韓燕娘道：“很是。養閨呀，就怕們吃虧。什麼賢良淑德的，都先放一般兒，先保自己別人吃了纔是正經呢。”

兩個做孃的越發覺得對方是知己，彭娘子道：“可惜了，我們還得回去，不然非得見一見這位娘子不可！哎，可惜家裡只養了兩個兒子，要是養個兒，我們一定能說得來。”

韓燕娘道：“養了兒子，也未必說不來的。”

“那可不一定，當孃的，跟註定要當婆婆的，那心能一樣麼？”

兩人擡起槓來，四個孩子趁機溜了。麗芳因才搬過來，一切還未收拾妥當，不曾到外面買得新書，對彭敏有些抱歉地道：“下一回不知要到什麼時候了。等我弄了書，想法子帶給你。”

彭敏道：“不礙的，我爹過不多時就得過來一趟的，你尋個匣子，找把鎖鎖了。咱們一人一把鑰匙，託我爹捎給我。”當家裡親爹總被娘揍的時候，在兒面前就容易沒尊嚴，被當個信差。

麗芳笑道：“這個好。我跟瑤芳兩個，想每月拿出一陌錢來，湊起來就夠買一新書了，只要有新的，每月都能看。”卻沒有說開印書坊的事兒，那件事是拿不出這麼多本錢的，還得跟母親說。沒做的事說了出去，一旦辦不，豈不失信於人？

彭敏道：“那也算我一份子。”彭毓也跟著道：“還有我，我也覺著那書怪有意思的。”

當下定了下來，每月，每人出一百個錢，到麗芳這裡，想辦法去外面買書。不必全花，就且存在麗芳這裡。賀家姐妹倆看過了，就託彭知縣給帶回去。彭家姐妹若覺得好看呢，就央賀家姐妹再多買一套。兩家父親都升了兒，四個人的月錢都漲了不，這些錢倒出得痛快。

約定了事，彭家姐妹走的時候腳步分外的輕快。瑤芳無可不可，只琢磨著：那個姜長煥，會是個什麼樣的孩子呢？

沒錯，孩子。

上輩子養過兒子，看這不的小男孩子，哪個都是孩子。賀章因是親哥哥，再小，也存一點敬意。旁人就沒這等好運氣了，比如現在的楚王，因前世論的輩份兒，是皇帝的堂弟，到口裡，就是個造反的小畜牲。姜長煥他哥姜長煬，論輩份兒是皇帝的族侄，也是個不顧父母的小畜牲。

姜長煥，就了個“不知道哪裡出了錯兒，突然就冒出來了的”孩子。

這孩子很快就跟著親孃過來了。

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姜家兩個孩子，年齡差得有點大，長子已長得半大不大的，不好人家後宅了，跟著父親去見賀敬文，次子還小，將將七歲，又有點調皮，簡氏怕丈夫管不住他，將他帶在了邊。

雖有“七歲不同席”的說法，姜長煥的年紀正在這線上，韓燕娘也就不甚在意。對簡氏更好奇些——不知道是個什麼樣的厲害婦人呢，能將丈夫管得死死的。像韓燕娘，是能打能吵，像彭娘子是潑辣利落，簡氏又是哪樣的厲害人呢？

一見到人，韓燕孃的心裡就冒出一句話來：人不可貌相。

這位簡氏娘子可真是個人兒，個子小小的，五很是緻，兩道彎彎的細眉下面一雙大大的杏核眼兒，瓊鼻櫻脣，若凝脂。明明兒子都快要娶媳婦兒了，看起來卻依舊水靈，比差不多年紀的彭娘子可要年輕好幾歲的樣子。

瑤芳一見這樣的人兒，寒就豎了起來：厲害！

面上看起來厲害的，都不是真厲害，面兒上看不出來的，那纔是要人命的。單看簡氏的眼睛，就四個字“神斂”。於是瑤芳就更加不明白了——這樣的一個人，怎麼能兒子附了逆了呢？是不會教孩子麼？

瑤芳又悄悄地看後那個孩子，附逆的不是他，這讓瑤芳對這孩子生不出惡意來。此時姐妹倆都躲在次間縷空隔斷的後面，隔斷垂著紗幕，正方便了們窺視。

那孩子也長得極好！從來看這男子，須得要“壯長白”纔算。這姜長煥就是一個白白壯壯，高個兒的男孩子，五略有些像簡氏，眉卻更濃，還帶一點點的胖，真是個可的孩子。以瑤芳做過人家親孃的眼來看，兒子要能長這樣，也沒什麼好挑剔的了。一打照面兒，這孩子就給了一好。

