“回大人的話，首旁及房間都並無跡。”

瞿子譽和馮伯玉聽到此，都暗暗鬆了口氣，事到如今，真相已經昭然若揭，且看那婦人還能如何抵賴。

果然史臺目沉沉地看向文娘：“你方纔說王以坤進房間後你一直守在門外，窈娘遇害後你更是第一時間衝房？”

文娘眼珠轉了轉，一梗脖子，斬釘截鐵地說：“是！奴家當場抓住了王以坤。”

史中丞厲聲斷喝：“既然窈娘死前曾經大量失，你又不曾給王以坤整理現場的時間，爲何房及王以坤的上都未沾染上半點跡？”

文娘當場傻眼，一個市井婦人，平日只以鑽營生財之道爲樂，連大字都不識一個，如何能懂得這些？

見文娘不答，史中丞怒意更盛：“分明是那窈娘早已遇害多時，你藏房，故意嫁禍王以坤！如今證據當前，你竟還敢穿鑿附會？來人，將這刁婦押下！”

事態急轉直下，文娘眼看著府吏們氣勢洶洶走近，作勢要將綁住，忙結結地改供詞：“是，是奴家記錯了，奴家發現不對時，房門已大開，王公子並不在房，後來他去而復返，方纔被我們抓住的！”

一場鬧劇。王衛廷懶得再看這婦人的醜態，頗有些意興闌珊地起，對旁的隨從耳語幾句，拔便走，隨從自去給史臺傳話。

王以坤經過一晚的煎熬，走出史臺獄時，只覺得心都被洗刷一遍，目無不可，天分外的藍，雲分外的白，就連路旁的草木都比往日顯得青許多。他並不知父親早前來過，四張一番，見瞿子譽和馮伯玉正站在馬車前對他招手，忙大步上前迎去，“文遠！驥舟！”

三人見面，都有恍如隔世之。

後日便是殿試，正是需全心備考的時候，誰知半路卻鬧出這麼一出。三人達默契，暫且將那婦人之事放下，先各自回府休息，等考完殿試再做計較。

剛要上馬車，瞿子譽忽然覺有什麼東西打到瀾袍下襬，他轉頭一看，這才發現青雲觀的馬車不知什麼時候停到了一旁。

瞿子譽向來機變過人，立即意識到是妹妹來了，多半是不想被他的同窗知道的道士份，故意悄悄地引他前去。

他忙對馮伯玉和王以坤告罪，說忽然想起要去附近探一個親戚，不能跟他們同行了。

等王馮二人走了，瞿子譽到得馬車前，掀開車簾，這才發現不只妹妹，連清虛子和阿寒都在。

他忙給清虛子行禮，又跟阿寒打招呼。

“哥哥，你那位同窗被放了？”沁瑤將哥哥拽到旁坐下，馬車甚是寬敞，能容納六七人有餘。

瞿子譽有些疲憊地點點頭，將事經過跟沁瑤三人說了。

“那婦人爲何要編造如此拙劣的謊言？”沁瑤和清虛子阿寒面面相覷，若存心要栽贓誣陷旁人，怎麼都得經過一番細緻的籌謀和準備，各方面都要經得起推敲纔是。

“是不是自己就是兇手？”沁瑤又問。

瞿子譽蹙著眉頭道：“目前還未證實，不過多半跟不了關係，方纔史中丞已下令，要將移送至大理寺獄，詳加審訊。”

說完，他面疑地問沁瑤：“你們爲何會在此？”

清虛子剛要答言，沁瑤暗暗對他使了個眼道：“我們人所託，去附近一所宅子除祟，恰好路過此。”

不知道爲什麼，不想讓哥哥知道自己在查窈孃的死因，更不想讓他知道還拜託了瀾王世子幫忙。

怕哥哥還要追問，又急急開口道：“哥哥，你一日一夜不曾回府了，父親母親想必都等著急了，咱們府上離此不遠，我們這便送你回府吧。”

瞿子譽定定地看著沁瑤，還要細問，顧忌著清虛子和阿寒在一旁，只得作罷。

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藺效將手中事項跟手下一一割完畢，剛要出宮去跟沁瑤匯合，不料皇上邊的路公公過來傳話，說大明宮來了好多遠道而來的客人，皇上急請世子前去認親呢。

