韓燕娘這裡，簡氏與彭娘子都是好友，兩家做親家，樂觀其。雖有文武之別，然姜長煬是家中長子，其父掙了個世襲的千戶，也不算辱沒彭家兒。再有一樣，彭知縣的出上也有些不上不下的——他沒中進士。權衡再三，覺得這差使可做，韓燕娘痛快地答應了下來。

到得彭娘子來拜年時，韓燕娘與彭娘子推心置腹地一說，彭娘子也是中意的。正巧麗芳與趙琪定親在明年開春，彭娘子不免有些“人云亦云”，也想在春天裡與姜家定下來——算是了了一樁心事。

皆大歡喜。

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元和七年的春節，因知道有兩件喜事的到來，瑤芳的心也好了許多。麗芳因要定親，整個人都和了下來。正月裡不針線剪子，便描了許多花樣子，看得瑤芳笑不已，在麗芳的眼刀飛過來之前，飛快地跑到韓燕娘那裡看弟弟去了。

新生兒如今養得白白，是個好脾氣的寶寶，看著他，韓燕娘與瑤芳兩人的眼神兒都和了下來。瑤芳抱孩子的姿勢很標準，韓燕娘看了，心道：這是個不用心的。瑤芳逗了一會兒寶寶，問韓燕娘：“爹還沒想出名字來？”

韓燕娘沒好氣地道：“指著他，黃花菜都涼了。昨兒想了個名兒，‘平章’，我說，‘這名兒也忒大了些，不如先起個小名兒著’。這不，又想去了。”平章有宰相之意，是以韓燕娘以爲稍有不妥。

瑤芳看著正在抵著腳丫往上湊的弟弟，手將他的給救了回來：“平章就好的，難得有這般巧的。至於大不大，那人名兒還有起萬歲的呢。”

韓燕娘想了一想：“果然。那就平章吧。”

瑤芳笑道：“我去看哥哥去，他那兒正收拾行李呢。”

於是賀敬文想破了頭擬了五個小名兒老婆選，回來卻得到一句：“就平章好了。”險些沒吐。

韓燕娘沒理他那一臉衰樣，轉而說起正事來：“俊哥要回鄉縣試的事兒，你到底是個什麼章程？”

賀敬文將紙團一團扔到熏籠裡燒了，看著紙張變了灰，才漫應一聲：“不是說好了麼？既然張先生覺得他能一試，那就試試。今年得中，明年就是秋闈，索一併考完了再回來。中了就再試試，不中，回來再學二年就是了。早些考，一場不中再等下一場，等得起。”

韓燕娘瞪眼：“這不是早就說定了的麼？我說的是，今年大計，你就要去京裡了。你得帶著一個師爺上京管文書，這裡也得留一個師爺。家裡又老的老、小的小，離不開人，你好俊哥孤返鄉？”

賀敬文頰上一：“那你說怎麼著？”他這是真沒想到。

【md！真想掐死這個沒主意的王八蛋！】韓燕娘氣得一哆嗦：“我！去！想！”原以爲長子出行這樣的大事，丈夫已經安排妥當的了，誰知道他本沒主意。得虧自己多問了一句！

賀敬文也哆嗦，嚇的：“那你慢慢想，想著了告訴我一聲就是了。”

“滾！”

賀敬文圓潤地滾了。到門口又遇到了兄妹倆聯袂而來，見到賀敬文，兩人都垂手而立。賀敬文不敢在老婆門口罵孩子，說一句：“你們來了，正好，俊哥，你娘有事要跟你商議呢，瑤芳也跟著參詳參詳。”自打瑤芳將綠汀書坊經營得有聲有，家裡人也漸斬不拿當孩子看了。

兄妹倆目送父親灰溜溜地離開，相視一笑，一齊進來“娘”。兄妹倆其實已經商議好了，此番由賀章奉羅老太太返鄉。

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這建議是瑤芳提出來的，因賀章說：“娘是走不開的，弟弟還小，娘拋下沒滿週歲的兒子陪我回鄉？哪怕說是祭祖，也是不行的。頂好到明年，爹大計也過了，也好請個假，咱們全家回老家去祭祖。娘和弟弟還不曾到老宅裡去過呢。還有阿姐，都要定親了，怎麼能跑？”

瑤芳想弄死楚王的心都有了！只得退而求其次：“那，請阿婆同行，可不可以？”

