韓燕娘與麗芳換了一個眼神，麗芳笑瞇瞇地將妹子攬了過去，在頰上親了一口：“你呀，裝大人兒。”

韓燕娘嘆道：“我一最孩子裝大人，二怕大人像孩子。看著你們就頭疼，大姐兒，帶著你妹妹去給彭家丫頭回信吧。信還沒寫呢，三月裡收拾一下，你們回寧鄉看看。”

麗芳答應一聲，笑嘻嘻地了一把韓燕孃的肚子，拉著妹妹溜了。綠萼拖著有點發呆的青竹，也追著姐妹倆走了。未及走遠，便聽到韓燕娘說：“你還真是個呆子，他想好了出路了呢，他做個諍臣，卻好兒子做你婿，縱他死了，你也得照看著他兒子，打得好算盤！”

賀敬文強辯道：“他也是一片忠君國之心。”

韓燕娘無賴地道：“我婦道人家頭髮長見識短，看不懂人心，就知道結果！他要擡棺死諫，他的兒縱不託付給你，只要落了難，我也當自己的兒一樣照看，這是道義！可他明知道是這麼個結果，還要議婚，就是算計你，拖你下水，我是萬萬不肯答應的。”

賀敬文還在猶豫，韓燕娘道：“當斷不斷，反其，他做事前可曾與你商議？眼裡可還有你這個上峰？你便是覺得王府不妥，就更不好現在將自己也摺進去了。你要爲一個名聲，把閨往火坑裡推？”

賀敬文終於喪氣地道：“我沒有要這樣的。”

門外，小姑娘們早停住了步子，麗芳咬牙切齒地對妹子道：“聽聽聽聽，這還在猶豫呢。你記著了，以後遇著這樣的事兒，寧可就去死了，也不要他們如願了。”

瑤芳道：“沒到那一步，爹好臉面，給他個說得過的理由就行了。他已經被說服了，走吧，給阿敏回信去。”

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出了正房的院子，瑤芳不去麗芳那裡看生氣，徑自帶了綠萼與青竹回房，繼續寫那沒寫完的信。一面寫，一面問青竹：“怎麼樣？跟我讀書麼？”

青竹輕聲道：“姐兒這是沒遇著大事兒，真要到了非選一個不可的時候……”

瑤芳笑道：“那又如何？多懂一些的人總比懂的人活命的機會大些。你要不是讀書識字、心裡有數，也站不到我跟前來。這個家，沒遇事的時候，待人還是不錯的，不是麼？”

缺人手，而青竹會是個不錯的幫手。

先前還不覺得，在張老先生那裡教越多，接外頭的事越深，越發覺得爲子被錮在宅裡是多麼的不方便。然而又無法接外男，終究是要通過別人來做一些事。要現在調-教男僕，也是不現實，可用的，唯有僕。禮教大妨再深，僕跑辦事卻是不的。要讓僕頂男僕的用，對僕的要求就相當高了。

青竹最終還是搖了，輕輕地點了點頭：“好。”

瑤芳輕嘆一聲，能用的人實在是太！有心再買幾個人來，韓燕娘現在的狀態，多一事不如一事。不如等到韓燕娘生完了孩子，買母、丫環的時候，一併提一提。那個時候麗芳也差不多要出門子了，也要陪嫁，陪嫁要從家裡人手走，再買新的添補回來調-教。瑤芳只能等那個時候再跟著挑人了。

“來，我先看看你學過多了。”

自此，瑤芳亦主亦師，便親自教導著兩個侍，彼此間份漸與旁人不同。聽說同知被罷，其子也被奪了功名，皆遣還原籍，也只是微微一哂。對上綠萼與青竹不解的目，輕聲道：“他們，活不久了吧。”當年也是，就沒幾個人信楚王會反，而楚王則是有備而來，多明眼人就這麼死了。

雖不知道同知是出於何等心態參了楚王，不能說他這件事做錯了，相反，瑤芳還要激他就這麼將事挑破，引來有識之事注目。但是，一頭做烈士，一頭還要拉旁人家閨陪綁，這就人噁心了。還是他們自己去死吧。

賀敬文到底還是沒有死著跟同知一條道走到黑，既不曾附和他參楚王一本，也未上疏爲他說什麼好話。只送了百兩銀子便罷。蓋因賀敬文也收到了來自朝廷的訓斥，道是他這長做得不好，居然縱容同知誣告誹謗。連容尚書都寫信來，再三叮囑：縱你心有疑，彼行跡不彰，萬毋打草驚蛇。

