麗芳默認了自己“胡說”，耷拉著腦袋，拖著妹子回去“訊問”：“你是不是知道了什麼？”

瑤芳道：“爹可討厭趙琪了。”

麗芳：……完蛋了！奔出去拖著彭敏問：“若是逍遙生是你知道人，怎麼樣？”

彭敏頓了一下，歡快地道：“問他下面要寫什麼呀！唉，你怎麼了？誰欺負你啦？湘州府的地界兒上，誰敢欺負你啊？”

麗芳帶著哭腔對彭敏道：“逍遙生好像就是趙琪啊，我爹快要討厭死他了！”

彭敏亦知趙琪是何等樣人，也知道賀敬文數次親訪，催促他去考試，都被他推辭了，聽了之後大一聲：“啊！那……他投稿到你家書鋪裡的啊，要是你爹知道了……”還不定會發生什麼事兒呢。小姑娘們正在似懂非懂的年紀，並不非要逍遙生做進士不可，們的父親也不過是舉人而已，也都做了兒了。

們擔心的是：“萬一你爹不收他的書稿了，怎麼辦？我們就看不到新鮮的啦！”

麗芳一咬牙：“誰都不許傳出去，我爹知道就壞啦！”

彭敏慎重地點頭：“放心！”又看兩個小點兒的姑娘，“你們也是，不許說出去！”彭毓還有些迷糊：“什、什、什麼？”彭敏趕說：“沒什麼，你什麼都別說就行了。”彭毓嘀咕兩聲，還是點頭答應了。

瑤芳冷嗖嗖地道：“爹遲早會知道的，憋得越久，氣得越厲害。”

麗芳胡答道：“瞞得一時是一時，且瞞過當下，再想辦法。”

————————————————————————————————

這一日，做客的幾個姑娘的心經歷了一番大起大落，做主人家的姜家也不太平。

簡氏對於這一次的宴請還是相當滿意的，百戶家的娘子們也表現出，韓燕娘也沒有毫鄙視武人的意思，反倒說自己舅家也在軍中。雙方聊起來頗爲投機。小姑娘們自玩自的，散去時都上了朋友了。前面賀敬文帶著兒子來，與姜千戶彼此欣賞。

一天事結束，小丫頭捶著，大丫環卸著妝，簡氏邊兒的笑影兒還掛著呢，馮娘子小心翼翼地過來彙報：“娘子，咱家二郎今天有些淘氣。”

簡氏笑道：“他哪天不淘氣了，淘氣不出格子就行。哎，我你看著些這些小娘子，們都做了什麼啦？”

馮娘子一臉見到親人的表，皺起臉來道：“我的好娘子，要不怎麼說二郎這回淘氣了呢？小娘子們是極好的，可二郎不知怎麼的，跑了過來，還拿彈子打了賀知府家的二小姐。”

簡氏的臉僵在了臉上：“什麼？當時怎麼不報給我？”

馮娘子道：“人家二小姐倒是好，沒搭理。”

簡氏一捶妝臺：“這個孽障！”還想跟賀家結親的呢。賀敬文呆就呆一點，他家閨好就行了。很想要一個知書達理的兒媳婦，鄙一些的，將來對孩子的教育不好。誰不想養幾個知書達理的好孩子呀！

簡氏留心觀察賀家兩個孩子，兩個都好，小閨更中的意。可長子的婚事，迫在眉睫了。不管是哪一個吧，在還沒說親的時候就有這等事，文本來就不樂意與武職通婚的，這一鬧，人家要不樂意，你也沒得說道。

“將他給我揪了來！”

姜長煥自知不免，一早乖乖地站到外面等著了，聽了這一聲，大步踏了進來：“我不用人揪，自己過來了。”

“你還有理了？！”簡氏被他氣笑了，“你的手怎麼這麼狂啊？怎麼欺負起小姑娘家來了？人家招你惹你了？你手賤是不是？”

姜長煥不服氣地道：“哪裡好了？爹呆，更呆！就是個小呆子，我彈也不！捱了一記，明明看到了我，居然不過來與我理論！”過來再撓一下也好呀。

簡氏這回不用喊丈夫，不用長子，自己就揪了次子的耳朵：“你再說！你再說！還非得人過來打還你，你骨頭賤是不是？”忽聽得腳步聲來，手一，起手絹兒來就捂上了眼睛，“我這是造的什麼孽呀～嚶嚶～”

姜長煥耳朵，小聲嘀咕：聽到爹來了就哭，你也太狡猾了！

來的是他爹和他哥兩個人，簡氏想結親的心思，姜正清與姜長煬都是知道的。姜長煬還有些不大好意思，見弟弟來，還說一句：“你院子裡那些兵還沒收，還不去看看？春雨要來了，仔細淋壞了。”要把這礙事的小傢伙打發走。