遠道而來的客人？藺效一點興趣也沒有，沁瑤還在大理寺外等他，他現在只想趕快出宮。

可皇上召見又不能不去，他猶疑了片刻，喚了手下一個副將近前，附耳對他代幾句。

到大明宮時，殿果然已有許多人了，太子等幾位皇室子弟在殿作陪，滿殿歡聲笑語好不熱鬧，最讓他意想不到的是，連盧國公夫婦和蔣家三兄弟也來了。

他匆匆跟大病初癒的蔣三郎對個眼，不及細看殿的那些生面孔，便上前給皇上行禮。

皇上笑得暖意融融，對藺效招手道：“惟瑾啊，多年過去了，你來看看，可還認得出這些人都是誰不？”

藺效這纔回細看殿的人，就見男男老老約莫二十餘人，個個都生得氣度不凡，俱都笑意盈盈地著他。

他目疑地落在眼前一位兩鬢已染風霜的華麗婦人臉上，怔愣片刻，驚喜道：“七姑姑！”幾步上前將抱住。

那婦人眼圈一紅，著藺效的臉龐，哽咽道：“長高了！長大了！又出落得這麼俊，姑姑都快認不出了！”

藺效如鯁在，默然許久，千言萬語化作一句話：“侄兒很是掛念你們。”

婦人拿帕子拭了拭淚，領著藺效往後看去，笑道：“這是你七姑父，老了許多，可還認得出？這是蘭兒，跟你差不多高了，這是荻兒，出長安時才五歲，如今也長小大人了。”

藺效一一上前行禮：“姑父，蘭表哥，荻表弟。”

姑父夏弘勝老了許多，臉上雖掛著笑容，神卻難掩滄桑沉鬱，說話時肩頭彷彿不勝負荷，微微向前傾垮，就連曾經異常拔的脊背也有了幾分佝僂的跡象。

夏蘭跟父親夏弘勝彷彿一個模子刻出來的，都是一般的相貌堂堂，穩重斯文。

弟弟夏荻則生得更像母親，眉眼俊秀飛揚，說話時未語先笑，舉止活潑灑，

看到最後，便見一名極爲明麗的，生得如蕙風蘭，舉止又甚是雅緻俗，瞬間便讓人眼前一亮。

那玲瓏人不等婦人介紹，自行走至藺效跟前，嫋嫋婷婷行了一禮，抿道：“十一哥哥。”

藺效滯了一會，含笑點頭：“芫妹妹。”

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那位被藺效稱爲“七姑姑”的婦人便是先皇的第七，同時也是當今皇上的七妹——德榮公主。

德榮與皇上並非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃當年寵冠後宮，共生下一子一，兒子是皇四子（後被先皇封爲允王），兒便是德榮。

允王天姿卓絕，母親又頗聖眷，先皇對他幾乎是不加掩飾地嘉許和偏。

自小在一片讚譽聲中長大，允王不免養了一個無拘無束的子，言語間時常對其他兄弟有彈之意，漸漸地，便引來了其他皇子對他的暗中嫉恨。

德榮卻與哥哥大不相同，溫和中立，頗懂得與人際，在一衆兄弟姐妹中人緣最好，幾乎人人都發自心的喜歡。

後來鄭氏嫁給瀾王，爲了德榮的六嫂，兩個人一見如故，此後便常有往來。

於是藺效小時候便總能在府中見到這位和善溫的七姑姑，母親也時常帶他到德榮的夫家韋國公府走，兩家人相得十分融洽。

先皇駕崩後，平素寡言斂的皇三子出其不意登上大寶，滿朝譁然，待朝綱穩固後，皇上便慢慢開始清算異己。

頭一個要對付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目說允王下不嚴，縱奴傷人，將其貶爲郡王，再之後索一不做二不休，斥其貪腐國庫，將允王府上下一干人等都遠遠發配至西北流放。

流放途中，允王莫名其妙染怪病，藥石無醫，死在了路上。

聽聞哥哥的死訊，德榮痛哭了整整一個晚上，既爲哥哥的死難過，也怕皇上會遷怒於，進而降罪韋國公府。

所幸皇上念及德榮平日裡還算固守本分，往常也對他頗爲敬重，只將其丈夫——韋國公世子夏弘盛遠遠調至蜀地任刺史，令其一家遷出長安，無詔不得回都。

雖是貶謫，但全家大小的命總算得以保全，德榮不敢再做他想，連夜跟著丈夫打點行囊，帶著幾個孩子去蜀地赴任。

這一去便是十一年。

前些日子，皇上跟幾位朝臣商量雲書院重開的事，無意間看見當年書院學生名單中有德榮的名字，這才驚覺已離開長安這麼多年了。