賀章還擔心：“阿婆年紀不小了，春寒料峭的時候，要勞老人家出行，未免不孝。我不過是考個試，爹已經寫了書，張先生應有書信，到了那裡，我投書尋人，自能尋到保人場。考完發了榜，落第就回來再讀書，中了，就在老家縣學、府學裡讀書準備鄉試。捧硯跟著，你或許不記得了，咱們老家的老安，很是忠心的。”

這一點瑤芳就不贊了，拿鐵筷子捅了捅炭盆裡的銀霜炭，沉聲道：“哥哥先別急著將事都兜攬了去，有些事，哥哥辦到的。譬如舅家。”

提到李家，賀章就不吱聲了。瑤芳冷靜地道：“李家再不講理，也是咱們外婆家，舅舅是長輩。哥哥再有理，也抵不過輩份兒，”有能抵過的，那得是潑天的權勢，“有阿婆在，事就會好辦得多。且阿婆上有誥命。再者，我看阿婆在這裡過得也不很快活，回去也好抖抖威風不是？怎知阿婆不樂意？”

賀章被說服了：“這樣家裡就剩下三個人帶著個孩子了，這……”

瑤芳笑道：“咱家統共兩個半男人，還都有事兒，有什麼辦法呢？哥哥信不過我麼？再說了，阿姐與趙舉人的事眼下就算是定了，只剩走個過場。他還在呢，有些事，方便不方便的，還有他跑兒。”

說到趙琪，賀章的眉頭鬆了開來：“那好，咱們尋娘說去。”

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見了韓燕娘，瑤芳就不出頭了，由賀章慢慢將方纔的分析說了。韓燕娘枕邊常聽賀敬文說大舅子不好，還以爲是賀敬文不會做人，此時聽兒子說李家不好相與，大吃一驚：“你們離家的時候纔多大？別聽風就是雨。”

賀章滿面慚之：“我親孃的靈堂上，我親見的，能有假麼？”

此事連韓燕娘都不能保證完應付——是填房，見了元配的孃家人，總是覺得要矮半頭。確實是由羅老太太出面比較妥當。韓燕娘又擔心羅老太太的：“不是我攔著，萬一老太太旅途勞累小有不適，你怎麼辦？”

瑤芳想的卻是，這楚王不知道作不作呢，老太太留在這裡也是危險，還不如早早回去呢。便說：“不如問問老太太。”

韓燕娘左右爲難，不好攔著兒子前程，也不敢拿婆婆的冒險，只得同意了瑤芳的建議。哪知羅老太太一點猶豫也沒有，扶著杖站了起來：“我原也這麼想的，李家難纏，俊哥小孩子家，與舅舅爭吵總是失禮的。”

賀章一雙眼睛淚汪汪的：“孫兒不孝，還要阿婆長途跋涉。”

老太太見狀十分心疼，招手將他喚到邊背安道：“許久沒回去啦，我也想家了，正好你也一同回去，可給你祖父、曾祖重修葺一下墳墓。你爹補了兒，都還沒回去呢。我的行裝都收拾好啦。”說完，看了韓燕娘一眼。

韓燕娘慚愧道：“還是老太太想的周到。”

老太太笑了：“大姐兒的事兒，一辦完，咱們就。”湘州離老家比到京城近些，滿打滿算，半個月的路程。買舟東下，可日夜不停，興許半月都不用。

隨著老太太一錘定音，府衙進了最後的忙碌。賀敬文赴京的行裝、人員，賀章奉羅老太太返鄉的行頭，麗芳放定的準備……

如此忙碌，竟無暇顧及其他。直到賀家收了趙琪的定禮，一整套的金首飾連匣子擺到了麗芳的妝臺上，賀家回的新衫也穿在了趙琪的上。賀敬文父子才匆忙，先是賀章奉祖母返鄉。賀敬文親送了百餘里，這才轉回來北上。

今年湖廣道排序略晚一些，他正好慢慢悠悠過去，在京城裡際一二，往容尚書那兒說幾句楚王的壞話。

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三人一走，整個府衙都空曠了許多。賀敬文帶走了谷師爺，張先生辭以老病，留在府衙幫忙看家。老安人帶走了宋平夫婦聽使，瑤芳便召來宋掌櫃，讓他辛苦幾個月，兼顧兩頭。如此一番安排，倒也不顯慌。

只苦了親家所託，往府衙與韓燕娘提一提親事的彭娘子。彭娘子自打定了婿，丈母孃看婿，越看越滿意。姜正煬生得一表人材，也是允文允武，又是世襲的千戶，只要他不死在親爹前頭，彭敏就是板上釘釘的五品誥命。彭娘子如今四十歲了，才得一個七品敕命而已。