姜長煥正慪氣，聽出哥哥話裡的意思，他反而不走了，一擰，在一張圓凳上坐下了，還翹著腳。

姜長煬：……

簡氏道：“你別理他！賀知府說什麼了不曾？”到了他家這個份上，有些不上不下，平民子，或是家境簡單些的，求了來做兒媳婦，又有些不甘心。往上呢，又高攀不起。且是在湘州這裡，合適的人。簡氏心裡，頭一個好的就是賀家，其次纔是本地新來的熊同知家，然後是各知縣家。

姜正清道：“能說什麼？問他家兒許人沒有？沒有給我家做兒媳婦？他家大姑娘還未及笄呢。”

“那了那時候就晚啦！這年月了，還有誰認真守著及笄的麼？”

姜長煥耳朵一：“小呆子，有那麼多人要麼？”

簡氏拍了他一下：“你管得恁多！一家有百家求，好姑娘自然有許多人求！知府人雖固執，心腸卻是不壞的。”姜正清幫著妻子道：“那是那是，他至今還覺得趙琪不肯去赴京趕考可惜了呢，還要再勸，還許給盤纏、相幫安排食宿，也不知道趙琪是怎麼想的……”

姜長煥像長在了凳子上一般，豎著耳朵聽，心道：呆子哪裡會有很多人搶啦！我要回去溫書了，過了正月開學，可不能在俊哥面前怯。

姜長煬卻有些坐立不安，輕聲道：“那個趙琪，與我們又沒有什麼干係。我只管做好我自己的事就行了。待兒年滿二十，就等宗人府考試，也可做得文職的。”

簡氏笑道：“你般靦腆做甚？韓娘子卻是個痛快人，舅舅還是軍中百戶呢，哎，我聽那意思，倒不討厭武人，反而喜歡會些拳腳的男兒郎呢。”

姜長煥的耳朵抖了兩抖。姜長煬臉上一紅，將弟弟往上一拎：“我帶他做晚課去！”一拎沒拎，再一拎，拖著走了。

簡氏笑得伏在了妝臺上：“害了，害了，哈哈！”笑完了，也不對丈夫說次子淘氣的事，只想著自己明日寫個帖子給韓燕娘，代兒子道個歉。次子恐與賀家無緣，長子一定要爭取一下才好。麗芳不如妹妹穩重，持家卻似模似樣，也是很不錯的。再退一步，縱賀家不與己結親，彭敏也是個不錯的姑娘，保不齊還要韓燕娘做人哩。

————————————————————————————————

韓燕娘收到簡氏的帖子，看了一眼便笑了，喚過瑤芳來問當時狀。瑤芳笑道：“不過是個淘氣的孩子，我又不與他常見面，並沒有什麼。俊哥說他在學裡也不錯，書也讀得好。許就是年紀小，淘氣。何必放在心上呢？”

韓燕娘笑道：“是這個理兒，你不理他，他就沒趣兒。不過，簡娘子倒送了賠罪的禮來，來，看看。”隨帖附著的是個小小的朱漆匣子，打開一看，是一對金鐲子。韓燕娘掂了掂：“總得有二、三兩沉，簡娘子可是有心了。還是你們好，不淘氣，咱們也不用給人賠禮，來，戴上試試。”

瑤芳戴上鐲子，韓燕娘就沒再讓退下來，拉著的手問：“二姐兒與我說實話，大姐兒是不是還唸叨著逍遙生吶！”

瑤芳道：“這兩天不念叨了，就是急著看下文兒。”

韓燕娘罵一聲：“孽障，”又說瑤芳，“二姐兒聽話，不要搭理那些不務正業的人。”不考進士，許是有什麼難言之，看和尚算什麼怪癖啊？！

瑤芳抿一笑：“好。”

韓燕娘心道，實在無法，只好不收逍遙生的稿子了，麗芳再看不到逍遙生的稿子，總不會再魔了吧？萬不得己，就將兩人給隔開最好，眼下無事，可不代表以後不會出事。

韓燕娘作此想時，並不知道自己還有一點烏的天份。二月裡，書坊收到了逍遙生的稿子，白墨卻又帶了逍遙生的另一口信來：心不好，不想寫了。

宋掌櫃如五雷轟頂，慌忙上稟東家。韓燕娘鬆了一口氣的同時也好奇：“心不好？爲什麼呢？”賀敬文昨天又罵了一回趙琪。作爲一方主政，治下出的秀才、舉人、進士越多，顯得他越會“教化”。進士難考，趙琪是最有希的那一個。可他偏偏不考。於公於私，賀敬文都很生氣。