九月的風拂面而過時，已帶些微涼的秋意。當雲水村的村民們開始忙著採收秋茶的時候，這一天，繡春一簡單行裝，坐上蘇家的馬車，粼粼往城中而去。

青翠的遠山、山腳下那條迤邐的小河、一眼不到邊際的茶田，村人們依依的離別，蘇二爺在得知要離開後的嚎啕大哭，還有自己那個充滿了回憶的曾經的家園，漸漸都被拋在了後——就在今天，將隨蘇家的茶船從錢塘渡口下運河，北上去往這個國家的帝都上京。

上京對而言，只是一個遙遠的概念。曾經遙想過那片萬丈紅塵下的九天闔閭和萬國冠，卻沒想過有一天自己會朝那城闕而去。前路對而言，也是煙雲籠罩。沒有未卜先知的大能，並不能看清未來。但是必須要去。

這一輩子，都將無法忘記大火過後的次日，在廢墟中最後尋出父親時的景。宛如一場噩夢。可是一切卻都是真的。那樣一個瀟灑猶帶名士風的人，最後竟就這樣猝然被毀，毀於這樣慘烈的方式。

村人們都以爲那場大火是一場意外。府也這樣認定。是啊，一對與世無爭行醫鄉間的尋常父，又有誰會包藏禍心，意置他們於死地呢？他們都說，幸而繡春那夜裡被喚去了蘇家，這才倖免於難，是個後福之人——可是繡春分明記得清清楚楚，那晚自己如常檢查過竈膛，沒留半點火星。出門前也是滅了燈的。父親喝了酒醉睡過去，也不大可能會起再用燭火。如果是意外，那麼這一場大火，到底是如何燒起來的？

將父親與母親合葬，也終於能從悲慟中清醒過來之後，幾乎是憑了第一覺，便將這件事與之前來訪的那個陳氏族兄聯繫了起來。

父親爲人忠善，甚至帶了孩般的天真，也就是那樣格的人，當年纔會爲而拋棄富貴。所以他只看得到他們的好。但是卻不一樣。

這場火來的太過蹊蹺。不早不晚，就在那個不速之客到來後才發生。再聯想陳家如今的微妙之，如何能不起疑心？

不是判定罪與罰的法。可是倘若到了最後，查清這把火的來源真與他們有關的話，前方哪怕是條滾刀路，也絕不會回頭——這輩子最的男人，的父親陳仲修，不能就這樣白白死於包藏禍心的人之手。

債償。這是天道。直接而公平。

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從杭州走運河到淮安，不過十來日便到了。蘇景同停在了此地。整貨兩天後，繡春與他道別，隨他家的茶船繼續北上。

淮安是淮河與大運河的匯之，也是南北通衢的要衝。從這裡到上京，一路要過數十道的閘漕。民船本就要避讓船，加上若遇漕運高峰季節，行船愈發緩慢，原本不過一個月的路程，往往要拖至數月纔到。故而北上商人爲趕時間，倘若不是大宗貨，往往會在這裡上岸改走陸路。好在聽押船的丁管事說，如今還不是高峰期。果然如他所言，這一路還算順風順水，一個月後，裕泰五年的十月中旬，蘇家的茶船終於抵達了定州。

定州屬上京畿輔。從這裡到上京，只剩三四日的水路了。丁管事急著京，便想趕些好早日到，不想偏卻遭遇了意外。這日中午開始，前頭水道不知何故開始慢慢積聚船隻，堵塞了通道，行船速度一緩再緩，猶如行，到了次日，停在一個名新平的地方後，竟再也挪不一步了。站在船頭放眼去，前頭河道麻麻停滿大小船隻，後頭還不斷有新的船隻上來，前頭竟一齊被堵了個嚴嚴實實。

丁管事心焦不已，上岸去打聽緣由，大半日過去方回來，連連搖頭興嘆。原來前頭數裡之外京的最後一道閘漕口竟被兵封閉了，無論船民船，一律不予放行。不止水路，陸路據說也是如此，通往上京的唯一一條道也已被封。至於緣由，近旁船隻上的人各說紛紜，一時也沒個定論，但有一點可以肯定，那就是京城裡一定發生了什麼大事。丁管事眼見通行無，也不知道多久才能挪，怕天暗了再上岸，到時候連客棧都沒房了，便派倆人留船上守著，其餘人上岸去了。

新平原本是個只有數十戶人家的小地方。只是毗鄰運河與道，靠著南來北往的客商，這才漸漸發展一個集鎮。鎮上設了個供方所用的小驛館，此外有幾家客棧。丁管事直奔相的那一家而去。到的時候，正好還剩幾間屋。