姜長煥強忍著扭頭就走的衝，他爹孃說的，過來是可以看練的，可以騎馬的——只要他乖一點，跟他哥那樣正經一點。他是子，前頭有哥哥頂著，家計不用他愁，天下父母疼小兒，對他難免放縱。對長子還要打上一打，對小兒子，哄的時候居多。打……也是簡氏來打，人家力氣不大，姜長煥看著白白的，其實皮糙厚，十分耐打。從前年起，簡氏就不能將他打哭了，揍累了還要喊丈夫來支援。

心裡念著“我要騎大馬、我要騎大馬”、“還要下河魚、還要下河魚”、“要看人耍拳、要看人耍拳”，姜長煥對韓燕娘揚起一抹討喜的笑來：“太太好。”

韓燕娘也喜歡小孩子，不過看姜長煥這不定真的樣兒就笑了：“夫人這孩子養得真好。”

簡氏的聲音也是糯好聽：“他呀，淘氣，不如他哥哥聽話。”

韓燕娘信實了這是個淘氣的孩子：“淘氣我信，瞧他的眼睛，多有靈氣吶！孩子做客時還能規規矩矩地，那就是明白事理，那就有靈氣。能爲了禮數忍著，小小年紀，已有君子之風了。”說便命給見面禮，四個金銀錁子並一支項圈兒。

簡氏心裡微微吃驚，赴任之前，們夫婦也打聽到這同僚、鄰居好不好相來的，知道賀敬文是個死棒槌，擔心賀家一家子棒槌，今日一見，這賀太太人很好麼。好相就行，誰也不樂意有個鬧心的鄰居，簡氏心頭一鬆，笑得越發甜了：“您客氣啦，府上的公子，想必比他斯文多了。”

韓燕娘命人去俊哥，對簡氏道：“我們家那個，我也是越看越喜歡吶。”

不一時，賀章到了，互相通了姓名。簡氏一看，笑著拉過來仔細打量：“我要有閨，必搶了他做婿去。”也給禮，卻是一匣子新書並些筆墨紙硯。

韓燕娘只道在說客套話，簡氏又沒個閨，說得再好聽，那也當不得真的。然而卻也歡喜，笑道：“那我可等著啦。”

屋裡又是一通笑。韓燕娘有心兒子執行小客人，又怕這真是一個熊孩子，作起來弄得兒子不開心，萬一傷著了，傷著旁人家的孩子，陪禮道歉就是了，傷了自己家的，那自己可要心疼。心思一轉，便說：“你們年紀相仿，以後都是鄰居了，該好好相的。”

簡氏道：“正是，這個活猴兒，跟斯文的小哥兒一，也好學些斯文。”

姜長煥嘟著，一句反駁的話也不話，只暗暗瞥一眼賀章：瘦得跟小仔兒似的，哼！

賀章恰看到了這一幕，撇一撇。姜長煥瞧他這表，吐一吐舌頭，頗爲挑釁。

賀章忽然落出一個斯文又靦腆的笑來：“煥哥剛來這裡，也是生疏，我也才從寧鄉到城裡來，不如個朋友，以後也算有個伴兒了。好不好？”

姜長煥如果是個貓，這兒該炸了：“你要幹嘛？”

簡氏擡手在他上輕拍一記：“沒規矩！俊哥要跟你朋友，一玩呢。平日你多讀書，你偏不聽，這多了個朋友，你該收心啦。免得你野得四跑，人都不理你。”

賀章道：“太太放心，以後都是朋友了，自然不會不理的。娘，我領煥哥去前頭告訴父親，可好？”這個夯貨，一看就不是什麼好貨，姐妹們都在裡間呢，可不能他見著了。哼！

姜長煥：呵呵，誰要在這裡啊？口上卻說：“娘，我也去告訴爹。你和太太慢聊。”

孩子們的小心思，母親們只覺得有趣，瑤芳心道，這是看親孃誇旁人家的孩子，心裡不服了呢。

他們走了，韓燕娘纔對簡氏道：“您看笑話啦，我們家孩子，有些靦腆，一直拘在家裡讀書，也沒結什麼朋友。孩子們倒是有兩個朋友，還是在寧鄉縣的時候認識的。”順勢命將姐妹們喚了來。

姐妹倆緩步輕移，在簡氏面前拜倒。簡氏一手一個拉將起來，這兩個一模一樣的大紅緞子上、雪青子，瓔珞圈兒，養得十分細，看著都是人胚子，小的那個尤其漂亮，面上輕輕泛一點點笑影，像是從心裡泛出來的。這真是個疼孩子的人家。簡氏知道韓燕娘是填房，這都很好查，賀敬文做兒，元配雖亡，也要贈個誥命——都是有檔可尋的。