容尚書何等明之人，曉得賀敬文是個呆子，多半是真嗅到有些不對的地方了。奈何楚王府每天往京中大把灑銀子，拿人的手短，多人雖瞧不上楚王家裡呆傻相繼，卻也要爲他們說些好話。何況，他們是真的不覺得楚王府會反。

賀敬文憋憋屈屈地將信摺好了，唯一可欣的，乃是“打草驚蛇”四個字，看得出容尚書也有疑心了。哪知才收到容尚書的書信，又有消息傳來，同知一家在路上遇到河水暴漲，船翻了，到現在還沒找著一個活口。

更讓他糟心的是，他家大閨有些向“逆子”的方向變化，大概是知道他似乎要爲了做個君子，險些將自己就這麼不明不白扔給同知家裡，麗芳對這個父親相當地牴。

遇上這種事，韓燕娘也是無法勸導麗芳的——不敢。生怕說了賀敬文的好話，麗芳腦子一熱，什麼都依著這麼個不通俗務的親爹，那到時候韓燕娘哭都來不及了。只一琢磨，便給彭娘子去了一封信，寫道：近來城中煩悶，送往寧鄉去小住散心。

約好的三月暮春，生生提前到了二月中旬。彭娘子約也知道賀敬文了訓斥，只不曉得賀家還有慪氣事，欣然回信，道是屋子已經灑掃好了，只等姐兒們來住。

瑤芳一路便跟著姐姐，帶著兩個滿眼崇拜的丫鬟剩車往寧鄉進發了。綠萼本活潑，青竹的抑鬱之氣也減了不，兩人陪侍瑤芳乘同一輛車。綠萼頭看看車邊沒人，只有車轅上坐著個車伕，回腦袋來小聲問瑤芳：“好姐兒，你是怎麼知道同知要死的？”

雙眼亮晶晶的，幾乎給了瑤芳一種正在甩尾的錯覺，手綠萼的腦袋，手還不錯。掩口打了個哈欠，瑤芳道：“謀反是大罪，他拿這罪名不到人，旁人如何肯幹休？”

綠萼駭然道：“是是是是楚楚楚王？”

瑤芳閉上眼睛，青竹拉拉綠萼的手肘，輕聲道：“噤聲。”又問瑤芳要不要話梅。瑤芳道：“你們吃吧，我養養神。”青竹輕聲道：“姐兒是去鄉下散心的，不必委屈自己，與彭家姐兒說不到一也無妨，還有大姐兒在呢。”

瑤芳睜開眼睛看著，目裡帶上一玩味：“我怎麼與們說不到一去了呢？”

這回到綠萼拉青竹了，瑤芳看了便笑道：“你們兩個不要弄鬼。是啊，我跟小孩子說不大到一塊兒去呢。不礙事，人生在世，總有一些事要忍，有一些事不須太關心。”兩個丫頭都不笨，缺的只是指點而已。

綠萼若有所思：“可人要是相得了，就疏遠了呀。與彭家姑娘們好，也不失面的。”

瑤芳笑道：“有人傾蓋如故，有人白首如新，有人無話不談，有人相對無言。若是這些人都不是壞人，又不想傷了他們的心，要怎麼辦呢？不同的人，就有不同的相之道。彭家姊妹是我夥伴，卻又說不到一去，怎麼辦呢？就說些，讓說得到一去的人說，我只要安靜笑笑就好了。”

青竹用心記著，心裡很是詫異，初時道是這姐兒一時興起，然而念一片赤誠，倒也記著這份恩。再聽今日之言，卻不止是一時興起這麼簡單，哪怕太太再給生個妹妹，也不過教導到這個份兒上了。

瑤芳一次並不講太多的道理，說多了也怕們記不住，說完這一段，也不閉目養神了，拔開簾子一角，著返青的遠山出神。那裡有數條小徑可通往省外，手裡那份新繪的輿圖上標得清楚，何有山可棲、何又有山溪泉水可飲用，哪道坡緩，哪條路陡……只盼這份地圖沒有派上用場的時候纔好。

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到了寧鄉縣衙，彭娘子早帶著兩個兒來迎，笑地打過了招呼，一手一個，將賀家姐妹領到的正房那裡去。

此原是韓燕孃的住，現在倒是歸了了。瑤芳一抿兒，退後半步，由著麗芳上前應酬。麗芳在家裡憋悶得狠了，見了彭家母頓時笑靨如花。向彭娘子代致韓燕孃的問候，又命呈上禮單，其次纔是與彭敏姐妹倆見面。