丁管事是蘇家的老人，出發前，被蘇景同叮囑過，要好生照顧繡春，此時便揀了間乾淨的，讓繡春一人一間，其餘人搭著睡。夥計陸續送來飯菜，一行人便在人聲嘈雜的大堂上圍坐著吃了起來。

越臨近上京，繡春心愈發沉重，也沒什麼胃口，倒是留意到那個跑堂的夥計一直在不停打嗝，等他送一碗湯到桌上時，又呃了一聲。與他相的一個蘇傢伙計便取笑道：“方三兒，你這是趁掌櫃的不留神吃隔夜冷飯吃出來的吧？坐下起便見你嗝個不停。”

那方三兒的夥計又呃了一聲，愁眉不展：“你還取笑！上月起不知怎的便一直嗝個不停，好了發，發了好，去鎮上回春堂那裡了好幾副藥，吃了也沒用，愁死我了……”又是呃一下。

坐上人也都打過嗝，片刻倒沒什麼，倘若持續超過半刻鐘，那滋味確實不好，更何況像這方三兒，嗝起來就是接連一個多月？衆人面同之，紛紛籌謀劃策，有他去喝熱水的，有他憋氣的，方三兒搖頭道都試過了，就是沒用。

繡春瞥見桌上有個放了花椒末的小碟，拿了起來示意他放到鼻下去聞。方三兒莫名其妙接了過來，依言聞了一下，一辛味直衝腦門，忍不住阿嚏一聲打了大噴嚏，通舒暢之餘，發現打了許久的嗝竟也停了，驚喜異常，邊上人也替他鬆了口氣。只是很快，方三兒又苦下了臉，對著繡春道：”這位小哥兒，你這法子倒管用。只是治得了一時，治不了一世。只怕沒好多久，我便又要嗝起來了……”

繡春外出作男兒裝扮。本就習慣此種裝扮，舉止不帶毫脂之氣。如今白日裡束，穿件領口高能遮擋部的中，加上天氣漸涼，上外再加一件，不仔細看，便是個清俊年。

“那你就隨帶花椒，嗝了就聞一下。”蘇傢伙計湊趣。

丁管事爲人穩重，也不跟著起鬨。只對方三兒道：“你莫小看陳小哥兒。他雖年輕，卻是看病的一把好手。他給你瞧瞧，不定便能好。”

方三兒聞言，半信半疑。著繡春不。

打嗝在中醫裡被稱爲呃逆，是因爲膈痙攣收而引起的。原因多種，一般片刻後便可自行消退。但也有持續長久的，此便是頑固呃逆。西醫臨牀並無好的治方法，而在中醫裡，長時間頑固呃逆不止，往往被認爲與脾胃失調有關，分胃中寒冷、胃氣上逆、氣逆痰阻、脾胃虛、胃不足等等，須得辯證下藥。

繡春搭了下方三兒的脈，他張口吐舌，仔細察看後，便問道：“你先前抓的藥，方子裡有什麼？”

方三兒眨了下眼睛，皺眉道：“去抓藥時，聽那夥計念，仿似有枳實、生大黃啥的……別的我也記不住了。”

繡春唔了聲，心中已經有數了。

方纔聽這方三兒的呃聲沉緩連續，察看脈象口舌，脈遲緩，舌苔白，應是胃中寒滯而發的呃逆，治宜溫中祛寒。但聽他報的這方子，雖不過寥寥兩味藥，卻也能判定是治胃火上逆的類似於加味小承氣湯的方劑。雖都是呃逆，但源一寒一熱，用藥失之毫釐，謬以千里，如何能止得住？當下便他取了張紙，開了副丁香散方，叮囑每服三錢，以水一中盞，加生薑半分，大棗三個，煎至六分，去滓稍熱服，不拘時候。又教他一位按法。打嗝時將拇指放置於下天突，由輕漸重、由重到輕地按片刻，亦有奇效。

方三兒捧著方子半信半疑去了，姑且死馬當活馬醫。邊上人議論聲中，繡春正要坐回去把碗裡的飯吃完，注意到邊上隔了幾桌的大堂中間的那桌上，有個坐著的人正轉看著自己。二十出頭的年紀，一寶藍紫金團花的緞面衫，服鮮亮，瞧著像出自大富之家。那男子相貌生得也英俊，一雙眼睛正向自己。

繡春不過瞟他一眼，便收回了目。吃完飯後散了各自回房，歇下一夜無話。