃食，又要了些粽子，昨日標船上送下來幾筐黃澄澄的大枇杷，擡給眷們嘗嘗鮮，衆人略吃過些，天熱困倦，各自要歸家去。

甜釀又舍不得圓哥兒，兩人依依告別，圓哥兒送到馬車旁，不知是相聚後的分離之苦，還是別的，心裏無端有些惴惴不安，聽著他意說話，心裏突然一酸，低聲道：“你回了書院，還是安心念書，有空時……也給我遞個消息。”

圓哥兒注視著，點點頭：“甜妹妹放心，我給你寫信。”

頷首：“別耽誤了書院功課。”

臨走時，又向他低語：“你起先問我最近在忙什麽……我近來一心一意……只忙著繡喜。”

他眉開眼笑，聲道：“真想早些看看甜妹妹的繡活。”

兩人眉目傳，惜惜作別，施連將事吩咐妥當，見兩人在馬車前站著，喊了聲二妹妹，將甜釀扶上了馬車，又轉拍拍張圓肩膀：“好生溫書，明年的院試勢必要中，才不虧我把妹妹嫁給你。”

張圓點點頭，朝施連作揖：“有勞大哥照料甜妹妹，張圓激不盡，日後再報大哥恩。”

施連微笑：“自家妹妹，何來有勞只說，圓哥兒大可不必如此。”

另一漆朱府門，馬車緩緩駛府門，趙安人帶著窈兒坐在車上。

“我正巧看見圓哥哥和那子站在一說了許久的話，才跟著上前去打招呼。”窈兒手指纏著自己的帶，語氣微嘆，“圓哥哥比以前高了許多，也瘦了許多，見了我，也就是點了點頭，全然沒有小時候的誼在。”

眼神失落，微微有些難過，嘟囔道：“就怪母親，惹得我和圓哥哥生分。”

窈兒和圓哥兒是自小的玩伴，小時候甚濃厚，兩年前張夫人替圓哥兒向趙家求娶窈兒，窈兒心底是高興的，誰料這親事，卻被趙安人委婉回絕了。

“窈兒，你也諒諒為娘的一番苦心。圓哥兒的確不錯，但你張伯伯只是個教書的夫子，雖有名氣，但兩袖清風慣了，家裏銀錢上難看，又不曾分家，三個兒子住在一起，你難道願意和舅姑妯娌一大家子在小院子裏，過著節食，沒人使喚的苦日子？且不論這個，你爹爹現下是六品員，張家的兩個哥哥不過是九品從員，自古只有高嫁低娶，娘若真把你嫁去張家，豈不是自家吃虧，讓張家占了好。”

窈兒扭頭置氣：“圓哥哥讀書厲害，焉知以後不會飛黃騰達，父親以前也只是個窮書生，母親也是嫁了，怎麽如今在兒這，眼裏除了銀子就是品階，俗氣之至。”

窈兒又道：“那個施家大哥哥看起來富貴，長的又好，既然母親眼裏認銀子，索將兒嫁給他得了。”

趙安人瞥著：“這種商戶，只仗著自家有幾個錢逍遙于世，算不得本事，生的再好，再有銀子又如何，終究是低人一等，你嫁過去就是商人婦，見了太太還要跪拜，我就是把兒收在邊養老，也不嫁予這等人。”

“兒今年已經十六了，等母親慢慢找個合適的，想必那時已經老到牙齒都掉沒了，做了老閨，蓋頭一掀，把新郎都嚇跑了。”窈兒氣悶，“那時候才順了母親心願。”

趙安人又氣又笑：“還不是你這丫頭，在金陵挑了偌些青年子弟給你看，不是嫌這個醜、就是嫌那個胖，這個納妾、那個沒學問，這個老家太遠，那個口音不好聽，你到底要如何。”

窈兒心頭也煩躁，素來乖巧聽話，家中也只有一個孩子，素來要風得風，要雨得雨，誰知頻頻在自己婚事上栽了跟頭，旁的姐妹只道家中眼高，素不知合心的，母親俱看不上眼，母親瞧中的，又看不上。

趙安人心中亦是暗暗著急，從窈兒十三四歲開始相看，到如今三四年過去，總是遇不上中意的兒郎，自家丈夫又帶著名妾去山西赴任，自己和窈兒兩人留在江都，若不去山西，怕丈夫拿在那妾室手裏，若去了山西，窈兒的婚事還不知要拖到何時，等窈兒年歲再大些，若親事再不定，也要惹人笑話。

母親兩人各有煩心，到了家中各自回房坐臥，鎮日無話可說。

施家馬車也進了家門，甜釀心神不寧，神懨懨、和衆人說過幾句話，也和施連招呼一聲，帶著寶月往繡閣走去。

他見眉頭微蹙，眼神不知飄在何，說話語氣敷衍，自己的話語也頗有些冷意，喚住：“二妹妹。”

甜釀徑直往前走了兩步，後知後覺才頓住腳步，回頭看他，眨著眼，嫣然笑道：“大哥哥還有事吩咐甜釀？”

他微微一笑，上前淡聲道：“無事，只是妹妹的東西落在地上，我替妹妹拾起來。”

甜釀去接他手中的小盒，是張圓臨走時塞在懷中的一盒胭脂，大約是下車時心不在焉的落在了車上，甜釀將東西收在懷中，臉上微有意：“謝謝哥哥。”